看着眼前这滩散发着恶臭和邪气的“圣泉”，林凡感觉胃里一阵翻腾。这哪里是泉，分明是‘毒蝎’留下的化粪池plus版！
山魈王和它的护卫们退开几步，独眼紧紧盯着林凡，既带着期盼，也隐藏着审视。显然，如果林凡搞砸了或者只是做做样子，它们不介意撕毁暂时的和平。
【压力山大啊……】林凡定了定神，没有立刻动用所剩无几的冰凰之力。他盘膝在水潭边相对干净的石头上坐下，从怀中小心翼翼地取出那几块古老的石板。
他记得，之前研究这些石板时，曾感应到其中一块上面的符文，似乎隐隐有“调和”、“稳定”、“净化”的意蕴，与火狱之门上那些狂暴、混乱的符文截然不同。这些石板很可能与远古盟约的“守护者”一方有关。
或许……可以试试用这符文的力量？
他屏息凝神，将一丝微弱的精神力探入那块感觉最温和的石板。石板上的符文在他感知中仿佛活了过来，不再是冰冷的刻痕，而是流淌着淡淡金色光晕的线条，传递出一种中正、平和、滋养万物的气息。
【有门儿！】
林凡心中微喜，尝试着引导那丝符文蕴含的“意蕴”，而不是直接调动其力量（他也不知道怎么直接调动）。他将这丝“意蕴”与自身冰凰之力中相对平和、滋养的部分相结合，缓缓注入手中的冰晶长剑。
剑身没有爆发出刺目的寒光，反而蒙上了一层温润如月华般的淡淡白晕，寒气内敛，却带着一种令人心神安宁、驱散污秽的气息。
山魈王敏锐地察觉到了这种变化，独眼中闪过一丝惊异。
林凡站起身，走到水潭边，没有用剑去劈砍，而是将剑尖轻轻点入暗绿色的污水中。
嗤……
剑尖周围，污水仿佛遇到了克星，迅速变得清澈！那些黏腻的暗红色苔藓状物质如同受惊的虫子般向四周退缩，发出细微的“嘶嘶”声，然后在白光中消融、蒸发！
有效！但范围太小了，照这个速度，净化整个水潭得累死。
林凡心念一动，将更多的精神集中在石板符文“净化”与“扩散”的意蕴上，同时冰晶长剑在水中缓缓划动，不是乱划，而是遵循着某种古朴、玄奥的轨迹——正是那石板符文的简化版！
随着他的动作，剑尖划过的轨迹在水中留下淡淡的白金色光痕，这些光痕并未立刻消失，反而如同有生命般向四周蔓延、交织，逐渐形成一个覆盖了小半水潭的简易符文阵图！
阵图成型的刹那，光芒大放！纯净、安宁、驱邪的力量以阵图为中心，呈波纹状向整个水潭扩散！
哗啦啦！
潭水剧烈翻腾起来，大量的黑气、绿雾从水中被逼迫出来，在触及白金光芒时如同冰雪消融！恶臭迅速被一种清新、湿润的水汽取代。那些漂浮的死鱼和腐烂水草，也在光芒中化为灰烬。
以肉眼可见的速度，暗绿色的污水变得清澈透明，虽然还谈不上甘冽，但那股阴邪燥热的气息已然消失殆尽！水潭周围的枯萎植物似乎也恢复了一丝生机，虽然不可能立刻活过来，但那种死寂感没有了。
成功了！而且比预想的要顺利，消耗也比直接用冰凰之力硬撼小得多！
林凡收回长剑，擦了擦额头的虚汗，脸色更加苍白，但眼睛很亮。这石板符文果然是好东西！不仅提供了净化思路，似乎还能引导和增幅自身力量，降低消耗。
山魈王大步走到潭边，伸出巨大的爪子，舀起一捧水，仔细嗅了嗅，又舔了舔。它那狰狞的脸上，竟然露出了近乎人性化的激动和如释重负！
“干净了……真的干净了！”山魈王的声音带着颤抖，它转身看向林凡，独眼中的警惕和怀疑彻底消失，取而代之的是感激和一丝……敬畏？
“人类……不，强大的‘冰冷使者’……你做到了！你净化了圣泉！”山魈王低下头，这是一个表示尊敬和臣服的姿态，“你和那个邪恶巫师，完全不同。你遵守了诺言，赢得了我和我族群的尊重。”
周围的普通山魈也纷纷放下敌意，发出低沉的、表示友好的呜咽声。
【呼……总算过关了，还顺带刷了一波好感度。】林凡暗自松了口气，感觉这波冒险值了。
“现在，你可以告诉我关于那个邪恶巫师和‘圣石’的事情了吗？”林凡问道，这才是他冒险的真正目的。
山魈王点点头，示意林凡跟它到旁边一块干燥的大石上坐下。
“那是一年多前……”山魈王陷入回忆，独眼中泛起痛苦，“那个黑袍巫师突然出现在我们的领地。他很强，能操控火焰和毒雾，还会召唤一些扭曲的火焰怪物。他似乎在寻找什么东西，在我们的圣地——一个古老的洞穴里翻找。”
“我们的圣地，世代供奉着一块温暖的‘圣石’。据祖先传说，那是很久以前，一位路过这里的‘火焰使者’留下的，蕴含着温暖和生命的力量，能庇护我们族群，让山林繁茂。我们世代守护它。”
“那个邪恶巫师发现了‘圣石’，非常兴奋。他想抢走，但我们拼死抵抗。他用邪恶的火焰杀死了我很多孩子……”山魈王的声音低沉下去，充满悲伤，“最后，他虽然没能完全抢走‘圣石’，但用某种恶毒的方法，从‘圣石’上剥离了一小块‘核心’，还污染了圣石和周围的土地、水源，就是我们刚才净化的地方。”
“他离开时，狂笑着说，有了这个‘火种’，他就能制造出打开‘火焰山’大门的‘钥匙’……他还说，这只是开始，他会找到更多‘钥匙’，迎接什么‘主人’归来……”
信息对上了！‘毒蝎’从山魈守护的古老“圣石”上剥离了“火种”（火灵之种），然后用它来“制造”圣女这个“钥匙”，企图打开火狱之门（火焰山）。而那块被污染的圣石本体，还在山魈的圣地洞穴里！
“那个圣地洞穴在哪里？被污染的圣石现在怎么样？”林凡急忙追问。完整的圣石，或许蕴含更多关于火焰守护者和远古盟约的信息，甚至可能对救治圣女有帮助！
山魈王指了指老林子更深处：“就在那边。圣石被污染后，光芒暗淡，温度也降低了，但还在那里。我们进不去，洞穴被残留的邪恶力量封锁了，靠近就会感到痛苦和烦躁。”
它看着林凡：“强大的‘冰冷使者’，你既然能净化圣泉，或许……也能净化圣石？如果你能帮忙，我愿意将圣石赠予你，作为答谢。它在我们手里，已经失去了作用，反而可能引来灾祸。”
又是一个选择：是立刻赶路回长安，还是去山魈圣地，尝试净化那块古老的圣石？
前者稳妥，时间紧迫。后者冒险，但可能获得重要资源和信息（打脸+资源获取）。
林凡几乎没有犹豫。圣石很可能关系重大，甚至可能成为对抗“炎魔之主”的关键。而且，山魈王如此信任，他也不能辜负这份信任。
“带我去看看。”林凡起身。
山魈王眼中露出感激，亲自带路。穿过一片更加古老、几乎不见天日的密林，他们来到了一个被藤蔓半掩的山洞前。
洞口不大，但里面隐隐有暗红色的微光透出。一股混杂着古老温暖和阴邪燥热的气息从洞内传来，让人很不舒服。
“就是这里。”山魈王停下脚步，它和它的护卫们都露出不适的表情，显然不愿靠近。
林凡独自走到洞口，感受着那股矛盾的气息。他再次取出那块有净化符文意的石板，同时调动冰凰之力护住周身，迈步走了进去。
洞穴不深，走了十几步就豁然开朗。这是一个天然的石室，中央有一个简陋的石台。石台上，供奉着一块约莫脸盆大小、通体赤红、但表面布满黑色裂纹和污渍的晶体石头。正是山魈口中的“圣石”。
此刻的圣石，只有中心一点点区域还散发着微弱的、温暖的橘红色光芒，大部分区域被一种暗红色的、如同血管般蠕动的污秽能量侵蚀，散发出令人烦躁的邪气。
就是这东西，孕育了“火灵之种”？
林凡走近，能感觉到圣石本身蕴含着一种磅礴而正大的火焰力量，但这力量被邪能死死压制、污染。石台周围的地面上，还散落着一些年代久远的、刻着简单火焰纹路的石器，似乎是远古祭祀的痕迹。
他如法炮制，将石板符文的净化意蕴与冰凰之力结合，通过长剑，凌空勾勒出那个净化符文阵图，缓缓推向被污染的圣石。
白金光芒笼罩圣石，与上面的暗红邪能激烈对抗！这一次，阻力比水潭那边大得多！圣石中的邪能更加顽固，甚至隐隐有反扑的迹象！
林凡咬牙坚持，将剩余的精神力和内力几乎全部注入。汗水浸湿了他的后背，胸口伤口隐隐作痛。
终于，在符文阵图的光芒持续照耀下，圣石表面的黑色裂纹和暗红污渍开始一点点消退、剥离！那些蠕动的“血管”发出无声的尖啸，最终在白金光芒中化为青烟！
嗡……
当最后一丝邪能被驱散，整块赤红圣石猛地一震！温暖、明亮、充满生命力的橘红色光芒瞬间充满了整个洞穴！那光芒并不灼热，反而如同冬日阳光般和煦，驱散了所有阴冷和不适。
圣石恢复了本来面目！它晶莹剔透，内部仿佛有火焰在缓缓流淌，散发着令人心安的力量。
【成功了！】林凡虚弱地靠坐在石台边，大口喘气，但脸上带着笑容。这次消耗极大，但值得。
他伸手轻轻触摸圣石，一股温和的热流顺着手掌传入体内，不仅没有引发冰火冲突，反而让他感到一阵舒适，连胸口的隐痛都减轻了些许。这圣石的力量，中正平和，与‘毒蝎’那种狂暴邪异的火焰截然不同。
“这应该才是真正的、属于‘守护者’一方的火焰之力……”林凡若有所思。
他将圣石小心地包好，准备带走。这绝对是重大收获！
走出洞穴，山魈王看到恢复光芒的圣石（被包裹着也能感受到那温暖的气息），激动得低吼连连，对林凡的态度更加恭敬。
“强大的使者，感谢你！你不仅净化了圣泉，还拯救了圣石！”山魈王从脖子上取下那串兽牙项链，递给林凡，“这是我族世代相传的信物，戴着它，秦岭巴山之中，大部分精怪都会给你几分面子，不敢轻易侵犯。就算你离开了，你的部下带着它，也可以安全通过这片山林。”
林凡接过项链，入手沉甸甸的，带着山魈王的体温和一股淡淡的、蛮荒而纯净的气息。这算是意外之喜，一件很有用的“道具”。
“另外，”山魈王压低声音，“关于那个邪恶巫师……他离开时，似乎很匆忙，掉下了一小块东西，被我捡到。”它从腰间一个简陋的皮囊里，掏出一个拇指大小、黑乎乎的、像是焦炭又像是金属的碎片，上面隐约有细微的刻痕。
林凡接过碎片，仔细辨认。这碎片上的材质和刻痕风格……很像奈克特的那种邪恶符文，但又有些不同，更古老，更复杂。
“这似乎是某种……信物或者钥匙的一部分？”林凡猜测。他小心收起，这又是重要线索。
山魈王亲自将林凡送回队伍休息地。看到林凡平安归来，还带着山魈王的礼物，赵虎等人都松了口气，对自家头儿佩服得五体投地。
山魈王履行诺言，不仅派了几只熟悉地形的山魈在前引路，还驱散了沿途可能存在的其他危险生物。接下来的路程异常顺利，很快他们就穿过了老林子，走上了相对好走的山路。
告别山魈族群时，林凡承诺日后若有机会，会再来看望它们。山魈王则低吼着表示，若林凡需要，它们愿意在力所能及的范围内提供帮助。
一场潜在的危机，化为了友谊和收获。
队伍继续北上，因为山魈的指引，他们比预期更早地走出了险峻地段，踏上了相对平坦的官道。距离长安，越来越近了。
然而，就在他们即将进入京畿道的前一天傍晚，在驿站休息时，林凡接到了来自长安的第二封急报。
信是薛仁贵发出的，只有寥寥数语，却让林凡的心再次沉入谷底：
“殿下钧鉴：朝中弹劾愈演，陛下病体欠安，数日未朝。魏王闭门不出，态度暧昧。波斯使团抵京，言妮娜公主已失联半月，恐有不测。另，京畿近日出现数起离奇暴毙案，死者浑身精血干枯，疑与邪术有关，人心惶惶。盼殿下速归！”
陛下病情加重？魏王态度暧昧？妮娜公主失联？京畿出现邪术杀人案？
林凡捏着信纸，指节发白。长安的水，比他想象的还要浑，还要深！
而那个“离奇暴毙案”的描述……精血干枯……怎么感觉，和‘毒蝎’的手法，或者奈克特的其他手段，那么像呢？
难道，‘毒蝎’的触角，或者奈克特的其他势力，已经悄无声息地伸到天子脚下了？
他必须更快地赶回去！