北莽大军溃败的烟尘，在西北风中渐渐飘散。城外的战场上，留下了满地的尸体、破损的器械、以及凝固的暗红色血泊。空气里的血腥与焦臭混杂，令人作呕，却又带着一种劫后余生的虚脱感。
镇北军的黑色铁骑并未入城，而是在城外三里处扎下简易营寨，同时派出小队骑兵在外围游弋警戒，打扫战场，收敛己方阵亡将士的遗体，对北莽伤兵则进行补刀或俘虏——这是草原战争的惯例，残酷而高效。
北岚城的城门依旧紧闭，但城头上的守军已经瘫倒大半。紧绷了数日、透支了所有体力和意志的神经一旦松弛，排山倒海的疲惫、伤痛和失去战友的悲痛便汹涌而来。许多人抱着兵器，靠着垛墙，便沉沉睡去，或默默流泪。更多的人则在军官和民夫的组织下，开始救治伤员，清点损失，扑灭城内残存的火点。
城西的火势终于被控制住了，但几处重要的粮仓和工坊已化为灰烬，损失惨重。不过比起城破人亡，这已是不幸中的万幸。
卧牛山阵心，林逸撤去了笼罩全城的三色光罩。阵法光芒缓缓收敛，恢复成基础的聚灵与预警状态。阵盘上留下了数道细微的裂痕，那是过度负荷和先前被玄水宫侵蚀的痕迹，需要日后慢慢修复。
林逸的脸色苍白如纸，身体微微摇晃。接连的恶战、灵魂的创伤、以及最后维持大阵和协助苏婉清施为的巨大消耗，几乎将他彻底掏空。苏婉清的灵体也显得比之前虚幻了一些，光华内敛，显然方才倾力施展“灵魂安抚”与“净化反冲”，对她刚刚苏醒的本源也是不小的负担。
但她依旧坚定地站在林逸身边，纯净的净化之力如同涓涓细流，持续温养着他受创的身体与灵魂。
“逸，你先休息。”苏婉清担忧地看着他。
“还不能休息。”林逸摇摇头，强撑着站直身体，目光望向城外那黑色的镇北军营寨，“援军到了，于情于理，我们都该有所表示。而且……有些事情，必须问清楚。”
他深知，镇北军的出现绝非偶然。赵恒王爷在其中扮演了什么角色？镇北王的态度如何？朝廷对北岚城、对他林逸，接下来会是什么态度？这些问题，直接关系到北岚城未来的生死存亡。
“我陪你去。”苏婉清轻声道，灵体飘近了些。
林逸看着她虽然虚幻却无比坚定的眼眸，心中一暖，点了点头：“好。”
两人稍作整理，林逸换上了一身干净的青色布衣，尽管脸色依旧不佳，但眼神已恢复了沉静。苏婉清的灵体则暂时隐入暖玉之中，但保持着一丝灵识外放，随时可以现身。
当他们来到东门城楼时，慕容芷和柳乘风已经等在那里。慕容芷换下了染血的战甲，穿着一身素色劲装，头发简单束起，脸上难掩疲惫，但眼神依旧锐利清明，正有条不紊地听取着各处汇总的战后情况。柳乘风则拄着刀坐在一旁，由军医重新包扎伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼神里却透着劫后余生的兴奋。
看到林逸到来，两人立刻起身。
“城主，夫人。”慕容芷行礼，柳乘风也挣扎着想站起。
“不必多礼。”林逸摆手，目光扫过城外，“镇北军那边，可有动静？”
“刚刚有一队骑兵靠近，递上了拜帖和一份礼单。”慕容芷递过一份烫金的帖子和一份清单，“领队的是个校尉，言语还算客气，说镇北军先锋大将‘破虏将军’韩重，稍后会亲自入城拜会城主，商议善后事宜。”
拜帖措辞恭敬，礼单上则是些疗伤药材、布匹和部分军粮，不算厚重，但很及时，表明了友善和尊重的态度。
“韩重……”林逸对这个名字有些印象，是镇北王麾下以勇猛刚直着称的悍将，能派他作为先锋并处理此事，看来镇北王对北岚城的态度至少不是敌对的。
“安排一下，准备迎接。就在这城楼偏厅吧，不必大张旗鼓，如今城里也无力铺张。”林逸吩咐道，又看向柳乘风，“柳兄，你伤重，先去歇着。慕容，你也需要休息，这里有我。”
“我没事。”慕容芷摇头，“城内百废待兴，许多事情需要立刻处理。韩将军来访，我也需要在场。”
林逸见她坚持，也不再劝说，只是道：“那好，我们一起见见这位韩将军。”
约莫半个时辰后，一队约五十人的镇北军骑兵，簇拥着一名身披玄黑色铁甲、面容粗犷、留着一部络腮胡的壮汉，来到了北岚城下。为首的正是破虏将军韩重。他并未穿全套甲胄，只着了胸甲和护臂，显得干练，也表明并无敌意。
城门打开，韩重只带了四名亲卫入城，其余骑兵留在城外。
城楼偏厅内，双方见面。韩重身材高大，比林逸还高出半个头，虎目炯炯，气息彪悍，显然是一位身经百战的沙场猛将。他进入厅中，目光首先落在主位的林逸身上，眼中闪过一丝不易察觉的审视与好奇，随即抱拳，声如洪钟：“镇北军先锋韩重，奉王爷军令，特来拜会北岚城主林大人！林城主以孤城抗数万北莽铁骑，坚守不堕，更阵斩敌酋大萨满，刀劈王旗，韩某佩服！”
他的话语直接而豪迈，带着军人特有的爽快。
林逸起身还礼，不卑不亢：“韩将军过誉了。北岚城能得存，全赖将士用命，百姓同心，更有赖王爷与将军雪中送炭，及时来援。此恩此德，北岚城上下，铭感五内。”他特意点明了“王爷”，既是感谢，也是试探。
韩重哈哈一笑，直言不讳：“林城主不必客气。我家王爷说了，北岚城乃大周北疆屏障，林城主更是难得的英才。北莽蛮子趁虚而入，妄图毁我城池，屠我百姓，凡我大周将士，岂能坐视？王爷在雁门关得知消息，立刻命我率本部精骑星夜兼程赶来，所幸……还不算太晚。”他话中透露了两个信息：一是镇北王对林逸的评价颇高，二是他们来得如此及时，显然是早有准备，消息灵通。
“王爷深明大义，林某感佩。不知王爷对北岚城日后，可有示下？”林逸顺着话头问道。
韩重神色一正，道：“王爷临行前嘱托末将转告林城主三件事。第一，北岚城此次抗击北莽，功在社稷，朝廷必有封赏，王爷也会在朝中为北岚陈情。第二，靖北侯魏天雄重伤不起，其部溃散，北地防务空虚。王爷已上表朝廷，建议暂由北岚城代管靖北侯原防区部分紧要关隘，以御北莽，此事还需朝廷最终定夺。第三……”他顿了顿，看向林逸，目光略显复杂，“王爷说，京城水深，让林城主近期……务必谨慎，若有难处，可持此令牌，往雁门关寻他。”
说着，他从怀中取出一枚非金非玉、刻着简约虎纹的黑色令牌，双手递给林逸。
这三条信息，条条都至关重要。第一条是定调子，为北岚城此战定性，争取政治资本。第二条是给实利，也是将北岚城进一步推向北方防御的前台，绑上镇北王的战车。第三条则是提醒和承诺，暗示朝廷内部对林逸的态度可能并不统一，甚至存在危险，并给出了一个庇护所。
林逸郑重接过令牌，入手冰凉沉重。“请韩将军转告王爷，林某谨记王爷教诲，多谢王爷厚爱。北岚城经历此劫，百废待兴，日后还需王爷多多照拂。”
“好说！”韩重爽快应下，又道，“我军会在城外驻扎三日，清理战场，震慑残敌。期间若北岚城有何需要，尽管开口。三日后，末将需率军返回雁门关复命。”
“有劳将军。”林逸再次致谢。
双方又商议了一些战场清理、俘虏处置、以及防务交接的具体细节。韩重行事雷厉风行，很快便告辞离去，返回城外军营。
送走韩重，偏厅内只剩下林逸、慕容芷，以及悄然现身的苏婉清。
“这位韩将军，倒是个实在人。”慕容芷评价道。
“是实在，但也代表了镇北王的态度。”林逸摩挲着手中的黑色虎纹令牌，眼神深邃，“镇北王这是在向我们，或者说向我，抛出橄榄枝，同时也将我们纳入了他的势力范围。福祸难料啊。”
“至少目前看来，是福非祸。”苏婉清轻声开口，纯净的眼眸中带着智慧的光芒，“若无镇北军及时赶到，北岚城今日恐难幸免。那位王爷能在朝廷态度不明、甚至可能对我们不利的情况下，出兵相助，这份情谊，无论如何都该记下。至于日后……我们小心应对便是。”
林逸点点头，看向慕容芷：“慕容，接下来你的担子最重。安抚百姓，救治伤员，统计损失，修复城防，恢复生产……千头万绪。”
“我明白。”慕容芷深吸一口气，眼中虽有疲惫，但更多的是责任与坚定，“城在，人在。我会处理好。”
“柳乘风的伤势，还有阵法的修复，交给我。”林逸道，“婉清，你的灵体刚稳固，也需要静养。这几日，你就留在静室，我会让慕容安排最可靠的人守护。”
苏婉清本想说自己可以帮忙，但看到林逸眼中不容置疑的关切，以及自己灵体传来的虚弱感，最终还是轻轻点了点头：“嗯，我听你的。但你也要答应我，不许再逞强。”
林逸握住她虚幻却温暖的手，郑重道：“好，我答应你。”
夕阳的余晖再次洒落，将北岚城内外染成一片温暖的橘红色。硝烟尚未散尽，伤痛依旧弥漫，但这座浴血的城池，终究在绝境的边缘，抓住了一线生机，迎来了新的黎明。
然而，林逸心中清楚，外部的强敌暂退，内部的废墟待兴，而来自朝堂之上的暗流与远遁的玄水宫阴影，却如同蛰伏的毒蛇，随时可能再次亮出獠牙。
真正的挑战，或许才刚刚开始。