一九三五年三月十七日，午后。
赤水河西岸，一支红军后卫部队的轻机枪组，奉命对空中掠过的国民党侦察机进行了短促而显眼的射击。子弹在低空划出曳光，枪声在山谷间回荡。飞机迅速爬升，转向东飞。
当日下午，重庆行营。
蒋介石拿着航空侦察报告，脸色阴沉。照片清晰显示，赤水河西岸多处有红军部队活动，旗帜可见。他确信，红军主力已全部西渡，正向川南疾进。
“命令！”蒋介石的声音斩钉截铁，“周浑元纵队、吴奇伟部第九十师、第九十二师，立即西渡赤水河，向古蔺方向追击！孙渡纵队在毕节一线设防，堵住西窜之路！王家烈残部在金沙以北构筑阻击阵地！潘文华部坚守叙永，绝不能让赤匪北渡长江！郭勋祺部从茅台渡河，尾随追击！”
他顿了顿，加重语气：“各纵队务须赶筑碉堡，形成封锁线！湘军第五十三师加速向遵义前进！我要将赤匪，围歼于古蔺地区！”
一道道电令飞向各路大军。
然而，蒋介石并不知道，就在赤水河西岸的莽莽群山之中，红军主力——中央纵队、红一、三、五军团及红九军团余部——正静默隐蔽，炊烟不起，人马无声。他们等待着东岸的追兵被调动西进。
同一日，午时刚过。
古蔺县城北门外三里，一处高坡上。
红二十一师六十二团团长严凤才举着望远镜，观察着远处的城墙。镜头里，城头空荡，不见哨兵，城门紧闭，却无守军活动的迹象。
“侦察班回来了。”政委徐策低声道。
两名侦察兵猫着腰跑上高坡，喘着气报告：“团长，政委，我们摸到城下看了。城里静得很，不像有大军驻守。问了城外砍柴的老乡，说昨天后半夜，守城的川军就收拾东西往南跑了，说是‘红军几个军团打过来了，旗子多得吓人，再不跑就没命了’。”
严凤才和徐策对视一眼，都看到了对方眼里的笑意。
“看来咱们这‘虚张声势’的戏码，演到位了。”严凤才放下望远镜，“各军团的旗子一打，把人家一个团吓跑了。”
按照师部命令，二十一师此次向古蔺进军，一路上大张旗鼓，不仅全师行军队伍拉长，还让各团都把自制的、写着“红一军团”、“红三军团”、“红五军团”等字样的旗帜打了出来。远远望去，确似数万大军压境。
“进城。”严凤才下令，“一营控制城门和县府，二营、三营沿街警戒，注意搜索残敌。记住，严守纪律，不得扰民。”
部队开进古蔺。城门果然一推即开。城内街道冷清，但不少百姓从门缝、窗后偷偷张望。当他们看清进城的是军容整齐、纪律严明的红军时，紧张情绪渐渐消散。
县府大堂内，文件散落一地，茶杯里的水还有余温。后院马厩里，甚至有几匹来不及牵走的驮马。
“跑得真够仓皇。”徐策捡起一份未带走的公文。
严凤才命令团部人员立即展开工作：张贴安民告示，组织宣传队上街宣讲，开设临时招兵点。
效果出人意料地好。
古蔺及周边地区，月前中央红军路过活动、惩治恶霸的事迹早已传开。如今“红军主力”再度到来，且兵不血刃赶跑了川军，许多贫苦青年和老乡心中的顾虑消散了。
于是二十一师顺便在古蔺扩红，仅一天扩红了五百余人，后勤临时组建了一个新兵营。
就在蒋介石调兵遣将、意图在古蔺地区布下“天罗地网”时，他以为正在“北窜”的红军主力，其实正静静地隐蔽在赤水河西岸的崇山峻岭之中。
茅台渡口以西三十里，一片密林深处。
中央军委临时指挥部设在一个天然岩洞里。电台天线隐蔽地架在树梢之间，滴答声轻微而规律。
“老蒋上钩了。”一位领导人看着刚译出的几份敌情通报，脸上露出笑意，“周浑元、吴奇伟准备渡河过来了，要往古蔺扑。孙渡也到了毕节，王家烈缩在金沙北面，潘文华在叙永摆开阵势……这阵仗，是真想把我们包在古蔺吃掉了。”
“那就让他们扑个空。”另一位领导人手指点在地图上一个位置，“太平渡。二渡赤水时留下的浮桥，王耀南带工兵连去看了，都还在，稍加修整就能用。”
“关键是要把戏做足。”主持会议的领导人说，“二十一师现在到哪儿了？”
参谋长回答：“按计划，六十二团已于今日午时抵达古蔺城下。守城的川军一个团，看到红军三大主力旗号，早就弃城撤往叙永了。六十二团没放一枪，已经进驻古蔺。”
“好。”领导人点头，“电令秋成立即从古蔺向叙永方向发起进攻，做出要大举北上、强攻叙永、打开通往长江通道的姿态。声势要大，进攻要猛！要让蒋介石确信，我军主力就在古蔺—叙永一线，正准备全力北突！”
“是！”
古蔺，红二十一师临时师部。
秋成接到电令，立即召集各团主官。
“任务：佯攻叙永，掩护主力东渡。”他指着地图，“六十一团，目标箭竹。那里有川军一个团驻守，是古蔺去叙永的重要关隘点。你们要打出主力军团的架势——炮连配合，火力要猛，攻势要凶，一个时辰内，必须击溃该敌！”
杨汉章挺胸：“保证完成任务！”
“六十二团，”秋成看向严凤才，“你们团及师后勤单位，携带所有能带走的物资，立即出发，向太平渡方向秘密转移。记住，要隐蔽。”
“明白。”严凤才点头。
“六十三团和师属炮连，作为第二梯队，在六十一团完成攻击后，立即向太平渡开进。六十一团担任全军后卫，最后撤离。”秋成目光扫过众人，“各部行动要快，衔接要紧密。我们这是在蒋介石眼皮底下演戏，还要从他追兵缝隙里钻过去。”
“是！”
三月十八日，晨。
箭竹外围，枪炮声骤然炸响。
六十一团三个营从三个方向同时发起攻击。师属炮连的四门迫击炮被集中使用，炮弹如同冰雹般砸向川军阵地。爆炸的火光接连腾起，硝烟弥漫山谷。
川军这个团原本以为红军只是小股部队袭扰，没想到遭遇如此猛烈的火力。军官们声嘶力竭地吼叫组织抵抗，但红军的进攻节奏极快——炮火延伸的瞬间，突击班组已经冲到了阵地前沿。
“手榴弹！”杨汉章亲自在一线指挥。
成排的手榴弹掷入川军工事。爆炸声中，红军战士挺着刺刀跃入战壕。近战搏杀在狭窄的阵地上展开。
川军抵挡不住，前沿阵地接连失守。团长见势不妙，下令向叙永方向撤退。
战斗从开始到结束，不到一个时辰。
战报传到重庆，蒋介石更加确信自己的判断：“赤匪主力果然在古蔺—叙永一线！命令各部，加速向川南合围！绝不能让赤匪突过长江！”
然而，就在蒋介石的电令还在空中传递时，红二十一师已经开始了迅速的转移。
六十二团及后勤单位早已悄然东去。六十三团和炮连在箭竹战斗结束后，立即收拾装备，沿着预定路线向太平渡疾进。杨汉章率六十一团在确认川军已溃逃远遁后，也迅速脱离接触，作为后卫跟上。
二十一师的部队几乎是与国民党追击部队“擦肩而过”。
太平渡，赤水河畔。
工兵连长王耀南带领战士们，修整二渡赤水时留下的浮桥，迅速架设起新的渡河通道。浮桥在湍急的河面上稳稳延伸。
从三月二十日晚开始，隐蔽在赤水河西岸群山中的中央红军主力，陆续抵达渡口。红一军团、红三军团、红五军团、红九军团、中央纵队……部队秩序井然，快速通过浮桥。
至二十一日傍晚，中央红军全部东渡赤水河，再次回到了黔北地区。
蒋介石在当晚才接到确切情报。他盯着地图上从古蔺到太平渡那条诡异的曲线，脸色铁青，半晌说不出话来。
他猛地抓起情报纸，撕得粉碎，“命令！所有追击部队立即掉头！在赤水河以东布防堵截！快！”
然而，命令下达时，周浑元、吴奇伟的部队已经深入川南，孙渡在毕节，王家烈在金沙，潘文华在叙永……各部队距离赤水河渡口少则一两日，多则三四日的路程。
红军只用了一个漂亮的迂回，就将国民党军数十万追兵主力甩在了赤水河西岸。
“红军拐个弯，国民党军跑断腿”——这句话后来成了四渡赤水最生动的注脚。
一九三五年三月二十二日，赤水河东岸的下寨，中央军委临时驻地。
电台室里，译电员拿着两份刚译出的电文，脚步匆匆地走向首长办公室。
第一份来自湘西大庸（今张家界）：
二、六军团动用了八个团的兵力和湘军李觉、郭汝栋部打了一仗，歼灭了敌500人，但是自身伤亡也很大，特别是干部，红六军团宣传部副部长刘光明、第53团政委刘志高、第50团周志斌在此次战斗中阵亡，无奈二、六军团撤出战斗，现在两个军团只有9000余人，电报提到红二、六军团有被迫转移的可能，请示党中央的意见。
第二份来自江西：
赣南军区政治部主任刘伯坚因在突围中身负重伤被俘，21日在江西大余县英勇就义。