“猿猱道”这个名字，取得一点没错。
脚下的“路”更像是山体自然裂开的缝隙，最窄处仅容一人侧身通过。一侧是湿滑陡峭的岩壁，长满青苔；另一侧是云雾缭绕、深不见底的绝壑。雨水顺着岩壁汇成细流，滴滴答答，让本就湿滑的石头路更加难行。
众人用绳索前后相连，小心翼翼地在山壁上攀援挪移。背着圣女软兜的女护卫更是打起十二分精神，脚下每一步都踩得极稳。
林凡走在队伍中段，冰晶长剑挂在腰间，手脚并用。每动一下，胸腹间都传来隐隐的刺痛，内力运转也滞涩不畅。雨水顺着蓑衣边缘流进脖颈，冰凉刺骨。
【这特么比攀岩刺激多了，还是无保护野外攀岩……早知道就该等两天，装什么逼啊！】林凡心里疯狂吐槽，但面上只能保持镇定，他不能乱，他一乱，队伍士气就崩了。
头儿，您真没事儿吧？要不咱们先停下来歇会儿？ 走在最前面的赵虎一脸忧虑地回过头来问道。此刻的他虽然身上的伤势相较于其他人来说要略微轻一些，但同样浑身沾满了泥泞与水渍，看上去甚至比林凡还要显得狼狈不堪。
然而面对队友关切的询问，林凡只是紧紧咬着牙关，强忍着身体传来的阵阵剧痛，硬撑着回答道：我没问题！都打起精神来，加快脚步前进！记住一定要留意脚下，千万别低头朝下张望！因为他心里很清楚，如果不能迅速离开这个危险之地，一旦稍有耽搁，后果恐怕将会不堪设想……
就这样，这支疲惫不堪、伤痕累累的小队在泥水中艰难跋涉了大约整整一个小时之后，终于来到了一处地势较为开阔且坡度相对较缓的地方——眼前赫然横亘着一座高耸突兀的山梁。而越过这座山梁后，展现在众人面前的，则是一块面积颇为广袤、一眼望不到尽头的黑黢黢的原始森林区域。毫无疑问，这里便是那位向导口中所提到过的所谓 老林子了。
此时天空中的雨势似乎稍稍减弱了些许，可即便如此，整座山林依旧被浓密厚重的水雾以及腐朽落叶散发出的刺鼻气味所笼罩，导致周围环境异常阴暗潮湿，视线变得极为模糊不清，能见度更是低得可怜。
大伙再加把劲儿啊！只要能顺利穿越这片林子，接下来的路程应该会好走许多呢！ 向导扯着嗓子给队员们加油鼓劲，不过从他说话时明显带着几分颤抖的语调里不难听出，其实连他本人内心深处亦是充满了惶恐不安，所以才会时不时便紧张兮兮地将目光投向四周那些茂密幽暗、深不见底的树林子......
进入老林子，光线更加昏暗。参天古木遮蔽了天空，地上堆积着厚厚的、湿滑的落叶和枯枝，踩上去软绵绵的，发出吱呀的声响。各种奇形怪状的藤蔓从树上垂落，像一条条伺机而动的蛇。
空气中除了潮湿的泥土和腐殖质味道，还隐隐夹杂着一丝……难以形容的腥臊气。
“都打起精神！”林凡低声喝道，手不自觉按上了剑柄。他的直觉在报警，这片林子不对劲，太安静了，连鸟叫声都没有。
队伍紧张地前行。突然，走在最前面的斥候脚下似乎绊到了什么，“哎呀”一声，一个趔趄。
几乎就在同时，异变突生！
头顶的树冠剧烈摇晃，几道黑影如同闪电般扑下！伴随着尖锐刺耳的“叽叽”怪叫！
那赫然是几只体型堪比猿猴，但更加瘦长，浑身覆盖着青黑色短毛，面目狰狞似鬼，爪子尖锐如钩的怪物！它们眼中闪烁着凶残的红光，动作迅捷无比，直扑队伍中的伤员和背着圣女的护卫！
“是山魈！保护殿下！”赵虎怒吼一声，拔刀就砍向一只扑向林凡的山魈！
刀锋与利爪相撞，竟然发出金铁交鸣之声！那山魈的爪子坚硬如铁，力气更是大得惊人，震得赵虎手臂发麻！
其他护卫也纷纷与山魈战在一起。但这些山魈不仅力大爪利，更兼行动如风，在树木间腾挪跳跃，神出鬼没，普通护卫很难捕捉到它们的轨迹，一时间险象环生！
一只山魈避开刀锋，鬼魅般绕到一名护卫身后，利爪直掏后心！那护卫察觉时已晚，眼看就要丧命！
嗤！
一道冰蓝色剑气后发先至，精准地命中那山魈的肩头！山魈发出一声痛叫，肩头爆开一团冰花，动作顿时一滞。那护卫趁机回身一刀，将其劈飞！
是林凡出手了！他强提内力，脸色又白了几分，但眼神锐利如刀。
【这些山精野怪，怎么感觉比雾隐山的毒蜥还难缠？】
他观察着这些山魈，发现它们攻击时似乎颇有章法，并非完全凭本能，更像是……受过某种训练或驱使？而且，它们的目标很明确，就是攻击薄弱环节，制造混乱。
不对劲！这不像普通的野兽袭击！
“背靠背结圆阵！不要分散！”林凡下令，同时目光扫向四周幽暗的林子。他总觉得，暗处还有东西在窥伺。
队伍迅速收缩，结成防御阵型，将伤员和圣女护在中间。山魈们一时无法突破，在周围树木上跳跃尖叫，发出令人烦躁的音波。
就在这时，林子深处，传来一声更加低沉、更加威严的咆哮！那咆哮声中，竟似带着某种愤怒和……悲怆？
围攻的山魈们听到这声咆哮，动作齐齐一滞，然后如同潮水般退开，但并未远去，依旧在周围树木上虎视眈眈。
紧接着，沉重的脚步声传来。一个远比普通山魈高大、壮硕的身影，缓缓从一棵需要数人合抱的古树后走了出来。
那是一只体型堪比成年黑熊的山魈王！它同样覆盖着青黑色毛发，但毛色中夹杂着几缕灰白，显得苍老。它的面容更加狰狞，额头上有一道深深的疤痕，一只眼睛是浑浊的白色，显然是瞎了。它仅剩的那只独眼，死死地盯着被护卫围在中间的林凡，眼神中没有其他山魈的纯粹凶残，反而充满了复杂的情感——警惕、仇恨，还有一丝……难以置信的探究？
最引人注目的是，它粗壮的手臂上，竟然套着几个粗糙的、明显是手工打造的石环和骨环，脖子上还挂着一串兽牙项链，透着一股原始的、蛮荒的威严。
“人类……强大的、冰冷的人类……”山魈王竟然口吐人言！声音沙哑艰涩，像是很久没有说过话，但字句清晰，充满了愤怒，“你的身上……有让我厌恶的气息……和杀死我族人的凶手……很像！”
林凡心中一凛。厌恶的气息？是指冰凰之力？还是他体内残留的‘毒蝎’的邪能？杀死它族人的凶手？难道指的是……
“你所说的凶手，是不是一个穿着黑袍、右手戴黑手套、能操控火焰的瘦高人类？”林凡试探着问道，同时暗暗戒备。
山魈王的独眼中骤然爆发出刻骨的仇恨和痛苦：“就是他！那个邪恶的巫师！一年前……他闯入我们的领地，用邪恶的火焰和毒雾，杀死了我许多孩子（指普通山魈），抢走了我们守护的‘圣石’！还污染了我们的水源和猎场！”
果然！是‘毒蝎’！这混蛋一年前就来过这里，不仅抢东西，还杀了山魈，污染环境！难怪这片林子死气沉沉，难怪这些山魈如此仇视人类！
“我与那人并非一路，相反，我是他的敌人。”林凡沉声道，同时缓缓释放出一丝冰凰之力，纯净的寒气驱散了周围的腥臊和一丝不易察觉的邪异，“我在蜀中与他大战一场，将他重伤击退。你看，我身上还有他留下的毒伤。”
山魈王死死盯着林凡身上的伤口和那纯净的寒气，独眼中凶光稍减，但警惕依旧：“人类……狡猾……我凭什么相信你？你们闯入我的领地，就是侵犯！”
“我们无意侵犯，只是借道路过。金牛道栈桥被毁，我们急于返回北方，不得已才走此险径。”林凡解释道，同时示意护卫们收起兵刃，以示诚意，“对于那人给你们带来的伤害，我深表遗憾。若你愿意，我可以尝试帮你们清除领地内残留的污染。”
道德选择又来了：是打过去（风险高，可能两败俱伤），还是尝试沟通合作（可能被欺骗，也可能获得线索甚至帮助）？
山魈王沉默着，似乎在判断林凡话语的真假。周围的普通山魈躁动不安，发出低沉的威胁性咕噜声。
“大王！别信他！人类都不可信！杀了他们，为死去的兄弟报仇！”一只格外强壮的山魈头目尖叫道。
山魈王抬起手臂，制止了手下的骚动。它走近几步，鼻子抽动，仔细嗅着空气中的气味，尤其关注林凡和昏迷圣女的方向。
“你身边那个雌性人类……她身上的气息……更混乱……有邪恶巫师的痕迹，也有……‘圣石’的微弱共鸣？”山魈王的独眼露出困惑，“她怎么了？”
林凡心中一动。圣女融合了“火灵之种”，而山魈王所说的“圣石”，会不会就是“火灵之种”的来源？或者与之有关？
“她也是那邪恶巫师的受害者，被他强行植入了某种火焰邪力，如今重伤昏迷。我正在设法救她。”林凡如实相告。
山魈王又沉默了片刻，似乎在权衡。最终，它那粗哑的声音再次响起：“人类……你身上的‘冰冷力量’很纯净，让我想起很久以前……另一个路过这里的‘冰冷使者’。他帮过我们。你说你击伤了那个邪恶巫师……我可以暂时相信你。”
它顿了顿，独眼看向林凡：“如果你真想表示诚意，并寻求我的帮助……那就证明你的力量和决心。跟我来，去被污染最严重的‘圣泉’之地。如果你能净化那里的污秽，我就相信你，不仅让你们安全通过，还可以告诉你一些……关于那个邪恶巫师和‘圣石’的事情。”
去净化一个被‘毒蝎’邪能污染的地方？以林凡现在的状态，这无疑是巨大的冒险和消耗，甚至可能引发伤势恶化。
但如果成功，不仅能安全通过，还能获得关于‘毒蝎’和“火灵之种”的重要情报，甚至可能赢得这群强大山魈的友谊（或至少是不敌意）。
去，还是不去？
林凡看着山魈王那仅剩的、带着审视和一丝期盼的独眼，又看了看身边疲惫而警惕的部下，以及昏迷不醒的圣女。
“带路。”他吐出了两个字。
“头儿！太危险了！”赵虎急道。
“这是我们最快获得通过许可和情报的方法。”林凡拍了拍他的肩膀，“你们留在这里，保护好圣女，等我回来。如果……如果我一个时辰没回来，你们就尝试原路退回，另想办法。”
说完，他不顾众人劝阻，对山魈王道：“走吧。”
山魈王深深看了林凡一眼，低吼一声，转身朝着林子更深处走去。几只强壮的山魈护卫跟上。林凡深吸一口气，压下身体的不适，握紧冰晶长剑，紧随其后。
穿过更加茂密阴森的树林，空气中那股腥臊和邪异混合的气味越来越浓。很快，他们来到了一处位于山坳中的小水潭边。
水潭原本应该清澈见底，但此刻，潭水呈现出一种令人作呕的暗绿色，水面上漂浮着死鱼和腐烂的水草，散发着刺鼻的恶臭。水潭周围的植物也大片枯萎，岩石上覆盖着黏腻的、暗红色的苔藓状物质，正缓缓蠕动。
这里就是被‘毒蝎’邪能污染的“圣泉”？简直是生化污染现场！
“就是这里。”山魈王的声音带着痛苦和愤怒，“自从被那邪恶的力量污染，我们的孩子喝了这里的水就会生病发狂，猎物也不敢靠近。我们的领地正在死去。”
林凡走到潭边，感受着那股浓郁的、阴邪燥热的污染气息。这邪能虽然不如火狱之门那里狂暴，但更加阴毒、顽固，如同附骨之疽，侵蚀着这片土地的生命力。
【‘毒蝎’这王八蛋，简直是环境破坏头号分子！】
净化这里，靠他目前这点残存的冰凰之力，够呛。而且冰与火冲突，一个弄不好，可能不是净化，而是引发能量爆炸。
怎么办？
林凡的目光落在了手中冰晶长剑上，又想起了怀中贴身收藏的那几块古老石板。那些石板上的符文，似乎蕴含着某种中和、稳定的力量……
一个大胆的想法冒了出来。