午后的阳光自高窗斜射进来，照得巨幅海图上的墨线像一道道裂开的刀口。江子锐立在图前，双手撑在紫檀桌沿，指节因用力而泛白。
海图从左到右铺陈开去：最东端是夷州省，再西是马六海峡，再西便是那片被涂成暗蓝色的印度洋。他的目光在图上反复巡弋，像在寻找一条并不存在的航路。
“夷州省……”他低声喃喃，指尖点在岛屿的轮廓上，语气里带着一丝自我安慰，“李强在那儿，两个步兵团也钉得死。只要我们不蹚大明的浑水，守住夷州，至少东面是稳的。”
话虽如此，眉心却并未舒展，因为指尖继续向西滑，停在马六海峡那条细得像发丝的水道上。
“第二舰队……”他叹了口气，声音低得几乎听不见，“十二艘护卫舰，两艘三级战列舰，平时巡弋海峡绰绰有余。可如今——”指尖继续往西，落在印度洋中央那片被圈出的红圈，“还要抽身去管印度皇帝的火并、南方土邦的火绳枪、还有那些闻到血腥味就聚过来的欧洲私掠船。这点兵力，撒进去就像一把盐落进海里。”
他抬头，目光穿透窗棂，落在远处宫墙的影子。影子被阳光拉得老长，像一条无形的锁链，拴在他的脚踝上。
耳边忽然响起各部呈文里的嘈杂——
“印度洋航线七成商船已改道。”
“南方土邦求援，愿以十年关税换炮。”
“马六海峡税关收入锐减四成。”
每一句都是钉子，钉在地图上，也钉在他的神经上。
江子锐收回目光，重新落在海图上。他的手指无意识地在马六海峡与印度洋之间来回划动，像在量一段无法丈量的距离。
“若再分一支舰队去印度洋，海峡就空了；若死守海峡，那边一旦失控，商路断绝，白银、香料、铜锭……全得另寻出路。”他低声自问，声音里带着罕见的焦躁，“可洛阳的库房，还能撑得起第三支舰队吗？”
烛火突地一跳，灯芯爆出轻响。江子锐猛地攥紧桌沿，指节泛白，像要把那幅海图攥进掌心。
“多事之秋……”他喃喃，声音低得只有自己能听见，“外面是火，里面是炉，稍不留神，就会连洛阳也烧起来。”
洛阳宫后殿的长廊里，灯火把江子锐的影子拉得老长，又折回墙上，像一条被拴住却焦躁的龙。他背着手，在朱红地毯上来回踱步，靴跟每一次落地，都震得案上的海图微微颤动。
那幅图上，印度次大陆被一圈朱笔描得血红，旁边密密麻麻的批注像新长的荆棘：
“南方土邦：十年关税。”
“皇帝军：四十万，火绳枪三万，炮六十。”
“马六海峡：收入减四成。”
这些字像钉子，一根根钉进他的太阳穴。
“十年关税？”江子锐突然停下脚步，嗤笑一声，声音低得只有烛火听见，“十年之后，南方土邦还在不在都两说，拿一张空头支票就想拖我整支舰队下水？”
他抬手，指尖在“十年”两个字上狠狠一点，墨迹晕开，像滴落在宣纸上的血。
“他们算盘打得精：先用关税做饵，再让汉人替他们扛枪送命。打输了，我们船沉人亡；打赢了，皇帝一纸敕令，关税说没就没。真把我当冤大头？”
他转身，目光扫过案头另一摞折子——那是工部、户部、兵部联署的急报：
“洛阳—夷州铁路第二期，需银一百二十万两；夷州港扩建，需银八十万两；南洋铜矿机械，需银六十万两……”
数字像一排排张开的嘴，等着吞噬国库的存银。
“国内大建设正烧金，”他苦笑，“印度洋要是再抽走一条舰队，这些工程就得停工。停工一天，利息滚一天，最后连洛阳的城墙都得拿去抵债。”
他又踱到窗前，推开雕花木格。夜风带着初夏的燠热扑进来，远处工坊的锻铁声隐约可闻，像巨兽的心跳。
“阿拉伯人？”他喃喃，目光越过宫墙，仿佛看见波斯湾的帆影，“商船早已试水，可那是商船。要真把第二舰队调去护航，马六海峡就空了。海峡一失，香料、象牙、铜锭全得改道，一年少进账两百万两——这窟窿谁补？”
烛火突地一跳，映出他眉心的川字纹。窗外，工坊的锻铁声忽然高亢，火星四溅。江子锐抬头，目光穿过夜色，仿佛看见那些烧红的铁块被锤打成铁轨、码头、铜炮——那是汉国正在燃烧的现在与未来。
“印度，”他低语，“终究只是一块跳板。跳得好，能跨进阿拉伯海；跳不好，就连跳板都碎。我可不想把整座桥搭在别人随口许下的十年上。”
深夜的洛阳宫后殿灯火未灭，铜漏声声，像催促，也像安抚。江子锐披一件薄青绸衫，赤足踩在冰凉的地砖上，来回踱步的身影映在巨幅海图上，投下一道摇晃又决绝的剪影。
窗外，初夏的风带着洛水潮气，卷动殿角铜铃，叮叮当当，如远处舰队桅杆上的索具。那声音一下一下敲在他心口，把方才所有纠结都敲成了清晰的鼓点。
他停在图前，指尖先落在“印度”二字上，轻轻一划，似把那片大陆从眼前抹开；再向西，点在“阿拉伯海”与“红海”交汇处，指尖停顿，指节因用力而泛白。良久，他低声吐出一句话，像是对自己，也像对那幅沉默的海图：
“不参战，但生意不能断；不赊账，但航道必须握在手里。”
烛火猛地一跳，映出他眼底两簇重新燃起的冷焰。他转身，从案头抽出一卷空白诏令，提笔蘸墨，手腕稳如磐石：
“其一，第二舰队即刻回港补给。火药、弹丸、淡水、医材，一律满载；工匠随船，半月内完成炮膛检修与帆布更换。其二，择精干商团三队，专走马六—亚丁—马斯喀特航线。胡椒、生丝、铜锭、瓷器，按市价上浮一成收购，务必赶在季风转向前出港。其三，所有与南方土邦往来账簿封存，未收回款项由保险司核算，列为坏账，不得再议。”
写罢，他把诏令按在案上，掌心压住纸角，仿佛压住了一场即将席卷的暗潮。随后，他推开殿门，夜风裹挟着城外工坊的锻铁声扑面而来——火星在远处四溅，像无数细小的信号弹。江子锐深吸一口带着铁与烟的空气，对候在阶下的传令兵道：
“即刻飞骑出海，告诉第二舰队——印度之事，汉国不涉兵戈；但马六海峡与阿拉伯海，一寸也不能让。若有人敢拦商路，便以商路之规回敬。另，传话各港：凡挂汉旗之船，优先补给，优先通行，违令者，扣船籍、断货源，勿谓言之不预。”
传令兵领命而去，靴声在长廊上渐行渐远。江子锐回身，再次望向海图。这一次，他的目光越过印度，穿过红海，落在更远的波斯湾与地中海。那是一条漫长却清晰的航线，像一条在黑夜中发光的绳索，把汉国的未来牢牢系在波涛之上。