西出阳关,天地间仿佛只剩下无尽的黄沙和刺眼的阳光。五万唐军沿着古老的丝绸之路,向着西域深处挺进。越是往西,环境越是恶劣,水源稀缺,风沙漫天,行军速度不得不放缓。
李恪骑在骆驼上(在沙漠中骆驼比马更实用),看着眼前这片苍茫而死寂的土地,心中那份不安感越来越强烈。系统预警中的“混乱、侵蚀”属性,与这片被描述为被“污染”的土地,隐隐对应。
【这鬼地方,看着就不吉利。】他下意识地摸了摸怀中那颗冰凰源核,源核依旧冰凉,但光芒黯淡,似乎在沉睡。
几天后,大军抵达了于阗镇。这座原本繁华的绿洲城市,此刻却笼罩在一片悲壮和恐慌之中。城墙上有明显的战斗痕迹,守军数量锐减,百姓脸上带着惊魂未定的恐惧。
留守的安西副将赵崇玼拖着带伤的身体,亲自出城迎接李恪。一见到李恪,这位满脸风霜的老将几乎要跪下来:“秦王殿下!您可算来了!”
“赵将军请起,情况如何?”李恪扶起他,沉声问道。
赵崇玼脸上露出心有余悸的表情:“殿下,那支黑甲军……根本不是人!郭都护带着我们与他们在于阗以东八十里的‘黑石滩’遭遇。我们的箭射在他们盔甲上,就跟挠痒痒一样!刀砍上去,只能留下浅浅的白痕!他们力大无穷,不知疼痛,就算断手断脚也能继续战斗!还有那能喷黑火的管子,粘上就扑不灭,连沙子都能烧着!更可怕的是那种号角声,听得人头晕眼花,手脚发软……”
他指着城外一片明显焦黑、寸草不生的土地:“您看,那就是被黑火烧过的地方,这都过去快一个月了,还是这个样子!我们损失了将近八千弟兄,才勉强守住于阗……殿下,您一定要为郭都护和死去的弟兄们报仇啊!”
听着赵崇玼的描述,再看看那片死地,所有唐军将领的脸色都变得无比凝重。这敌人,比想象中还要棘手!
“他们现在在什么位置?”李恪问。
“据斥候回报,他们攻破疏勒后,似乎并没有继续东进,而是在疏勒附近徘徊,好像在……寻找什么东西?”赵崇玼也不太确定。
寻找东西?李恪心中一动。难道他们的目标不仅仅是征服?
他下令大军在于阗休整,同时派出大量斥候,向西侦查,务必摸清黑甲军的准确位置和动向。
几天后,斥候带回了更详细的情报:黑甲军大约有五千人,目前驻扎在疏勒城废墟附近。他们确实在四处挖掘,似乎在寻找某种古老的遗迹。而且,斥候还发现,这些黑甲士兵并非完全“不死”,在夜间,他们的活动会变得迟缓,眼中闪烁的红光也会暗淡一些。另外,他们对水似乎有种本能的厌恶,从不靠近河流和绿洲中心。
【怕水?夜间行动迟缓?这倒是两个弱点。】李恪仔细分析着情报。刀枪不入,力大无穷,还有诡异武器,正面强攻肯定损失惨重。必须智取!
他召集众将议事。
“敌人盔甲坚固,寻常刀箭难伤。但我们有大量的强弩和投石机,可以集中攻击其关节、面甲缝隙等薄弱处!”一位将领建议。
“还有火攻!他们再厉害,总归是穿着盔甲,用猛火油烧,不信烧不化他们!”阿史那云杀气腾腾。
李恪点头:“这些都是办法。但我们最大的优势,是知道他们的弱点——怕水和夜间迟缓。我们可以利用这一点,设下陷阱。”
他指着地图上疏勒城附近的一条季节性河流——赤河(今克孜勒河):“现在是枯水期,赤河水流量不大。我们可以在上游秘密筑坝蓄水。然后,想办法将黑甲军引入河道或者低洼地带……”
一个利用水火、以及黑夜的作战计划,在李恪脑中逐渐成型。
然而,就在他们准备依计行事时,前方斥候突然发来紧急警报:一支约千人的黑甲军部队,离开了疏勒驻地,正朝着于阗方向快速移动!看其路线,似乎是发现了唐军斥候的踪迹,前来清剿!
来得正好!李恪眼中寒光一闪。
“传令!前军五千,随我迎敌!阿史那云,你带其余人马,按原计划,立刻前往赤河上游筑坝!赵将军,守好于阗!”
他决定,亲自去会一会这支传说中的“不死军团”,亲眼看看他们到底有多厉害!