木鹿城得到的情报，让李恪意识到此行远不止争夺“太阳井”那么简单。沙普尔挟持（或控制）了伊嗣埃三世，其整合波斯残余力量的效率超乎想象，而新出现的“悟道之地”线索，更是将对抗的层次拔高到了涉及信仰与本源的层面。
【看来得调整策略了。】李恪当机立断。沙普尔整合力量需要时间，而探索古老遗迹非一日之功。当前最紧迫的，还是阻止沙普尔利用太阳井做文章。
他决定兵分两路。
一路，由妮娜公主和十名特遣队员组成，携带重金，留在木鹿城。他们的任务是：利用妮娜公主的身份和金钱，尽可能联络、安抚乃至整合那些还对萨珊王朝抱有希望的波斯旧贵族和地方势力，暗中积蓄力量，至少要让沙普尔无法顺利地将所有抵抗力量拧成一股绳。同时，继续深入调查“悟道之地”的线索。
另一路，则由李恪亲自带领二十名最精锐的特遣队员，立即出发，前往火焰山，寻找并控制太阳井，阻止沙普尔的任何行动。
“公主，木鹿城就交给你了。一切小心，安全第一。”李恪郑重地对妮娜公主交代。他知道这个任务同样危险，木鹿城各方势力盘根错节，如同一个火药桶。
“殿下放心，为了波斯，我知道该怎么做。”妮娜公主眼神坚定，经历了这么多，她早已不是那个需要被保护的柔弱公主。
当天夜里，李恪便带着二十名队员，骑着耐力更好的波斯马，离开了木鹿城，一头扎进了东南方向的死亡沙漠。
越是靠近火焰山，环境就越是恶劣。白天，烈日将沙地烤得滚烫，热浪扭曲着空气；夜晚，温度却又骤降到冰点以下。狂风卷起沙砾，打得人生疼。水源极其稀少，全靠事先准备的储水囊和寻找偶尔出现的绿洲补充。
即便是李恪，有冰凰源核调节体温，也感到有些吃力，更别提那些普通队员了。但他们都是百里挑一的精锐，凭借着顽强的意志和充分的准备，艰难地向目标区域推进。
根据向导（重金聘请的、曾多次深入火焰山边缘的当地猎人）的描述和妮娜公主提供的古老地图，他们终于在进入沙漠的第五天，看到了远方那片连绵的、仿佛在燃烧的赤红色山脉——火焰山。
尚未靠近，一股灼热的气浪就扑面而来。这里的沙子都是滚烫的，空气中弥漫着硫磺的气息。山脉光秃秃的，看不到任何植被，只有一些耐旱的毒蝎和蜥蜴在岩石缝隙间爬行。
“少爷，前面有情况！”一名负责前方侦查的队员飞奔回来，压低声音报告，“发现大队人马的足迹和车辙印，非常新鲜，人数恐怕不下数百！还有……一些穿着黑袍的人！”
沙普尔的人！他们果然先到了！
李恪眼神一凛。“能判断出他们进去多久了吗？”
“足迹很清晰，应该不超过一天！”
“追！”李恪毫不犹豫。必须抢在对方完成目标之前追上他们！
队伍沿着对方留下的痕迹，快速向火焰山深处挺进。山路崎岖难行，温度越来越高，仿佛置身于熔炉之中。队员们不得不用水浸湿布巾捂住口鼻，才能勉强呼吸。
追踪了大约两个时辰，在一处狭窄的、如同被巨斧劈开的赤红峡谷入口，他们看到了沙普尔队伍留下的临时营地痕迹，以及……几具被遗弃的、死状凄惨的尸体。那是被雇佣的本地向导和驮工，似乎是因为试图逃跑或者失去了利用价值而被灭口。
【心狠手辣，果然是奈克特的作风。】李恪心中冷哼。
穿过峡谷，眼前豁然开朗。一个巨大的、如同陨石撞击形成的盆地出现在眼前。盆地中央，并非预想中的水井，而是一个不断翻滚着、散发着暗红色光芒和恐怖高温的岩浆湖！湖心，隐约可见一座由黑色巨石搭建的、风格与暗月神殿类似的古老祭坛！
这里，就是太阳井？！与其说是井，不如说是一个连接着地底熔岩的能量节点！
而此刻，沙普尔的队伍正聚集在岩浆湖边。数百名波斯士兵（显然是被沙普尔整合的残部）在外围警戒，数十名黑袍祭司正在祭坛周围忙碌，刻画着符文，布置着某种装置。祭坛中央，站着的正是沙普尔！他手中捧着的，不再是书卷，而是一个不断抽取着岩浆湖热量、散发出令人心悸能量波动的赤红色晶球！
更让李恪瞳孔收缩的是，在祭坛旁，摆放着一个华丽的软榻，上面躺着一个形容枯槁、奄奄一息的老者，穿着波斯的皇袍——正是伊嗣埃三世！他双眼无神地望着天空，仿佛只是一个被摆放在那里的道具。
沙普尔似乎正在进行仪式的最后准备，他高举着那赤红晶球，对着岩浆湖和天空，用波斯语和那种亵渎的语言混合吟唱着。整个盆地都在他的吟唱声中微微震动，岩浆湖翻滚得更加剧烈！
“他在干什么？不是要摧毁太阳井吗？怎么看样子像是在……汲取它的力量？”一名特遣队员疑惑道。
李恪死死盯着沙普尔手中的赤红晶球，以及他那狂热而贪婪的表情，一个可怕的念头闪过脑海。
【这个疯子……他根本不是要摧毁太阳井！他是想强行抽取、甚至……融合太阳井的净化之火！他想把自己，变成某种……拥有神圣外表，内里却依旧是奈克特邪能的怪物？！】
如果让他成功，一个掌握了“净化”力量的奈克特高阶祭司，将比单纯的怪物更加可怕！他甚至可以伪装成救世主，欺骗和腐蚀更多的人！
必须阻止他！立刻！
李恪估算了一下双方的实力对比。对方有数百士兵，数十名祭司，还有沙普尔这个强敌。自己这边只有二十人，虽然精锐，但正面强攻胜算极小。
【只能出其不意，擒贼先擒王了！】
他目光扫过地形，迅速制定了一个冒险的计划。
“你们在这里制造混乱，吸引注意力！我去干掉沙普尔！”李恪对队员们下令，同时将冰凰源核的力量悄然运转到极致，准备发动雷霆一击！