皇宫，甘露殿。
李世民的神色带着一丝罕见的凝重，他将一份用羊皮纸书写、盖着奇异印章的国书递给李恪。“恪儿，你看看这个。波斯萨珊王朝的求救国书。”
李恪心中一动，接过国书。萨珊波斯，那是雄踞西亚数百年的大帝国，是大唐丝绸之路上的重要伙伴，也是抵挡来自更西方威胁的屏障。它要求救？
国书的内容触目惊心。上面用焦急而悲怆的语气写道，一个被称为“大食”（阿拉伯帝国）的新兴势力，在其先知穆罕默德去世后，爆发出惊人的战斗力，以“圣战”为名，四处征伐，已经吞并了波斯大片领土。波斯皇帝伊嗣埃三世节节败退，如今被围困在泰西封等最后几座大城市，危在旦夕。波斯希望与大唐结盟，东西夹击，共抗大食，并愿意付出巨大代价。
【大食……阿拉伯帝国崛起得这么快吗？历史上他们确实灭了萨珊波斯，但没想到压力这么大，都跑到万里之外来求援了。】李恪快速回忆着模糊的历史知识。
“父皇，此事您怎么看？”李恪将国书放下，问道。
李世民揉了揉眉心：“波斯与我大唐，虽有商贸往来，但相隔万里，中间隔着西域诸国和广袤沙漠，劳师远征，风险极大，耗费更是天文数字。朝中多数大臣，都认为不应插手。”
这确实是老成持重之言。从长安到波斯，距离超过万里，后勤补给线长得吓人，中间还有吐蕃、西突厥等不确定因素。派少了兵没用，派多了，国库恐怕要被拖垮。
“但是，”李世民话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“若坐视波斯被灭，大食兵锋正盛，其志不小。一旦消化了波斯，下一个目标，会不会就是我大唐的西域？乃至更东？届时，我们就要独自面对一个统一了西亚、兵锋正锐的庞大帝国！”
这就是地缘政治的困境。救，可能深陷泥潭；不救，可能养虎为患。
【而且……】李恪想到了更深处，【奈克特帝国的阴影笼罩全球，这大食的突然崛起，背后会不会也有他们的影子？那些黑袍祭司，会不会也出现在了麦加或者麦地那？】
这个念头让他心中一寒。如果大食的崛起有奈克特在背后推波助澜，那他们的目标就不仅仅是领土，而是更可怕的东西！
“父皇，儿臣以为，波斯不能不救，但不能像他们希望的那样直接派兵。”李恪沉吟片刻，提出了自己的看法，“我们可以采取‘远交近攻’之策。”
“哦？细细说来。”
“第一，立刻派遣使者，携带重礼和国书，前往大食，尝试接触其哈里发（继承人），表达我大唐希望和平通商之意，摸清其底细和真实意图。若能稳住他们，甚至建立外交关系，最好不过。”
“第二，加大对西域的经营和控制，扶持亲唐势力，确保丝绸之路畅通，将我们的影响力牢牢钉在西域，作为缓冲地带。”
“第三，也是最重要的一点，”李恪目光炯炯，“我们可以向波斯提供‘有限’的军事援助！比如，派遣军事顾问团，指导他们守城和作战；出售给他们一批我们淘汰下来或者可以量产的制式军械，如强弓硬弩、投石机，甚至可以秘密提供一些火药配方（简化版）；还可以开放边境，允许他们招募一些西域的雇佣兵……”
李世民听得眼中异彩连连。这不派一兵一卒，却能极大增强波斯的抵抗力，让大食陷入波斯战争的泥潭，消耗其国力，为大唐争取时间。同时，军火贸易还能大赚一笔，加强大唐对西域的影响！这是一举多得！
“好！此策甚妙！”李世民拍案叫绝，“就依你所奏！此事，便由你全权负责！”
“儿臣领旨！”李恪躬身应下。他知道，这又是一个艰巨而复杂的任务，但也是将大唐影响力推向西方、并探查奈克特线索的绝佳机会。
就在李恪领命，准备告退，着手安排波斯事宜时，殿外太监通传：“陛下，鸿胪寺卿求见，说有波斯使团副使，伊嗣埃三世之女，妮娜公主殿下，恳请觐见，当面陈述波斯危局。”
波斯公主？竟然亲自来了？
李世民和李恪对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“宣。”
片刻后，一位身披轻纱、戴着面纱，却难掩其窈窕身姿和高贵气质的年轻女子，在鸿胪寺卿的引导下，步入大殿。她虽然风尘仆仆，眼神中带着疲惫和忧虑，但举止依旧从容。
“波斯萨珊王朝公主，妮娜，参见大唐皇帝陛下，参见秦王殿下。”她的汉语有些生硬，但吐字清晰。她盈盈下拜，然后抬起头，目光勇敢地看向李世民和李恪。
当她看到年轻英武、气度不凡的李恪时，眼中似乎闪过一丝不易察觉的异彩。
“公主不必多礼，远来辛苦。”李世民温和地道，“贵国的国书，朕与秦王已经看过，深感同情。适才正与秦王商议援助之策。”
妮娜公主眼中顿时爆发出希望的光芒，她再次深深一礼，声音带着恳切：“感谢皇帝陛下！感谢秦王殿下！大食人残暴无比，所过之处，寺庙被毁，信仰被强迫改变，不愿皈依者尽数屠戮！我波斯文明已到了生死存亡之秋！恳请大唐，念在两国多年交好，丝路情谊，伸出援手！我波斯愿永世奉大唐为宗主，岁岁朝贡！”
她的话语情真意切，描绘的惨状也让李世民和李恪动容。大食的扩张，带着强烈的宗教色彩，其破坏性确实巨大。
李恪看着这位在国破家亡之际，毅然万里求援的公主，心中也生出一丝敬佩。【这是个有胆识的女子。】
然而，就在妮娜公主陈述之时，李恪怀中的那本一直被严密封印的邪书，竟然毫无征兆地，再次传来一丝极其微弱、却清晰无比的悸动！而悸动的指向，似乎……正是这位妮娜公主随身携带的一个小巧的、镶嵌着宝石的香囊？！
李恪的心猛地一沉！
【怎么回事？邪书为什么会对她产生反应？难道……这位波斯公主，或者她身边的东西，也和奈克特有关？！】
是巧合？还是……这看似悲情的求援背后，隐藏着更深的陷阱？
李恪的目光，瞬间变得锐利起来，仔细地打量着这位楚楚动人的异国公主。