下午三点，工业部三楼大会议厅里挤满了人——长桌两侧排开二十多把椅子，桌尾又加了两排临时座位，门口还站着十几个抱着文件的科长。风扇呼呼转，却压不住满屋的闷热和焦躁。
赵康把卷宗往桌上一摔，声音盖过了嘈杂：“都别吵！今天只谈一件事——蒸汽工厂申请已经堆到天花板了，谁给我想办法把‘人’变出来！”
桌首左侧，轻工业司司长先举手：“部长，光洛阳附近三州就报上来四十二家纺织厂，每家都要两台八十马力锅炉。我们铆钉工缺口一千二，技术缺口更加多，连学徒都抢光了！”
右侧重工司司长推了推眼镜：“我这儿更麻烦。铁轨、桥架、机车头订单排到了后年，钢铁厂扩产要技工，可技工又被民间商人高薪挖走——民间开的工钱比我们高两成！”
“民间也不能卡！”民间企业联络科科长站起来，手里拿着一沓申请，“十三家商号合资在青州办糖厂，一次性订了六台蒸汽机。他们说愿意加税，只求审批别拖。”
话音未落，培训处处长拍了桌子：“拖？我们培训科三个月跑了五趟师范学堂，连刚毕业的学生都被拉去当锅炉助手。再扩招，得把小学算术老师都拉来烧火！”
赵康来回踱步，皮鞋踏得地板咚咚响。片刻后，他猛地停下，抬手示意安静：“三件事，今天必须定：
第一，民间扩招。凡自筹资金、愿签五年纳税协议的，审批绿灯；但须接受统一技工考核，考核不过一律停炉。
第二，人力调配。各地技校、船厂、矿场抽调熟练工，按‘三个月轮岗、六个月回炉’模式支援新厂；轮岗期间工资由部里统一补贴，差额财政兜底。
第三，设备共享。所有铆钉机、镗床、蒸汽锻锤建立‘流动池’，新厂先用、旧厂后补；谁私藏设备，按战时统制法处置！”
说完，他把粉笔“啪”地丢在桌上，环视全场：“谁有异议，现在提；没异议，散会立即执行！”
短暂的沉默后，轻工业司司长先点头：“我同意，但补贴要写到公文里。”
重工司司长跟着举手：“流动池我签字，但运输费用部里出。”
民间联络科科长也笑了：“只要绿灯亮，我们愿意先交保证金！”
赵康拿起钢笔，在文件首页狠狠划了三道横线：“就这么办！散会后各司连夜发函，明早我要看到第一批调令贴在公告栏！”
人群轰然起身，椅子刮地声、纸张翻动声、急促脚步声混成一片热浪，涌向走廊——工业部的机器，终于开始全速运转。
傍晚的工业部大楼灯火通明，却照不进赵康的办公室。他把最后一叠调令塞进公文袋，门外的脚步声渐渐稀疏，走廊的灯光被拉得老长，像一条拖不直的绳子。屋里只剩一盏青瓷台灯，灯罩边缘投下锯齿状的光影，把赵康的影子钉在墙上，瘦削、摇晃。
他松开领带，呼出的气在冷空气中凝成白雾。窗外的洛阳城灯火璀璨，可他知道，那只是风暴的中心——风暴的半径，正从东海一直刮到昆仑脚下。
“到处都是大工地啊……”
他低声喃喃，声音在空荡的办公室里回荡，像掉进了一口深井。
桌上摊开的地图被钢笔划得密密麻麻：
东海岸，新的钢铁厂要三百台蒸汽机；
中原平原，三条铁路同时开工，需要五百台铆钉机和一千二百根钢轨；
西北戈壁，矿场扩建，缺八台抽水机和十二条传送带；
更远的岭南，糖厂、茶厂、瓷窑，全都排着队等新锅炉。
赵康的手指在地图上移动，每停一处，眉心的皱纹就深一分。
“洛阳的厂子，铆钉机一个月只能产四十台……”
他自言自语，像在数一颗颗钉子。
“四十台，连一条支线都不够。”
他走到窗前，推开半扇木格窗。夜风夹着煤烟味灌进来，远处传来蒸汽机试车的低鸣——那本该是令人振奋的声音，此刻却像催促的鼓点。
“铁路没通，机器只能走官道。”
他想象着长长的马车队：木轮碾过黄土，扬起遮天的尘土；骡马嘶鸣，车夫挥鞭，一台三百公斤的蒸汽机要二十匹骡子才能拉动，日行不过四十里。
“从洛阳到东海，要走二十天；到西北，要走一个月。”
时间像一把钝刀，一点点锯着他的神经。
更让他头疼的是内地。
沿海的港口还能用船，把机器顺长江、海洋往下送；可一旦离开水道，等待它们的就只有崎岖山路和摇摇欲坠的木桥。
“马拉、人抬、肩扛……”
赵康苦笑，声音低得几乎听不见，“一台抽水机，要四十个壮汉轮流抬，翻两座山，过三条河。”
他回到桌前，从抽屉里拿出一张新纸，又放下。
“扩招技工？可技工也要吃饭，也要住棚，也要工具。”
“再建新厂？地皮、资金、煤炭、铁矿，哪一样不是紧箍咒？”
“让民间作坊接？质量参差不齐，出了事故谁负责？”
每一个念头，都像一根倒刺，扎得他坐立难安。
灯光把他的影子拉得很长，一直拖到墙角。
赵康站在影子中央，仿佛站在一张巨大的蛛网中央。
“缓解……只是缓解。”
他喃喃，声音里带着疲惫，“风暴还在外面，越来越大。”
窗外，夜更深了，远处蒸汽机的轰鸣渐渐低下去，像一头疲惫的巨兽。
赵康却知道，真正的咆哮，还在黎明之后。
夜像一匹浸了墨的绸，从檐角一直垂到街心。
赵康推开工业部那两扇沉重的铜钉大门，铁铰“吱呀”一声，把最后一缕灯火关在身后。风立刻卷过来，带着初春微凉的气息，吹乱他额前的碎发，也吹散了白日里积在肩头的煤屑与纸灰。
长街空旷，只有远处巡夜人的梆子声，一下一下，像心跳落在青石板上。月亮被薄云遮去半边，剩下半轮冷白，把屋脊的瓦楞镀上一层银霜。街灯稀疏，灯罩里跳动的火苗被风拉得老长，映出灯柱下斑驳的墙影，像一排沉默的卫兵。
赵康把呢大衣的领子竖起来，呼出的气在眼前结成一团白雾。
“铁路通了就好了……”
他低声自语，声音很快被夜吞没。脚步在青石板上敲出孤单的节奏，每一步都踩碎了自己的影子。
拐过街角，一盏昏黄的油纸灯笼晃在眼前。热气从灯笼下的小摊里冒出来，带着葱油、胡椒和烤面饼的香味，瞬间把夜的寒意撕开一道口子。摊主是个头发花白的老汉，围着油渍斑斑的围裙，正用铁铲翻动铁锅里的面片，油花“滋啦”作响，溅起细小的金星。
赵康在摊前的小木凳坐下，木凳吱呀一声，像替夜添了句对白。
“老板，来碗热汤面，加两个煎蛋。”
他的声音沙哑，却带着久违的松弛。
老汉抬头，皱纹里夹着笑意：“好嘞！大人辛苦，先喝口热汤暖暖胃。”
铁锅里的汤面翻滚，葱花与胡椒在热气里跳舞。赵康捧着粗瓷碗，指尖立刻被烫得发红，却舍不得放下。第一口热汤滑进喉咙，像一条暖流直抵胸口，把一整天的焦虑与疲惫都冲散了几分。
夜风吹过，灯笼轻晃，灯影在碗沿上跳动，像极了他脑海里那些尚未成形的铁轨、铆钉和蒸汽机的轮廓。
“先把肚子填饱，再谈天下事。”
赵康低声笑了笑，低头继续吃面，热气在冷夜里凝成一团温柔的雾。