府衙的录事房比赵巡捕的耳房更显局促，一桌一椅占去大半空间，墙上挂着幅褪色的《捕盗图》，桌角堆着砚台与毛笔，墨汁在砚池里凝着薄皮，透着股久无人用的滞涩。赵巡捕引着李云谦和瓦匠进门，朝伏案整理卷宗的书吏抬了抬下巴：“张吏，先停下手里的活，给这两位做份笔录，关乎城北官粮失窃案的关键证词。”
张吏连忙放下毛笔，起身时碰倒了桌边的墨水瓶，黑墨顺着桌沿往下滴，在青石板上晕出小团黑斑。他慌忙用袖子去擦，却越擦越乱，最后只能讪讪地摆手：“二位莫见怪，近来案牍多，脑子都混了。”说着便拉过两把矮凳，“李相公，刘兄，你们坐，咱们从头说——就从刘兄在漕运码头撞见偷粮的事开始吧。”
瓦匠攥着衣角，指节因用力而泛白，方才在柴房受的惊还没完全散，喉结动了好几次才开腔：“上个月十五，我在漕运码头修库房的顶棚，晌午歇工的时候，听见码头后面的货场有动静。我想着去捡些剩下的木料，就绕了过去，结果看见……看见十多个漕兵模样的人，正把官粮往私船上搬，袋子上印的‘漕运司’字样，我看得清清楚楚。”
张吏握着毛笔的手顿了顿，笔尖的墨滴落在纸上，晕开个小黑点。他连忙把纸往旁边挪了挪，又换了张新纸：“刘兄，你再仔细想想，那些漕兵里，有没有你认识的？比如……有没有人带着方才赵巡捕说的‘记号牌’？”
“有！”瓦匠的声音陡然拔高，又慌忙压低，“有个高个子漕兵，腰间挂着块木牌，跟赵巡捕手里的差不多，只是他的木牌刻痕是完整的‘三’字。后来我听见有人喊他‘王三’，还听见他跟一个穿绸缎的人说话，说‘北爷吩咐了，今晚就把粮运去盐坊，路上别出岔子’。”
李云谦坐在一旁，指尖无意识地摩挲着袖口——他想起今早瓦匠在床底说“再想想别的法子”时的犹豫，此刻这人说起王三和北老三，眼神里满是恨意，倒比在柴房时多了几分坚定。他忍不住补充道：“今早我送刘顺去柴房时，他还说，当时有人发现了他，追了他三条街，他是跳了河才躲过的，那块木牌就是从一个落水漕兵身上捞的，那漕兵临死前说，官粮被换成了私盐，要运去北老三的私盐坊。”
赵巡捕站在窗边，目光透过窗棂望向府衙外的街道，闻言回头道：“张吏，把‘私盐坊’这三个字重点标出来，方才我派去的衙役已经往那边去了，若是能搜到私盐和官粮，就能坐实北老三的罪。”张吏连忙应着，在纸上圈了个粗重的墨圈，笔尖划过纸页的“沙沙”声，在安静的录事房里格外清晰。
轮到李云谦说证词时，他把今早的经过细细道来：从天刚亮时帮瓦匠藏木盒，到去布庄送货时撞见北老三的人蹲点，再到在府衙侧门拦下赵巡捕——连小张伙计说“赵巡捕查粮铺老王”的细节都没落下。张吏听得认真，毛笔在纸上飞快移动，偶尔停下追问：“李相公，你说在胡辣汤摊子看见两个短打汉子，他们的穿着有没有特别之处？比如……有没有带什么记号？”
“有个汉子的腰间别着把短刀，刀鞘上有个铜环，晃起来叮当响。”李云谦回忆着，“而且他们坐着的时候，一直盯着布庄的方向，碗里的胡辣汤都凉了，也没动几口，看着就不像来吃饭的。”张吏立刻在纸上记下“短刀、铜环、盯布庄”，写完又念了一遍，确认无误后才点点头。
笔录做了近一个时辰，待张吏把写好的证词递过来，李云谦和瓦匠都仔细看了一遍，确认与自己说的一致，才在末尾按了手印。红色的指印落在白纸黑字上，像颗沉甸甸的印戳，让李云谦忽然觉得，这场悬了半个月的惊惶，终于有了个实实在在的落点。
刚走出录事房，就见一个衙役急匆匆跑过来，脸上带着喜色：“赵巡捕！好消息！去私盐坊的弟兄们搜到了！不仅有二十多袋官粮，还有好几缸私盐，只是……只是北老三没在那儿，他的手下说，北老三今早去了城南的赌坊，说是要跟人对账。”
赵巡捕的眼睛亮了亮，立刻拔腿往外走：“备马！去城南赌坊！”刚走两步，又回头对李云谦和瓦匠道：“你们先在府衙的偏房歇着，有人会给你们送午饭，等我抓了北老三，再让你们过来对质。”说着便大步流星地出了门，腰间的佩刀随着脚步轻晃，很快就消失在走廊尽头。
偏房里摆着张硬板床，墙角放着个旧柜子，柜顶上落着层薄灰。瓦匠坐在床沿，盯着自己的手发呆，方才按手印时沾的红泥还在指缝间，像点醒目的记印。李云谦倒了杯凉茶递过去：“喝点水吧，折腾了一上午，该歇会儿了。”
瓦匠接过茶杯，指尖碰着杯壁的凉意，才缓缓开口：“我总觉得，北老三不会这么容易被抓。”他抬起头，眼神里带着忧虑，“此人狡猾得很，上个月在码头，他明明没露面，却把所有事都安排得妥妥当当，连漕运司的人都听他的。这次去赌坊，会不会是个圈套？”
李云谦心里也咯噔一下——瓦匠的话不是没道理，北老三能在本地盘踞这么久，定然不会轻易让人抓住行踪。他走到窗边，望着府衙院里的老槐树，忽然想起今早路过胡辣汤摊子时，那两个汉子说的“周掌柜的生意好”，心里忽然冒出个念头：“你说……周掌柜会不会跟北老三有关系？我今早去布庄送货，小张伙计说周掌柜催着要兰草纹样的纸样，可往常他从不会这么急，而且……”他顿了顿，“我问起赵巡捕时，小张的神色好像有点不自然。”
瓦匠皱起眉头：“布庄的周掌柜？我在码头见过他一次，当时他跟王三说了几句话，看着挺熟络的。只是我当时没在意，现在想来，他一个布庄掌柜，怎么会去漕运码头？”
两人正说着，门外传来敲门声，一个杂役端着两碗粥和一碟咸菜走进来：“二位，这是午饭，慢用。”李云谦接过粥碗，热气裹着米香飘过来，却没什么胃口。杂役放下东西正要走，李云谦忽然叫住他：“小哥，麻烦问下，去城南赌坊的衙役，什么时候能回来？”
杂役挠了挠头：“不好说呢，城南赌坊在巷子深处，路不好走，而且北老三的人多，若是真要动手，怕是得费些功夫。不过赵巡捕厉害得很，去年抓那个偷银贼的时候，只用了半个时辰就把人带回来了，这次肯定也没问题！”说着便笑着退了出去，房门“吱呀”一声关上，屋里又恢复了安静。
瓦匠喝了口粥，粥水有些凉，却还是往下咽了咽：“不管怎么样，咱们已经把该说的都说了，剩下的，就看赵巡捕的了。”他放下粥碗，从怀里掏出块皱巴巴的帕子，小心翼翼地包起那两块木牌——一块是从漕兵身上捞的，一块是赵巡捕从王三住处找的，此刻放在一起，背面的刻痕一短一长，像两道醒目的罪证。
李云谦看着那两块木牌，忽然觉得心里踏实了些。他想起今早出门时，踏在青石板上的“噔噔”声，想起瓦匠翻过后院墙时渗血的裤脚，想起赵巡捕接过木盒时沉凝的眼神——原来所有的勇气，都是在一步一步的试探里攒起来的，就像这木牌上的刻痕，哪怕只有一道，也能成为撕开黑暗的光。
窗外的阳光渐渐斜了，透过窗棂落在地上，画出长长的光斑。李云谦靠在墙上，听着远处传来的衙役脚步声，心里默默盼着：希望赵巡捕能顺利抓到北老三，希望这场因木盒而起的风波，能早日落幕。