舰队驶离“蓬莱”荒岛海域，确定没有追兵后，李恪下令降下半帆，让船只和人员都进行休整。连续的高强度战斗和海上航行，让所有人都疲惫不堪。
主舰舱室内，李恪看着统计上来的战损报告，心情沉重。此次海外远征，三百精锐最终活着回来的，不足一百五十人，且大半带伤。虽然击毁了敌人一艘主力战舰，捣毁了其海外老巢“冰巢”，粉碎了“冰凰”计划，但这代价，不可谓不惨重。
“殿下，不必过于自责。”阿史那云包扎着肩膀的伤口，语气倒是豁达，“打仗哪有不死人的？咱们端了邪教的老窝，干掉了一个听起来就不得了的大家伙，这笔买卖，值了！活下来的弟兄，个个都是功臣！”
李恪叹了口气，将报告放下：“抚恤一定要做好，加倍。有功将士的封赏，我回长安后亲自向父皇请奏。”
他拿出那颗冰冷的“冰凰源核”和布满裂纹的“蓬莱令”，放在桌上。源核散发着幽幽蓝光，蕴含着庞大而精纯的冰属性能量；而蓬莱令虽然破损，但材质特殊，上面的纹路依旧隐约可见。
“苏先生不在，不然可以让她研究一下这东西。”李恪有些遗憾。苏瑾精通医药和能量，或许能看出些门道。
阿史那云好奇地戳了戳源核，立刻被冻得一缩手：“嚯，真凉！殿下，这玩意儿有啥用？”
“暂时不清楚，但蕴含的能量极为庞大，或许……可以用来锻造神兵利器？或者辅助修炼冰寒属性的功法？”李恪猜测着，“至于这蓬莱令……我总觉得它没那么简单，可能不只是个信物。”
他尝试着将一丝内力注入破损的蓬莱令。令牌微微一亮，那些裂纹仿佛活了过来，开始缓慢地……自我修复？！虽然速度极慢，但确实在愈合！
【这令牌……是活的？或者有自我修复功能？】李恪心中一惊，感觉这蓬莱令的来历恐怕比想象的更神秘。
舰队沿着来的航线返航，一路顺风顺水。有了来时的经验，加上李恪【初级航海术】和【水系亲和】的辅助，回程顺利了许多。
半个月后，大唐的海岸线终于出现在视野中。又过了几天，舰队缓缓驶入了长江口，回到了扬州。
李恪海外大破邪教“冰巢”、摧毁“冰凰”的消息，早已通过信鸽先一步传回了扬州乃至长安。当舰队靠岸时，扬州码头人山人海，百姓箪食壶浆，迎接凯旋的英雄！
扬州刺史崔焕更是带着大小官员，在码头跪迎，态度比之前更加谦卑甚至带着恐惧。李恪在江南和海外展现出的雷霆手段，彻底震慑了这些地方官。
李恪没有在扬州多做停留，将后续的抚恤和封赏初步事宜交给属下和苏瑾（她已从长安赶来）处理，自己则带着冰凰源核和蓬莱令，以及主要的功劳簿，乘坐快船，沿运河北上，直奔长安。
他需要尽快向李世民复命，并且……应对必然随之而来的朝堂风波。他如今功高震主，又手握重兵（虽然精锐损失不少，但威望更高），还掌握了海外的重要情报和神秘物品，不知道有多少双眼睛在盯着他。
数日后，长安在望。
李恪的归来，在长安城引起了巨大的轰动。百姓欢呼雀跃，将其视为护国英雄。但朝堂之上，气氛却有些微妙。
果然，在例行的大朝会上，当李恪详细禀报了海外之行的经过（隐去了系统相助等细节），并呈上功劳簿和两件关键物品后，赞誉之声固然不少，但一些不和谐的声音也开始出现。
首先发难的是御史台的一位老御史，他出列道：“陛下，天策上将此次海外建功，扬我国威，固然可喜。然则，其麾下三百精锐折损过半，虽破敌巢，然自身损耗亦是不小。且海外之事，虚无缥缈，所谓‘冰凰’、‘源核’，皆乃一面之词，难以考证。臣恐……恐有穷兵黩武、虚报战功之嫌啊！”
这话就有些诛心了！暗示李恪为了功劳，不惜让将士送死，甚至可能编造故事。
李恪还没说话，阿史那云忍不住了，她作为副使也有资格列席（站在殿外），隔着殿门就吼了一嗓子：“放屁！我们弟兄的血白流的吗？那鬼岛上的邪教徒和怪物难道是纸糊的？有本事你自己去看看！”
殿内一阵尴尬的沉默。李世民揉了揉眉心。
这时，魏王李泰也慢悠悠地开口了：“三弟自然是忠心为国，只是……如今三弟功勋卓着，威加海内，又手握神秘异物……呵呵，为兄只是担心，树大招风，恐非国家之福啊。”
这话更是阴毒，直接暗示李恪功高震主，可能威胁皇权了！
龙椅上的李世民，目光深沉，看着殿下的李恪，又看了看那散发着寒气的冰凰源核和奇特的蓬莱令，久久没有说话。
李恪心中冷笑，正准备开口反驳。
突然，殿外传来一阵急促的脚步声和喧哗声！一名浑身浴血、穿着边军服饰的校尉连滚爬爬地冲进大殿，扑倒在地，声音凄厉：
“陛下！八百里加急！陇右道急报！吐蕃大军犯境，连破三州，兵锋直指河湟！凉州……凉州告急！”
整个太极殿，瞬间一片死寂！
所有人的目光，都从李恪身上，转向了那名报信的校尉，以及龙椅上骤然色变的皇帝。
李恪也愣住了。
【吐蕃？在这个时候？】