夜色如同浓稠的墨汁，迅速淹没了山野。驿站废墟外，风声呜咽，偶尔传来几声不知名夜鸟的凄厉鸣叫，或是远处山林深处野兽的低沉咆哮，更显得这小小一方栖身之地的珍贵与脆弱。
沈寻吃不下什么东西，只是就着冷水勉强咽了几口干硬的烙饼。她的目光几乎没有离开过聂九罗。时间在寂静中流逝，只有篝火的噼啪声和众人压抑的呼吸声。
不知过了多久，聂九罗的身体忽然剧烈地颤抖了一下，喉间发出一声极其压抑的闷哼，嘴角溢出一缕暗红色的、带着淡淡金芒的血丝。
“聂九罗！”沈寻猛地站起身，想要过去。
“别动。”炎拓低沉的声音响起，他伸手拦住了沈寻，目光紧锁着聂九罗，“她在关键时候，别打扰。”
只见聂九罗脸上的淡金色裂纹光芒骤然变得炽烈，仿佛有火焰要从皮肤下喷薄而出！她双手结印的指节因为用力而泛白，周身开始散发出极其不稳定、时而灼热时而冰寒的气息波动。她似乎在用全部意志力，引导着一股异常强大的能量，冲击脚踝伤口处的毒素残留，同时也试图将体内几股最为暴戾的能量流强行“归位”。
这个过程显然痛苦到了极点。聂九罗的身体因为剧痛而微微佝偻，冷汗如雨般落下，瞬间浸湿了她单薄的衣衫。但她始终没有发出更大的声响，只是死死咬着牙，承受着。
沈寻的指甲深深掐进掌心，泪水在眼眶里打转，却不敢落下，生怕一点细微的动静都会影响她。
终于，在一声仿佛从灵魂深处挤出的、破碎的呼气声中，聂九罗周身那狂暴的能量波动如同退潮般迅速收敛、平息。脸上和脖颈处的金色裂纹光芒也黯淡下去，恢复了浅淡的、几乎看不见的状态。她猛地咳嗽起来，咳出好几口混杂着暗红血块和淡淡金色光点的浊血，溅落在身前的地面上，立刻将尘土灼烧出几个细小的焦痕。
咳嗽停止后，她整个人如同虚脱般，向后软倒，靠在了身后的残墙上，胸口剧烈起伏，脸色灰败，眼神涣散，仿佛刚刚经历了一场生死搏斗。
“聂九罗！”沈寻再也忍不住，冲过去扶住她，触手之处一片冰凉，全是冷汗。
聂九罗费力地抬起眼皮，看了她一眼，那眼神疲惫至极，却奇异地恢复了一丝清明。她嘴唇翕动了几下，声音微弱得几乎听不见：“毒……逼出来了……大部分。力量……暂时……稳住了。”
说完，她仿佛用尽了最后一丝力气，头一歪，彻底昏睡过去。这一次，是真正的、筋疲力尽后的沉眠。
沈寻的眼泪终于落下，滴在聂九罗冰凉的手背上。她小心地调整姿势，让聂九罗能躺得更舒服一些，又脱下自己的外衣，轻轻盖在她身上。然后，她就坐在旁边，握着聂九罗那只没有受伤的、同样冰凉的手，默默地守着。
炎拓走过来，检查了一下聂九罗的脉搏和呼吸，虽然微弱，但还算平稳。“让她睡吧。这一关，她算是暂时熬过来了。”他低声对沈寻说，语气里也带着一丝不易察觉的敬佩和担忧。
老狗往火堆里添了些柴，让火焰烧得更旺些，驱散深夜的寒意。
后半夜，沈寻几乎没怎么合眼。她守着聂九罗，时不时探探她的额头（依旧有些低烧，但比之前好多了），听听她逐渐平稳悠长的呼吸。月光偶尔会从棚顶的破洞洒下，清冷的光辉勾勒出聂九罗沉睡中安宁（或者说疲惫到极致）的侧脸，那些淡金色的裂纹在月光下几乎看不见，只有眼角和嘴角还残留着干涸的血迹，提醒着不久前那惊心动魄的疗伤过程。
沈寻的目光描摹着她的眉眼，她挺直的鼻梁，她紧抿的、即使在睡梦中似乎也带着某种倔强的唇线。这个人，明明自己已经千疮百孔、濒临绝境，却还在用尽最后的力量，试图保护他们，试图寻找那一线渺茫的生机。
那些刻意的疏远，那些冰冷的拒绝，此刻在沈寻心中都有了答案。那不是冷漠，而是另一种更深沉、更隐忍的……保护。聂九罗在用她的方式，将可能的伤害和牵连降到最低。
这个认知，让沈寻心中的最后一丝怨怼和委屈都烟消云散，只剩下满满的心疼和一种更加坚定、更加温柔的决心。
如果靠近你会带来危险，那我就站在不远不近的地方，用我的方式守护你。
如果你害怕失控伤害我，那我就让你看到，我比你想象的更坚强，也有足够的勇气，和你一起面对任何可能的后果。
沈寻轻轻握紧了聂九罗微凉的手，仿佛要将自己的温度和力量传递过去。
“好好睡吧。”她在心里轻声说，“我会守着你。无论缚龙涧是希望还是深渊，我都会陪你去。”
驿站废墟外，夜风穿过残垣断壁，发出如同叹息般的呜咽。
篝火静静燃烧，驱散着长夜的黑暗与寒冷，也守护着这小小角落来之不易的短暂安宁，以及两颗在绝境中悄然靠近、彼此依偎的心。
东方天际，终于泛起了一丝极其微弱的、鱼肚白的曙光。
漫长而艰难的一夜，即将过去。
新的旅程，也将随着黎明，再次开始。