月黑风高,太湖西山岛附近的“鬼水荡”笼罩在一片死寂之中。茂密的芦苇在夜风中发出沙沙声响,如同无数鬼影低语。水道错综复杂,暗礁潜伏,连经验最丰富的老渔夫也不敢轻易在夜间闯入。
几条没有任何标识的小船,如同幽灵般悄无声息地滑入这片水域。李恪、阿史那云带着十余名精锐,在漕帮二当家蒋坤亲自挑选的几名水性极好的帮众引领下,深入这片死亡沼泽。
【这地方,简直是为藏污纳垢量身定做的!】李恪看着周围阴森的环境,心里吐槽。空气中弥漫着水汽和腐烂植物的味道,还夹杂着一丝若有若无的、令人不舒服的阴寒。
“殿下,前面就是‘沉棺湾’,据说以前是乱葬岗,邪性得很,沈家的船每次都是进了那里就消失不见。”一名漕帮水手指着前方一个被嶙峋怪石和扭曲枯树环绕的狭窄水道,压低声音说道,脸上带着明显的惧色。
“沉棺湾?名字倒是挺应景。”李恪冷笑,“进去看看!”
小船小心翼翼地驶入湾内,光线愈发昏暗。水面上漂浮着一些惨白色的泡沫,散发着怪味。绕过一个弯,眼前景象让所有人都倒吸一口凉气!
只见靠近山壁的水面下,隐约可见一个巨大的、人工开凿的洞口!洞口被巧妙的水生植物和伪装网遮蔽,若非靠近极难发现。更令人心惊的是,洞口附近的水域,竟然漂浮着几具肿胀发白、穿着沈家仆役服饰的尸体!尸体表面都覆盖着一层薄薄的冰碴,在惨淡的月光下反射着诡异的光。
“果然在这里!”阿史那云握紧了刀柄。
“水下有东西!”一名负责警戒的漕帮水手突然低呼,“好像……好像是铁栅栏!”
李恪示意船只靠近。果然,在水下约一丈深处,一道粗大的、锈迹斑斑的铁栅栏封住了洞口,上面还挂满了水草和贝类。
【水下工坊?真是好算计!】李恪心中凛然。这设计,既隐蔽又能有效防御,若非有内线指引,根本找不到。
“能打开吗?”李恪问蒋坤。
蒋坤皱着眉头观察片刻,摇了摇头:“这铁栅栏是嵌死在岩石里的,而且看这锈蚀程度,有些年头了,不像是沈家新建的。强行破坏动静太大,肯定会惊动里面的人。”
难道要无功而返?李恪有些不甘。他仔细打量着那几具漂浮的尸体,发现他们腰间似乎都系着一条特制的、非金非铁的腰带,腰带扣是一个模糊的鸟首形状。
【有门!】李恪眼睛一亮,“云儿,你水性好,下去看看那些尸体腰上的腰带,特别是扣子,有没有什么机关或者特殊标记?”
阿史那云二话不说,脱下外袍,露出里面的水靠,一个猛子就扎了下去。片刻后,她浮出水面,手里拿着一条腰带,脸色有些发白:“殿下,这扣子……能转动!而且,我感觉到靠近栅栏时,这扣子有点发热!”
李恪接过腰带,仔细研究那个鸟首扣。果然,鸟喙的位置可以按动,眼睛似乎也能旋转。【这难道是……钥匙?】
他尝试着按照某种顺序按动鸟喙,旋转鸟眼。当最后一个动作完成时,鸟首扣轻微震动了一下,发出几乎不可闻的“咔哒”声。
“再下去试试!”李恪将腰带递给阿史那云。
阿史那云再次潜入水中,游到铁栅栏前。当她将腰带扣靠近栅栏某处时,栅栏竟然无声无息地向一侧滑开了一道仅容一人通过的缝隙!
成功了!
李恪大喜,立刻下令:“留下两人在外面接应,其余人,跟我进去!注意安全,遇到抵抗,格杀勿论!”
众人依次潜入水中,通过那道缝隙,进入了幽深的水下洞窟。
洞内并非完全黑暗,两侧岩壁上镶嵌着一些散发着惨淡白光的石头,正是缩小版的“雪母石”!光线虽然昏暗,但足以视物。通道向上延伸,空气潮湿阴冷,带着浓重的金属和药石味道。
他们小心翼翼地向深处潜行,走了约莫一炷香的功夫,前方隐约传来叮叮当当的敲击声和模糊的人语。
李恪打了个手势,众人屏息凝神,悄无声息地靠近。通道尽头是一个巨大的天然石窟,被改造成了庞大的地下工坊!
眼前的景象,让见惯了战阵厮杀的李恪也感到一阵心悸!