赵抗美揣着那两张薄薄的、却重若千钧的纸，脚步匆匆地离开了锅炉房。寒风卷着雪沫扑打在他脸上，他却感觉不到冷，心里像揣了一团火，又像压了一块冰。何雨柱这小子，真他娘的是个人物！在这种绝境下，居然还能掏出这种东西来翻盘！
他回到工作组办公室时，郑组长正阴沉着脸对着电话咆哮，显然是上级在施压。看到赵抗美进来，郑组长重重摔下电话，吼道：“怎么样？那小子耍什么花样？”
赵抗美反手关紧门，凑到郑组长身边，压低声音，脸上混杂着兴奋和凝重：“组长，有重大发现！何雨柱交出来的……可能是条大鱼！” 他小心翼翼地从内袋掏出那个油纸包。
郑组长眉头紧锁，接过纸包，展开。当他看清纸上那些模糊的代号、隐晦的金额和敏感的时间节点时，瞳孔骤然收缩！他是老公安出身，太清楚这种暗账意味着什么了！这绝不是普通的贪污挪用，这里面牵扯的利益网络和人物，可能远超他们的想象！
“来源？核实过没有？”郑组长声音沙哑，指尖因用力而发白。
“何雨柱说是偶然所得，不肯透露具体来源，怕害了线人。但我看他不像说谎，这东西做不了假，一查便知！”赵抗美快速说道，“组长，您想，如果顺着这条线挖下去，揪出李富贵背后更大的保护伞或者利益集团，这功劳……”
郑组长深吸一口气，强迫自己冷静下来。他踱步到窗前，看着窗外阴沉的天色。何雨柱这一手，简直是给他们递了一把捅破天的刀子！用好了，是天大的功劳；用不好，就是粉身碎骨。但眼下，工作组正处在逼得关键人物病危的尴尬境地，急需一个突破口来扭转局面，将“工作事故”扭转为“深挖斗争”的功绩。这两页纸，来得太是时候了！
“易中海那边情况怎么样？”郑组长突然问。
“医院刚传来消息，抢救过来了，但还没脱离危险，重度昏迷，医生说就算醒了，也可能……脑子不清醒了。”赵抗美答道。
郑组长眼中闪过一丝厉色。易中海废了，反而是好事！死无对证，很多事都可以推到他和李富贵头上！刘海中的攀咬，在这么硬的“证据”面前，显得苍白无力！
“立刻改变调查方向！”郑组长猛地转身，下达指令，“第一，集中力量，全力核查这两页账册上的信息！秘密进行，不要打草惊蛇！第二，对刘海中进行复审，重点追问李富贵和易中海的其他秘密往来，特别是经济上的！第三，何雨柱这边……暂时稳住他，告诉他配合调查，但要严密监控，防止他耍花样或者被灭口！他现在是我们的重要‘线索提供人’！”
“明白！”赵抗美立正领命，心中一块大石落地。工作组的方向变了，何雨柱暂时安全了，而功劳，似乎也在向他招手。
接下来的几天，轧钢厂内的气氛发生了微妙的变化。工作组不再频繁传唤何雨柱，厂区里关于“何雨柱是内奸”的流言也渐渐平息。取而代之的，是一种更深的、更隐秘的紧张感。赵抗美带着几个亲信，行踪诡秘，经常熬夜核查资料。一些与李富贵有过密切往来、但之前未被触及的中层干部，被悄无声息地叫去问话。风声鹤唳，但风向似乎变了。
四合院里，感受最为明显。刘海中被再次带走后，就没再回来，据说被转移到更严密的地方审查了。易中海家依旧大门紧闭，只有他老伴偶尔出来买菜，脸色蜡黄，眼神躲闪。院里其他人更是噤若寒蝉，看何雨柱的眼神，从之前的同情或幸灾乐祸，变成了敬畏和不解。他们不明白，为什么眼看要倒大霉的何雨柱，突然又风平浪静了？而且，工作组的人见了他，居然不再横眉冷对，偶尔还会点点头？
何雨柱将这一切变化看在眼里，心中稍定。第一步险棋，走对了。工作组咬住了他抛出的饵，调查重点已经转移。他现在从一个“待宰的羔羊”，变成了一个“需要保护的线索提供人”。虽然依旧被监视，但处境已然天壤之别。
但他不敢有丝毫松懈。他知道，这种平静是暂时的，是暴风雨中心的短暂间歇。工作组顺着账册查下去，会查到什么？会不会引火烧身？易中海会不会突然醒来？这些都还是未知数。他必须利用这段宝贵的时间，巩固自己的地位，并准备下一步。
他更加勤恳地打理食堂，将伙食搞得比以前更好，甚至自掏腰包添了点油水，工人们吃得满意，对他的风评更好。他偶尔“不经意”地跟赵抗美派来“蹲守”食堂的干事聊几句，透露点无关紧要的、关于厂里人事的“观察”，既显示了配合，又撇清了自己。他稳坐钓鱼台，静观其变。
这天傍晚，何雨柱刚回到四合院，就被阎埠贵的老婆三大妈拦住了。三大妈搓着手，脸上堆着讨好的笑：“柱子……吃饭没？家里烙了饼，给你拿两张？”
何雨柱心中冷笑，以前可没这待遇。他面上客气地摆摆手：“谢了三大妈，吃过了。您有事？”
三大妈凑近一步，压低声音：“柱子，听说……易中海抢救过来了，但人废了，傻了？刘海中也……回不来了？” 她眼里闪着打探和恐惧的光。
何雨柱面色平淡：“三大妈，厂里的事，咱们普通工人哪清楚。组织上会查清楚的。” 他滴水不漏，转身回了自己屋。
关上门，何雨柱眼神冰冷。院里这些禽兽，嗅觉灵敏得很。易中海和刘海中倒台，他们立刻就开始重新站队了。但他心里没有半分轻松。扳倒了易中海和刘海中，只是砍掉了明面上的荆棘，这院里的水，还深着呢。聋老太太、后院那间空屋、还有易中海背后可能存在的影子……都还是谜。
而且，最大的危机并未解除——娄家托付的密匣大部分还在他手里，那才是真正的惊天秘密。工作组现在查的，只是他抛出去的诱饵。一旦工作组顺着饵料摸到更深的东西，或者娄家那边出事，他还是第一个被牵连的人。
他走到墙角，看着那堆黑乎乎的煤核。密匣和那包真正的“哑口散”还静静地埋在下面。是继续埋藏，还是……找个更稳妥的地方？或者，像上次那样，再抛出去一部分，彻底将火引向别处？
何雨柱陷入沉思。接下来的每一步，都必须如履薄冰。他摸了摸胸口那枚温润的平安扣，晓娥，你现在怎么样了？香港……又是什么光景？
窗外的雪，还在下。四九城的这个年关，注定要在无声的厮杀和暗涌的激流中度过。何雨柱知道，他刚刚闯过了一道鬼门关，但前方，还有更长的路，更险的滩。