铁壁关的晨雾尚未散尽，刺鼻的腐殖酸气味已穿透防御工事的缝隙，钻入每个守军的鼻腔。守将秦岚将染血的望远镜贴在眼前，镜中景象让她心脏骤然缩紧 —— 绿森联邦的 “活体攻城塔” 正从雾中浮现，这些由藤蔓与骨骼编织而成的巨塔高达三十丈，塔尖悬挂的肉瘤状物体不断滴落粘稠液体，在地面腐蚀出密密麻麻的坑洞。更远处，反工业联盟的蒸汽炮阵已完成部署，炮口在晨光中泛着冷硬的金属光泽。
“将军，北翼隘口告急！绿森的腐蚀蠕虫突破了第一道战壕！” 传令兵的嘶吼被突然响起的炮声吞没，秦岚猛地转身，只见北翼方向升起一团墨绿色烟雾，那是士兵们约定的 “防线告急” 信号。她一把抓过指挥刀，刀鞘撞击铁甲的脆响在混乱中格外清晰：“备马！随我去北翼！”
铁壁关是东部沿海通往内陆的咽喉要道，两侧是刀劈斧削的悬崖，中间仅有丈余宽的通道，堪称 “一夫当关、万夫莫开”。墨玉当年主持修建防御工事时，曾在此构建三层战壕与十五座地堡，配备蒸汽机枪与穿甲炮，本以为固若金汤。可绿森联邦的生物武器彻底颠覆了战争逻辑 —— 腐蚀蠕虫能钻透丈余厚的岩层，迷雾孢子能绕过防御工事渗透，活体攻城塔的藤蔓甚至能强行撕裂钢铁闸门。
秦岚策马奔至北翼时，第一道战壕已沦为泥潭。士兵们正用火焰喷射器灼烧爬上来的蠕虫，橘红色火舌舔舐着虫体，发出 “滋滋” 的腐蚀声，却挡不住更多蠕虫从地下涌出。二排长林秀左臂被蠕虫的酸液灼伤，露出森白的骨头，仍死死按住喷射器扳机：“将军！用炸药！只有炸药能炸穿它们的甲壳！”
秦岚挥手示意身后的工兵队上前，二十个捆着炸药包的陶罐被推入战壕。导火索点燃的嗤嗤声中，她拽着林秀向后撤退，刚跃出掩体，剧烈的爆炸声便震得崖壁落石飞溅。泥土混合着蠕虫的碎肉从天而降，战壕里终于暂时安静下来，但秦岚知道，这只是片刻喘息。
“将军，王都电报！” 通讯兵举着电报跑过来，纸张在风中剧烈抖动，“先生说凌汐夫人的舰队被绿森的海母群缠住，援军至少还要三天才能抵达！”
三天。秦岚闭上眼，指甲深深掐进掌心。铁壁关现有守军八千，已激战四昼夜，伤亡过半，弹药只够支撑两天，粮食更是所剩无几。她睁开眼时，目光扫过阵地后方 —— 数百名百姓正自发加固工事，妇女们将滚烫的铁水倒入陶罐，准备制成简易燃烧弹，孩童们则穿梭在战壕间传递水袋。这些人是从沦陷的临海城逃来的难民，秦岚本想让他们撤往后方，可所有人都跪在地上恳求：“将军，我们没有家了，就在这里守到死！”
正午时分，绿森联邦发起第二轮总攻。活体攻城塔前移至关前百米，肉瘤状物体突然爆裂，无数带着倒刺的种子如雨般落下。秦岚挥刀斩断飞向自己的种子，却见身旁的通讯兵惨叫着倒地，种子已钻入他的脖颈，短短数息便生长出细密的藤蔓，将整个人缠成绿色茧囊。“是寄生种子！快戴防毒面具！” 秦岚嘶吼着，可多数士兵来不及反应，已被种子击中，阵地瞬间响起一片绝望的哀嚎。
“将军，东翼地堡被攻破了！” 传令兵连滚带爬地跑来，头盔上的血迹触目惊心，“守堡的弟兄们…… 全都牺牲了！”
秦岚猛地转身，东翼方向的地堡已被藤蔓覆盖，隐约能看到堡顶飘扬的军旗在绿海中挣扎。她咬碎银牙，正要下令增援，却见地堡突然发生剧烈爆炸 —— 那是守军在最后时刻引爆了弹药库，用生命延缓了敌人的进攻。火光中，一面染血的军旗从绿海中冲出，在风中飘扬片刻，最终缓缓坠落。
夜幕降临时，阵地终于暂时平静。秦岚拄着指挥刀站在战壕里，清点人数后的心沉到谷底：能战斗的士兵只剩三千出头，蒸汽机枪损毁过半，穿甲炮的炮弹仅余五十发。医疗帐篷里挤满伤员，苏沐清派来的医疗队队长握着她的手，声音带着哽咽：“将军，麻醉药用完了，只能用烈酒消毒，你…… 你劝劝弟兄们吧。”
秦岚走进帐篷，眼前的景象让她眼眶发酸：士兵们咬着木棍，任由医护人员锯断坏死的肢体，没有一人哭喊，只是死死盯着帐篷顶悬挂的军旗。林秀的左臂已被截肢，见秦岚进来，挣扎着想要起身：“将军，我还能扔手榴弹，别让我下去！”
秦岚按住她的肩膀，声音沙哑：“好，你留在指挥部，帮我传令。” 她走到帐篷外，望着远处敌军营地的篝火，突然看到一名孩童举着水袋跑来，是难民首领的儿子小石头。“将军，我娘煮了野菜汤，你快喝点。” 小石头仰着满是泥污的脸，递过来的陶碗里只有几根野菜和浑浊的汤水。
秦岚接过碗，刚喝一口，便听到阵地前方传来异动。她猛地抬头，只见绿森联邦的营地亮起无数绿光，那是 “荧光孢子” 被激活的信号 —— 敌人要夜袭！“全员进入战斗位置！” 秦岚嘶吼着冲上指挥台，信号灯的红光在夜色中急促闪烁。
夜袭的敌军比预想中更多，活体攻城塔的藤蔓像巨蟒般探入关隘，寄生种子在月光下划出诡异的弧线。秦岚亲自操控一门蒸汽机枪，枪管因连续射击而发红，烫得她掌心起泡，却丝毫不敢停歇。突然，一枚孢子击中她的左肩，灼烧感瞬间蔓延开来，她咬牙拔出匕首，将孢子连带一块皮肉剜掉，鲜血顺着手臂滴落，在地面晕开暗红色的花。
“将军！你的伤！” 通讯兵惊呼着想要上前包扎，却被秦岚推开：“别管我！守住阵地！” 她看向身旁的百姓，那些白天还在加固工事的妇女，此刻正将燃烧弹砸向爬上来的藤蔓，小石头的母亲甚至抱着一个燃烧弹，纵身扑向钻出土层的蠕虫，与敌人同归于尽。
天快亮时，北翼隘口的防线终于被撕开缺口。绿森联邦的士兵踩着同伴的尸体涌入，与守军展开白刃战。秦岚挥舞着指挥刀，斩杀了三名敌军，却被一名绿森士兵的骨矛刺穿了右腿。她跪倒在地，眼看骨矛就要再次刺来，林秀突然从旁扑出，用身体挡住了攻击，骨矛穿透她的胸膛，带出滚烫的鲜血。“将军…… 守住……” 林秀的目光落在军旗上，永远地闭上了眼睛。
“啊 ——！” 秦岚发出撕心裂肺的怒吼，用尽全身力气将指挥刀刺入敌军胸膛。她撑着地面想要站起，却发现双腿已被藤蔓缠住，正缓缓向上蔓延。就在这时，远处突然传来熟悉的轰鸣 —— 是蒸汽舰队的炮声！凌汐的援军到了！
秦岚猛地抬头，只见东方的海面上亮起数十道火光，炮弹呼啸着落入敌军营地，将活体攻城塔炸得粉碎。守军们见状，爆发出震天的欢呼，残存的士兵与百姓挥舞着武器，发起最后的反击。绿森联邦的军队见援军到来，顿时溃不成军，纷纷向后逃窜。
秦岚瘫坐在地上，看着藤蔓从自己身上褪去，终于松了口气。她望向天空，东方已泛起鱼肚白，阳光穿透云层，洒在满目疮痍的阵地上。小石头跑过来，扑进她的怀里：“将军，我们赢了！”
秦岚抱着小石头，泪水终于忍不住滚落。她看向阵地四周，到处都是牺牲者的遗体：握着燃烧弹的妇女、死死咬住敌军喉咙的士兵、被藤蔓缠住仍保持射击姿势的机枪手…… 他们用生命守住了铁壁关，守住了通往内陆的最后一道防线。
当天下午，王阳率领的援军抵达铁壁关。他走到秦岚面前，看着她满身的伤痕和阵地前密密麻麻的坟墓，眼中充满了敬佩与悲痛。“秦将军，你们辛苦了，铁壁关保住了。”
秦岚挣扎着想要行礼，却被王阳扶住。她指着那些坟墓，声音哽咽：“先生，弟兄们…… 都在这里了。他们说，只要守住铁壁关，家里的人就安全了。”
王阳望着那些墓碑，上面有的刻着名字，有的只写着 “无名烈士”，心中涌起一股难以言喻的沉重。他知道，这场防御战的胜利，是无数生命用鲜血换来的。他转身对身后的官员下令：“厚葬所有牺牲者，为他们建立纪念碑，让子孙后代都记住，是谁用生命守护了这片土地。”
夕阳西下，余晖洒在铁壁关的城墙上，将 “忠义千秋” 四个大字映照得格外醒目。秦岚站在城楼上，望着远方的炊烟，知道这场战斗只是开始，但她心中充满了坚定。只要还有一口气，她就会守在这里，守护着身后的家园和百姓，就像那些牺牲的弟兄们一样，用生命践行 “人在，阵地在” 的誓言。而这场悲壮的防御战役，也将永远铭刻在女儿国的历史上，成为激励后人的精神丰碑。