阿耘先支起左炉的铁锅，倒上清水，扔了几片生姜和葱段，“咕嘟”烧开后，把一半小龙虾倒进去——白灼小龙虾不用加别的，只靠姜片去腥，煮到虾壳慢慢变红，鲜气就顺着锅盖缝飘出来。苏砚掀开锅盖，夹起一只晾到温热，剥掉变红的虾壳，雪白的虾肉透着嫩，她递到小九嘴边，小九凑过来嗅了嗅，叼着虾肉嚼得飞快，还不忘用爪子扒拉苏砚的手，要再要一块。
另一边，阿焙把右炉的蒸锅架好，往水里扔了把紫苏叶，把绑好的大闸蟹翻过来（蟹肚朝上，蟹黄不流失），整整齐齐码进蒸笼。等蒸汽裹着紫苏香冒出来，阿牧早备好了瓷盘，蒸好的大闸蟹壳变成橙红色，掰开蟹脐，金黄的蟹黄满得快要溢出来，阿诊拿着小银勺，小心翼翼地把蟹黄挖到铺着稻壳的小碟里——这是给大猫准备的，大猫蹲在旁边，眼睛直勾勾盯着小碟，尾巴扫得火塘边的稻草“沙沙”响。
给苏砚的辣口款也没落下：阿耘另起一锅，倒上菜籽油，炸香姜片、蒜粒和干辣椒，再扔进豆瓣酱炒出红油，把剩下的小龙虾倒进去翻炒，待虾壳变红，加半锅灵泉水焖煮，最后撒把葱花和香菜，麻辣鲜香瞬间裹满整个空间。苏砚夹起一只，剥掉壳，虾肉裹着红油，咬一口又麻又辣，鲜汁在嘴里炸开，连额头都冒了细汗；她又掰了只蒸蟹，蘸点姜丝醋，蟹黄的醇厚混着醋的清爽，咽下去后，连喉咙都透着鲜。
给猫咪们的餐点更用心：阿焙把白灼小龙虾的肉都剔出来，码在小瓷碟里，撒了点碾碎的鸡肉松——这是苏砚特意囤的宠物零食，混着虾肉更鲜；阿牧则把蒸蟹的蟹肉拆出来，撕成细丝，和煮软的南瓜泥拌在一起，南瓜的甜能提鲜，还不伤猫咪肠胃。大猫先凑过来，舔了口蟹肉南瓜泥，眼睛立刻亮了，低下头大口吃；小九叼着虾肉，跑到跳跳身边，居然还分了半块；跑跑的轮椅停在小碟旁，用爪子勾过碟边，小口舔着虾肉，黄水晶眼睛眯成了缝。
八只机器人还在旁边忙前忙后：阿储帮苏砚剥着辣小龙虾，剥好的虾肉堆了满满一碟；阿诊盯着猫咪们的餐盘，见瑶瑶和晃晃吃完了，立刻又递过去新的；阿耕端来一扎温凉的蜂蜜水，苏砚喝了一口，甜意解了辣，浑身都舒坦。灵泉湖的风顺着窗缝吹进来，带着水草的清香和食物的鲜，九只猫或蹲或卧，围着小碟吃得满脸满足，苏砚看着它们沾着南瓜泥的小爪子，再咬一口手里的蒸蟹，觉得这极夜包裹的末世里，空间的双湖鲜食，就是最踏实的暖
翌日早上苏砚是被小九爪子拍脸的动静弄醒的。睁眼时看见大猫正把叠好的黑色恒温冲锋衣往她手边推——衣料泛着哑光科技感，袖口银线绣的小猫纹样早被摸得顺滑，是她穿了快半年的老伙计。她坐起身，随手把贴身的恒温内衣套上，薄如蝉翼的面料瞬间裹住暖意，再拉过加绒工装裤，裤脚熟练地扎进高筒雪地靴，靴底钢钉蹭过地板时，还带着点昨晚闯雪地的冰碴。最后披上冲锋衣，拉上防风帽，指尖扣紧腰间长刀的绑带，整套动作行云流水，没有半分刻意，倒像晨起穿常服般自然。
跑跑的轮椅停在门口，黑色背带式防寒服早扣得严丝合缝，透明面罩挡住了寒气，黄水晶眼睛盯着苏砚，显示屏亮着“物资已清点”的字样——连它轮椅侧面的恒温罩都擦得干净，显然是阿诊昨晚特意打理过。苏砚摸了摸大猫的头，深灰色连帽防寒服刚好护住它的耳朵，背后“首领”的刺绣沾了点空间稻草的碎末，却丝毫不影响它迈着沉稳的步子往战车走；小九早蹦到门口，亮橙色短款防寒服在晨光里晃眼，领口的反光牌还闪着细光，爪子套踩在地板上没半点声响，显然是等不及要出发了。
她最后摸了把火塘边还留着余温的石凳，随着苏砚的意念一动，淡蓝色光罩缓缓褪去，战车和猫咪们重新出现在废弃林地的永夜之中。寒风裹着雪粒扑在车窗上，瞬间凝结出一层薄霜，苏砚抬手按下战车的除霜键，暖风吹过，霜花很快融化，露出窗外浓得化不开的黑暗。车外的九只猫早站定位置：大猫蹲在车顶的重机枪旁，深灰色防寒服与夜色融在一起，只偶尔动一下的耳朵暴露踪迹；瑶瑶、晃晃趴在副驾窗边，橘色连体服的松紧裤脚裹紧爪子，雪粒落上去也不沾毛，爪子扒着玻璃，盯着外面的黑暗；跑跑操控轮椅靠在驾驶座旁，手里握着之前改装的监听对讲机，防寒服口袋里还揣着苏砚塞的冻干，时刻留意是否有异常信号。
“出发。”苏砚轻声说，战车引擎发出低沉的轰鸣，车轮碾过积雪，朝着远方城市的方向驶去。永夜里没有任何光亮，只有战车的车灯劈开两道光柱，照亮前方崎岖的路面。走了大概两个小时，前方突然出现模糊的轮廓——是座废弃的高速公路关卡，钢筋混凝土的收费站框架还在，只是顶棚塌了一半，积雪堆在破损的窗口，像给关卡裹了层白棉袄。
“减速。”苏砚放慢车速，车灯扫过关卡，发现入口处横放着几根生锈的钢管，钢管上还缠着铁丝网，显然是人为设置的障碍。更让她警惕的是，关卡旁边的广告牌后面，隐约能看到几个黑色的影子，正随着战车的靠近慢慢移动。跳跳蹲在车侧，浅灰色防寒服胸前的“3”号绣得牢固，哪怕它轻轻晃尾巴，编号也没歪半分，小口袋里的冻干还隔着布料，能隐约摸到形状。