夜色像一匹浸了墨的绸子，从桅杆顶端一直铺到海平线。
陈勇踩着潮声走来，靴底在湿木板上“嗒嗒”作响。
“司令，天还没亮，是不是等日出再上岸？”
李强回头，脸色被桅灯映得半明半暗。
“好，让弟兄们先歇。守夜的照常，其余人睡觉。养足精神，天亮再动。”
他抬手示意，号令手立刻举起蒙着红绸的提灯，朝后方摇晃三次。
远处的福船灯火也回了两短一长，表示收到。
风掠过残桅，带来焦木与血腥的余味。
海面黑得像铁，偶尔涌起的浪头碎成银白，又迅速沉入暗处。
“夜里冷，让炮手把火绳收好，别走火。”
李强补一句，声音低得只够身边人听见。
陈勇点头，转身去传令，背影很快被夜色吞没。
甲板安静下来，只剩守夜士兵的脚步轻响。
月亮躲在云后，星光稀疏，像打碎的盐粒撒在天幕。
船与船之间，黑影起伏，像一群沉默的猎犬，静待黎明。
沙洲深处，潮声被沙丘割得零碎，夜风卷着焦糊与血腥的气味，在残破帐篷间来回冲撞。倭贼头目盘腿坐在一块翻倒的盐包上，铁甲半卸，胸前的护心镜映着远处的火光，像一块烧红的铁。他抹了把脸上的汗水，沙粒与血迹混成泥浆，从指缝间滴落。
“船完了。”他声音低哑，却压不住颤抖，“板屋船沉了五艘，剩下的都在漏水，天亮前就得全沉。”
旁边，一个瘦小的倭贼抱着膝盖，牙关打战，眼泪顺着鼻梁滑进嘴角：“那我们怎么回去？没有船，我们会被困死在这里……”他的话被夜风吹散，像破布条一样飘走。
头目抬手给了那人一巴掌，声音清脆，却没能止住周围的抽泣。更多的人缩在阴影里，像被雷劈过的鹌鹑，全身抖个不停。有人低声念叨母亲的名字，有人把刀抱在怀里，刀背却贴着自己的脖子，仿佛下一刻就要割下去。
“哭什么！”另一名小头目猛地站起，踢翻了地上的水罐，仅剩的半罐清水洒在沙里，瞬间被吸干，“想活命的就跟我回去！营地里还有干粮、还有酒，还有几桶淡水。趁明狗没上岸，我们摸回去，能搬多少算多少！”
他的声音像刀子，划破了恐惧的幕布。七八个胆大的喽啰对视一眼，纷纷抽出短刀，刀身在月光下泛起寒光。他们脱下木屐，赤脚踩在沙上，悄无声息地向营地边缘摸去。沙丘起伏，像一张巨大的兽皮，每一步都可能踩到隐藏的危机。风卷起沙粒，打在脸上生疼，却没人敢停下。
营地外围，几顶未烧毁的帐篷还立着，里面堆着成袋的糙米和腌鱼。胆大的小头目挥手示意，喽啰们猫腰钻进去，把袋子扛在肩上。有人摸到一罐清酒，咕咚灌了一口，却被呛得直咳，又赶紧捂住嘴，生怕引来远处的炮火。
“快！拿完就走！”小头目低声催促，声音里带着压抑的兴奋。他们像一群夜行的老鼠，在废墟与火光间穿梭，把能带走的都塞进怀里。一个喽啰不小心踩到一块碎木，发出“喀啦”一声脆响，所有人瞬间僵住，心跳声大得仿佛能震碎夜色。
远处，炮声停了片刻，又突然响起，像死神的脚步，一步步逼近。胆大的队伍不敢再耽搁，扛起战利品，沿着沙丘的阴影往回跑。沙粒在脚下打滑，每一步都像踩在刀尖上，却没人敢回头。他们知道，只要慢一步，下一颗炮弹就会落在自己身上。
回到沙丘深处，头目接过递来的水袋，仰头灌了一口，水珠顺着下巴滴在铁甲上，发出清脆的声响。他环视四周，看着那些仍在发抖的同伴，声音低沉却坚定：“明天，要么抢到船，要么抢到命。现在，都给我闭上嘴，等天亮。”
夜更深了，沙洲上的风带着血腥味，吹过每个人的脸。火光在远处摇曳，像一双双窥视的眼睛，而黑暗中的倭贼们，只能把希望寄托在即将到来的黎明。
天色刚亮，海雾像一层被撕开的纱，灰白的光从东方缓缓泻下。沙洲外，浪潮一层接一层拍击礁石，发出低沉的鼓点。明汉联军的船队已逼近到离岸不足三百米的地方——十二艘大明福船吃水更浅，领头那艘几乎冲到百米线，赤日旗在桅顶猎猎作响，船头劈开的浪花像一把把白刃。三艘汉国战舰则因吨位大、吃水深，停在两百米外的暗蓝水域，舰影在薄雾里若隐若现，像三座沉默的礁石。
甲板上，李强把望远镜扣回胸前，海风刮得披风猎猎。他拍了拍陈勇的肩，压低嗓音：“记住，别冲太快。上岸后先稳阵列，真要撞见倭贼，让大明水师先顶——他们惦记滩头财物，比我们急。”陈勇咧嘴一笑，把燧发枪往背后一紧：“明白。弟兄们知道轻重。”
三条战舰侧舷同时放下吊艇：粗麻绳滑过滑轮，发出“吱呀”声；十二条长舢板依次落水，溅起碎银般的浪花。两百名战士分乘其上，船桨统一漆成暗绿，在晨光里像一排排整齐的竹篙。每条舢板十几号人，前排蹲、后排立，桨叶同时插入海水，划水声整齐而低沉——“哗——哗——”，节奏与心跳重合。领头舢板的桨手长一声低喝：“齐桨！”桨面齐齐没入水中，再一齐扬起，水珠在阳光下碎成万点金星。
离岸越近，海水由深蓝变成青绿，礁石与细沙清晰可见。福船已率先放下跳板，明军水兵赤足踩上湿沙，铁甲与兵刃碰撞，发出清脆的金属声。陈勇回头望一眼后方的战舰，舰艏炮口仍低垂，像三双冷静的眼睛，随时提供火力支援。他举手示意，桨手们加大频率，舢板破浪疾行，船头溅起的白沫扑在战士们的绑腿与靴面上，冰凉而带着咸涩。
百米、五十米、二十米……沙洲的轮廓在晨雾里逐渐清晰：烧焦的板屋船残骸横陈滩头，残桅斜指天空；倭贼昨夜匆忙遗弃的破箱、散粮、碎布被潮水推上岸边，像一片狼藉的祭坛。陈勇压低声音：“稳住，准备接敌。”桨叶最后一次齐落，舢板底擦过浅滩细沙，发出细微的“沙沙”声。两百名战士几乎同时起身，燧发枪抵肩，刀出鞘，靴跟踏水，溅起细碎的银沙，像一道沉默的暗潮，向沙洲深处缓缓推进。