火舌舔上夜空，把城墙映成一条颤抖的赤龙。叛军阵里爆发出野兽般的狂笑，鼓点骤然密集，象群嘶鸣，重炮再次怒吼——
轰！
第一颗炮弹砸在城门左侧的垛口，碎石与碎肉一起迸溅。守军校尉刚喊出“顶住”，第二颗炮弹已横扫而过，把他连人带旗撕成两段。血雨洒下，落在惊恐的士兵脸上，烫得他们浑身一抖。
“后面也起火了！”
不知谁嘶哑地喊了一声。众人回头，只见城内黑烟滚滚，仓库与马厩的火光像两柄巨剑，从背后直插心脏。恐惧像瘟疫，瞬间在城头炸开。
“完了！全完了！”
一名弓箭手把弓往地上一扔，推开挡路的同伴，踉跄着往石阶冲。他的头盔在奔跑中掉落，砸在石板上发出清脆的“咣当”。这一声仿佛信号，更多的人开始丢下长矛、火绳、石块，兵器落地的声音此起彼伏，像暴雨砸在铁皮屋顶。
人群开始失控。
一个披甲老兵试图拦住溃兵，被蜂拥的人潮撞得仰面跌倒，铁靴从他胸口碾过；有人踩空石阶，翻滚着摔进护城河的火海，发出短促的惨叫；还有人干脆从垛口直接跳下，宁愿赌一把河水的深度，也不愿再面对下一发炮弹。
第三轮炮击接踵而至。
炮弹击中墙身中段，青砖炸裂，碎块像霰弹横扫十丈。爆炸的气浪把一排士兵掀翻，有人被碎石削去半边脸，血如泉涌；有人抱着断臂，在尘土里打滚哀嚎。刺鼻的火药味、血腥味、焦土味混在一起，堵得人无法呼吸。
“跑啊——！”
不知是谁先喊出最后一声，像割断紧绷的弦。剩下的守军彻底崩溃，像决堤的洪水冲向城内。铁甲撞击，哭喊交织，有人摔倒，立刻被无数只脚践踏；有人抓住同伴衣角，却被一把甩开。城墙之上，只剩横七竖八的尸体、折断的旗杆和仍在冒烟的炮架，以及那面孤零零的王旗，在风中颤抖，像随时会被下一阵风撕成碎片。
城门洞下，火光把石壁映成血红色。
三名忠诚守军横刀立马，弯刀在火把里划出银亮的弧，每一次劈落都带出一蓬血雾。逃跑的士兵刚冲下石阶，便被刀背砸翻，滚地哀嚎。为首的小校喘着粗气，刀尖滴着血，嘶哑吼道：“回去！谁再退一步——立斩！”
话音未落，背后忽起一阵急促脚步。
火光里，十余名“自己人”扑了上来——铠甲相同，却面蒙黑布，眼里闪着冷光。最前一人抡起弯刀，刀背砸在小校肩甲，“当”一声火星四溅；下一瞬，刀锋已抹过他的喉咙。血箭喷在火把上，“嗤”地腾起白烟，火把瞬间暗了半分。
其余守军刚回头，利刃已至。刀光像闪电连闪，三颗头颅几乎同时飞起，滚落在逃跑士兵脚边，眼睛还圆睁，仿佛不敢相信自己死于同袍之手。
鲜血顺着石阶淌下，汇成黏稠的溪流。
逃跑的兵卒被这一幕钉在原地，有人双腿一软，瘫坐血泊；有人喉咙里发出“咯咯”声，却发不出完整的尖叫。火把的光在血面上跳动，映出一张张惨白的脸。
忽然，一名军官从暗处跃出，铁甲沾满血污，面目狰狞。他高举长矛，猛地刺穿另一名还在指挥的军官胸膛，矛尖透背而出，带出一串血珠。
“开城门！”他嘶声咆哮，声音像撕裂的铜锣，“迎我军入城！”
他一脚踹开内门闩，铁栓“咣当”坠地，回声在门洞里炸开。沉重的城门被十数双手同时推动，发出沉闷的“吱呀”声，缓缓裂开一道黑缝。
城外叛军的呐喊与炮声如潮水般灌进来，火把的光被风吹得猎猎乱舞，把每个人的影子都拉得扭曲、巨大，像一群从地狱里爬出的恶鬼。
剩下的守军与逃兵呆立原地，手中的兵器“当啷”掉了一地。
他们终于明白：城墙还没塌，人心先崩了。
城门洞开的一瞬，夕阳像一柄烧红的铁铲，把最后的余烬泼进城里。
城外，早已勒马待命的叛军铁骑同时发出狼嚎般的咆哮。铁蹄擂击大地，震得护城河水面荡起血色的涟漪。第一排骑兵高举弯刀，刀背映着火光，像一排亮起的闪电；第二排挺起火绳枪，黑黝黝的枪口对准城门黑洞。马蹄卷起沙尘，如一条怒吼的土龙，瞬间扑进瓮城。
城内，最后十几名守军怔怔站在垛口。有人手里还攥着半截长矛，矛尖却垂向地面；有人臂弯里夹着弓，弓弦已断，像一条死去的蛇。他们望着骑兵的洪流穿门而入，望着同袍的尸体被铁蹄踏得血肉模糊，眼神从震惊到空洞，只用了几息。
“放下吧。”
不知是谁先开口，声音轻得像风里的灰烬。
“哐啷——”
第一柄弯刀落地，刀背在石板上弹了一下，发出清脆而绝望的声响。紧接着，长矛、火绳枪、盾牌、头盔……金属撞击声连成一片，像一场突如其来的暴雨。守军们垂下手，任武器在脚边滚动，仿佛那不是保命的铁器，而是多余的枷锁。
骑兵从他们身边呼啸而过，带起的劲风吹灭最后一支火把。火光熄灭的瞬间，守军的脸被黑暗吞没，只剩下一双双空洞的眼睛，映着城里升起的黑烟与火光。没有人哭喊，没有人求饶，他们只是木然地站着，像一排被抽走灵魂的陶俑，任由马蹄声、喊杀声、火焰爆裂声从四面八方涌来，将他们彻底淹没。
城门轰然洞开，铁蹄如雷，叛军像决堤的浊浪涌进街巷。夕阳尚未完全沉落，余晖把长街照得血红。哭喊、铁蹄、刀锋与火光交织成一片撕裂耳膜的轰鸣。
第一队骑兵冲过石板路，马蹄踏碎菜篮与布摊，木屑与陶片飞溅。一名抱着婴孩的妇人刚拐出巷口，弯刀便从肩背斜劈而下。血雾喷在婴孩脸上，孩子尚未来得及啼哭，便被另一刀挑落，小小的身体滚进尘土，很快被无数只铁蹄踏成模糊一团。
“值钱的全带走！”
叛军的吼声在每条巷子里回荡。他们踹开木门，门板碎裂的巨响后是女人的尖叫。一个老人扑向炕头的铜壶，被一枪托砸碎颅骨；少年试图护住妹妹，胸口被矛尖贯穿，钉在土墙上，血顺着墙砖淌成细细的黑线。屋内箱柜倾翻，绸缎、银器、盐袋被胡乱塞进麻袋，拿不走的被当场劈碎或踩扁。火盆打翻，火星蹿上茅屋顶，顷刻间整条巷子陷入火海，浓烟里传来未死之人的哀嚎。
主街上，人群像被驱赶的羊群。骑兵高举火把，火光在他们盔甲上跳跃，映出一张张扭曲的面孔。一个商贩跌倒，铜币撒了一地，他刚伸手去抓，马蹄已踏碎他的指骨；另一名少女被拖进阴影，撕碎的衣衫飘落在燃烧的摊位上，瞬间化为灰烬。
护城河外的高坡上，叛军统帅勒马而立，火光在他披风上投下摇曳的影子。他抬手，示意鼓手继续擂鼓。鼓声低沉，像催命的鼓点，又像对城内哀嚎的伴奏。副官低声请示：“将军，是否约束部众？”统帅冷笑，目光掠过火海：“约束？七天内，他们替我拆光这座城。等血与火洗净了忠诚，我再收拢残局。”
城内，血腥味混着焦糊的肉味，在热浪里翻滚。尸体堆成小山，血水顺着石板缝汩汩流入排水沟，把整条护城河染成暗红。火光冲天，映照着一张张扭曲的脸——那是人间炼狱，也是叛军狂欢的背景。
夕阳把码头照得一片赤红，盐味和火药味混在一起。