议事厅内，烛火摇曳，映照着李恪阴晴不定的脸。阿史那云的提议（强攻国内城）与苏瑾的担忧（后方安危）在他脑中激烈交锋。空气中弥漫着压抑的沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
【攻国内城，擒杀渊盖苏文，自然是泼天之功，东征首功稳了！可万一后方真被那些‘疯子’渗透，战火燃到大唐本土，生灵涂炭……我这功劳拿得烫手不说，怕是要被御史言官的唾沫星子淹死，老头子（李世民）也得扒了我的皮！妈的，渊盖苏文这老阴比，逼我当圣人啊！】
功勋与责任，个人利益与家国大义，这选择题做得李恪脑仁疼。他猛地一拳砸在舆图上，震得茶杯乱跳。
“打！当然要打！但不能只打一个！”李恪眼中闪过狠厉与决断，“渊盖苏文想让我二选一？我偏不！老子两个都要！”
他深吸一口气，语速快如连珠炮：“云儿，你立刻从骑兵中挑选三千精锐，一人双马，携带十日干粮和猛火油！再让登莱水师调拨二十艘快船，搭载这批骑兵，沿海岸线南下！你们的任务不是歼灭渊男生主力，而是像梳子一样，给我清扫南部沿海所有可疑的渔村、港湾！发现倭寇小船，一律击沉！遇到形迹可疑、尤其是精神状态不对的‘难民’，就地控制隔离，若遇反抗……格杀勿论！记住，速度要快，下手要狠，宁可错杀，不可放过！绝不能让一个‘疯子’流入大海！”
“得令！”阿史那云眼睛一亮，她就喜欢这种干脆利落的命令，抱拳转身就要走。
“等等！”李恪叫住她，压低声音，“行动要绝对保密，对外宣称是南下清剿百济残敌。另外，留意那个‘蛇鸟’图案，发现任何线索，立刻回报！”
送走阿史那云这柄尖刀，李恪目光转向苏瑾，语气放缓但依旧凝重：“苏先生，乌骨城和防疫之事，全权交托给你。我会留下足够的兵力。隔离带不能撤，救治还要继续，但要加一条——对所有接受救治的疫区百姓，进行严密观察和……暗中甄别，看看有没有行为异常，或者身上带有奇怪标记的人。我怀疑，蛇鸟教的触角，可能已经伸到我们眼皮底下了。”
苏瑾郑重点头，眼中虽有忧色，但更多的是坚定：“殿下放心，妾身定当竭尽全力，稳住后方，清查内鬼。”
“好！”李恪最后看向侍立一旁的几位将领，“其余人马，随我明日拔营，做出全力进攻国内城的姿态！咱们给渊盖苏文老贼，唱一出大戏！”
众将轰然应诺，虽然不明白殿下为何要南北同时开战，但长期的信任让他们毫不犹豫。
次日，唐军主力大张旗鼓拔寨起营，浩浩荡荡向国内城方向推进，旌旗招展，鼓号喧天，摆出一副毕其功于一役的架势。消息很快传到国内城，城头的高句丽守军明显紧张起来，滚木礌石源源不断运上城头。
而与此同时，阿史那云率领的三千铁骑，已借着夜色掩护，悄无声息地登上了水师快船，扬帆南下。
李恪坐在中军大帐内，看似在研究攻城方案，心思却早已飞到了南方。【渊男生，你可别让我失望啊，最好乖乖待在那里，等我的‘惊喜’上门。】
几天后，李恪率领的“主力”抵达国内城下十里处安营扎寨，并未急于攻城，只是每日派小股部队骚扰，进行土木作业，摆出长期围困的架势。渊盖苏文站在国内城头，望着城外秩序井然的唐军营寨，眉头紧锁。
“唐军为何不急着攻城？他们在等什么？”渊盖苏文生性多疑，总觉得李恪这小子不按常理出牌，“莫非……他发现了男生的行动？”
他招来心腹，低声吩咐：“派人再去南边，催促男生加快进度！另外，让‘蛇母’准备好她的‘孩子们’，必要时，给城外的唐军也送一份‘大礼’！”
就在李恪与渊盖苏文隔空斗法，互相猜忌之时，阿史那云的南方扫荡部队，取得了突破性进展！
一名斥候队长兴奋地冲进临时搭建的营帐：“将军！发现一个大型窝点！就在前面那个叫‘黑鱼咀’的废弃渔村里，夜里灯火通明，能看到不少倭寇小船进出，还隐约听到里面传来很奇怪的嘶吼声，不像人声！我们抓了个舌头，逼问出里面至少藏了四五百人，状态都很不对劲，像是……中了邪！”
阿史那云猛地站起身，眼中闪过猎食者的光芒：“好！总算逮到大鱼了！传令下去，全军准备，今夜子时，动手端了它！记住，多用火箭和猛火油，那些‘疯子’不好对付！”
是夜，月黑风高。黑鱼咀渔村死寂中透着诡异，只有几堆篝火在黑暗中燃烧，映照出一些摇摇晃晃、动作僵硬的身影。
突然，无数火箭如同流星火雨，划破夜空，精准地落入渔村之中！干燥的茅草屋和船篷瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延！
“敌袭！敌袭！”短暂的惊慌后，渔村内响起的却不是正常的喊杀声，而是一片如同野兽般的狂嚎！
数百名双眼赤红、神情癫狂的“人”从燃烧的屋子里冲出，他们手持简陋的武器，甚至徒手，面对唐军的刀箭毫不畏惧，疯狂地扑了上来！动作迅猛，力大无穷，即使身中数箭，只要不是要害，依旧嘶吼着前冲！
“果然邪门！放火！烧死他们！”阿史那云冷哼一声，弯弓搭箭，一支支火箭精准地射向那些冲在最前面的“疯子”，将他们点燃成一个个火团。
唐军士兵们也压下心中的寒意，按照预定战术，并不与这些力大无穷的“疯子”近身缠斗，而是用弓箭远程覆盖，同时将一罐罐猛火油掷出，用火焰构筑死亡防线。
战斗几乎是一边倒的屠杀，但场面却异常惨烈。火焰、嘶吼、焦臭味弥漫在海边。
在清理战场时，一名士兵从一个看似头目、穿着稍好一点的“疯子”尸体上，搜出了一块非木非铁的黑色令牌，上面正刻着那个盘蛇鸟首的图案！而且，在图案下方，还有一个模糊的编号——“柒”。
阿史那云拿着这块冰凉诡异的令牌，眉头紧锁。【蛇鸟教……编号柒？看来这样的窝点不止一个！这潭水，比想象的还深！】