“红汤面”火了，火得彻彻底底，火得出乎所有人的意料。
三天，仅仅三天。苏家酒楼门口那条原本被张记压得死死的街道，如今从清晨开市到傍晚打烊，永远排着两条蜿蜒的长龙。一条是等着吃面的食客，另一条，是闻风而来、揣着铜钱银角子，想要谈加盟合作的周边乡镇小餐馆东家。
“各位各位！今天的五十碗限量‘精品红汤面’已售罄！普通版还有，请排队购买！”跑堂的伙计嗓子都快喊哑了，脸上却洋溢着许久未曾有过的红光。
普通版十五文一碗，精品版（多加几片肉和一个蛋）三十文，价格是普通阳春面的三到六倍，却依旧挡不住食客的热情。那独特的、让人上瘾的复合香味，成了临江县最新、最硬的“通货”。
老掌柜看着钱匣子里堆满的铜钱和碎银，手都在发抖，看向后院那间小厨房的眼神，充满了敬畏。姑爷他……真神了！
苏婉清站在二楼的雅间，透过窗缝看着楼下熙熙攘攘的人群，听着嘈杂却充满生意的喧闹，恍如隔世。几天前，这里还冷清得能听见老鼠跑过的声音。她手中捏着一份刚粗略算出来的账目，三天，仅仅面食一项，毛利就超过了以往酒楼半个月的总和！
那个男人……他真的做到了第一步。一丝连她自己都未曾察觉的、微小的希望，如同石缝里的嫩芽，悄悄探出了头。
然而，风暴总是在平静后降临。
第四天上午，酒楼刚开门不久，几个穿着体面、像是管事模样的人便挤过人群，径直找到了老掌柜。
“我们是城南李记、城北王家的……”为首一人拱了拱手，脸上带笑，眼神却精明，“听说贵楼这红汤面味道一绝，我们东家想问问，这汤底的配方……可否转让？价钱好商量。”
老掌柜不敢做主，连忙去后院请示林逸。
林逸正在尝试用豆制品制作更多的“仿荤”食材，闻言头也没抬：“不卖。”
干脆利落，毫无转圜余地。
那几人悻悻而去，脸色不太好看。配方是核心，林逸自然不会放手。但这只是明面上的试探。
真正的麻烦，在下午出现了。
“呸！什么玩意儿！这面里怎么有头发！”一个尖嘴猴腮的食客突然在堂中拍案而起，筷子一摔，一碗刚吃了几口的面泼洒得到处都是。
不等伙计解释，邻桌又一个壮汉捂着肚子哀嚎起来：“哎呦！哎呦喂！这面不干净！老子肚子疼！你们这黑店！”
与此同时，门外排队的人群里，也开始有几个人交头接耳，声音不大不小，刚好能让周围人听见：
“听说没？这面汤是用罂粟壳熬的，吃了上瘾！”
“真的假的？怪不得这么香！”
“苏家为了赚钱，真是黑了心肝了！”
谣言如同毒蛇，迅速在人群中蔓延。不少排队的人脸上露出了迟疑和恐惧，悄悄离开了队伍。刚刚还火爆异常的场面，瞬间冷了一半。
苏婉清在楼上看得分明，脸色瞬间煞白。她最担心的事情还是发生了！张记出手了，而且如此下作、狠毒！
“快去报官！”她急声对身边的丫鬟小环吩咐，手心冰凉。这种污蔑，一旦坐实，苏家就真的万劫不复了！
“报官？好啊！正好让官老爷来看看你们这黑店！”那闹事的尖嘴食客有恃无恐地叫道。
就在堂内一片混乱，伙计们不知所措，苏婉清心急如焚之际，林逸不紧不慢地从后院走了出来。他手里还拿着一个刚做好的、形状古怪的豆腐泡，似乎完全没被眼前的场面影响。
“怎么回事？”他目光平静地扫过那两个闹事者。
“你的面不干净！有头发！吃坏了肚子！赔钱！”尖嘴食客气势汹汹，拿起那根作为“证据”的短发丝。
林逸走过去，看了一眼那根头发，又看了看那食客油腻的头发和指甲缝里的黑泥，忽然笑了：“这位客人，你这头发，保养得不错啊，又黑又亮，一看就是天天用皂角清洗的。”
那食客一愣，没明白他什么意思。
林逸却不再理他，转向那个捂着肚子嚎叫的壮汉，仔细看了看他的脸色和表情，慢悠悠地说：“肚子疼？看你这中气十足的样子，不像啊。真疼的话，我略懂医术，帮你扎几针缓解一下？保证针到病除。”
说着，他不知从哪儿摸出一根细长的、明显是后厨用来串食材的竹签，在手里掂了掂，眼神带着一丝玩味。
那壮汉看着他手里的“针”，又看看林逸那似笑非笑的表情，嚎叫声戛然而止，眼神里闪过一丝慌乱。
“至于罂粟壳……”林逸提高声音，确保大堂内外的人都能听见，“那可是官府严管的药材，价格不菲。我苏家小本经营，可用不起那金贵玩意儿。这汤底的香味，来自二十七种常见香料草药的配伍熬制，每一味都可以拿出来给大家查验！”
他目光锐利地看向门外那几个散播谣言的人：“倒是几位，张口就来，污人清白，莫非是受了谁的指使，故意来坏我苏家生意？”
那几人被他看得心里发毛，眼神躲闪，不敢对视。
林逸趁热打铁，对众人道：“诸位街坊邻里，红汤面是否用了违禁之物，是否干净，大家吃了自有评判。我林逸在此立誓，若汤底有半点不干净或违禁之物，我自愿关闭酒楼，滚出临江县！”
他语气铿锵，目光坦然。对比那几个闹事者色厉内荏的样子，高下立判。
排队的人群安静下来，不少老食客纷纷点头：
“我吃了三天了，没事啊！精神好着呢！”
“就是，这味道是真功夫！哪需要什么歪门邪道！”
“我看就是有人眼红！”
形势瞬间逆转。那两个闹事者和散播谣言的人见势不妙，在一片嘘声中，灰溜溜地挤开人群跑了。
危机暂时解除，酒楼秩序恢复。苏婉清长长松了口气，看着站在堂中，三言两语就化解了一场大风波的林逸，心情复杂到了极点。他的冷静、机变和那份突如其来的“医术”威胁，都让她感到陌生又……安心。
“这次多亏你了。”她走到林逸身边，低声道。
林逸摇摇头，脸上并无喜色，反而微微皱眉：“这只是开始。张记不会罢休的，下次的手段，恐怕不会这么简单了。”
他沉吟片刻，对苏婉清道：“有件事，需要你帮忙。”
“什么事？”
“帮我找个可靠的人，最好是本地人，熟悉三教九流，机灵，嘴巴严。”林逸目光深邃，“我们需要有自己的‘耳朵’和‘眼睛’，不能总是等别人打上门来，才知道疼。”
苏婉清心中一动，立刻明白了他的意思。情报！他要组建自己的情报网！这……这还是一个赘婿该想、该做的事情吗？
但她没有犹豫，点了点头：“好，我来想办法。”
就在两人低声商议时，一辆装饰普通的马车缓缓驶过酒楼门口。车帘微掀，露出一双沉稳而锐利的眼睛，饶有兴致地看了看苏家酒楼排起的长队，以及门口张贴的、林逸亲手所写的、笔锋略显怪异却力透纸背的“红汤面”招牌。
车帘放下，车内一个温和的声音淡淡响起：
“这苏家的赘婿，有点意思。去查查，看看值不值得……下注。”