逐星者号脱离了跃迁状态，悬停在一片死寂的星域中。远方，一颗黯淡的红矮星散发着微弱的光芒，而此次任务的目标——“哨兵-7号”前哨站，正如同一个沉默的墓碑，静静漂浮在碎星带边缘。
那是一个标准的环形空间站结构，但此刻却显得异常诡异。空间站表面原本银灰色的装甲板上，覆盖着大片大片蠕动着的、散发着不祥幽绿光芒的菌毯状物质，与之前在管道里见过的蚀骨菌群有些相似，但颜色更深，光芒更盛，覆盖范围也更广。空间站外部灯光全部熄灭，只有那些幽绿菌毯在黑暗中如同呼吸般明灭，没有任何常规动力或通讯信号传出。
“能量扫描显示，前哨站内部生命信号极其微弱，且分布零散、不稳定。”薇拉盯着控制台，语速很快，“环境能量读数混乱，充斥着高浓度的未知惰性能量辐射，与我们接收到的感染能量特征吻合。通讯干扰严重，无法建立稳定连接。”
星枢指挥官眉头紧锁：“启动一级生化防护协议。雷克，准备强行接入。艾文，随时准备应对可能的生物感染。林默，你跟紧我，用你的感知注意周围异常。”
“明白！”众人齐声应道。
逐星者号缓缓靠近，选择了一个尚未被菌毯完全覆盖的备用对接舱口。雷克穿着厚重的全封闭动力甲，手持一门多管爆弹枪，走在最前面。他用装甲自带的切割工具，强行切开了因电力中断而锁死的舱门。
“嗤——”
舱门开启的瞬间，一股混合了腐烂、消毒水和某种难以形容的、如同电路烧焦又带着甜腥的气味扑面而来！即使隔着全封闭头盔的过滤系统，也仿佛能闻到那股令人作呕的气息。
通道内部一片漆黑，只有动力甲和武器上的照明灯投射出晃动的光柱。墙壁、天花板、地面上，到处都覆盖着那种幽绿的菌毯，它们如同活物般缓缓蠕动，光线下可以看到菌毯内部仿佛有绿色的能量在血管般的脉络中流动。一些地方还凝结着巨大的、如同肿瘤般的绿色晶体簇，散发着微弱的能量波动。
【检测到高浓度未知惰性能量辐射，具有精神侵蚀与生命同化特性。建议持续开启能量护盾及精神防御。】
【扫描环境……发现残留生命反应，状态：畸变\/濒死。发现高能感染聚合体反应。】
系统的警告不断传来。林默立刻按照指示，将能量覆盖体表形成一层微弱的防御，同时紧守心神，那刚刚入门的灵能也自发地在精神世界外围形成一层薄纱。
“保持队形，向主控中心推进。”星枢指挥官的声音通过内部通讯传来，冷静而沉稳。他手中握着一柄造型奇特、闪烁着蓝色电弧的长棍，显然是某种高级能量武器。
队伍沿着主通道小心翼翼地向内推进。脚下不时踩到粘稠的、如同活物般的菌毯，发出“噗叽”的恶心声响。四周寂静得可怕，只有队员们沉重的呼吸声和动力甲的机械运转声。
突然，前方拐角处传来一阵细微的、如同指甲刮擦金属的声音！
“警戒！”雷克低吼一声，立刻举枪瞄准。
声音越来越近，下一刻，一个扭曲的身影踉跄着从拐角处扑了出来！
那曾经是一名科研人员，穿着破烂不堪的白大褂。但他的皮肤呈现出不健康的灰绿色，皮下有幽绿的光芒在流动。他的眼睛完全被绿色的晶体覆盖，嘴巴不自然地张大，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。他的右手异变成了一只如同昆虫镰刀般的、覆盖着绿色晶体的骨刃，正无意识地挥舞着。
【目标：被感染畸变体（低级）】
【状态：生命形态被强制扭曲，意识湮灭，受感染能量核心驱动。】
【威胁等级：d级】
“开火！”星枢毫不犹豫地下令。
“砰！砰！砰！”雷克的爆弹枪发出怒吼，强大的动能子弹瞬间将那个畸变体打得支离破碎，绿色的粘液和晶体碎片四处飞溅。
然而，枪声仿佛惊动了什么。通道前后，更多的刮擦声和嘶吼声响起！黑暗中，亮起了一双双幽绿色的“眼睛”！数十个形态各异的畸变体从各个角落涌出，有的还保持着部分人形，有的则已经完全变成了由晶体和血肉组成的怪物，嘶吼着朝小队扑来！
“建立防线！艾文，注意净化可能溅射的感染液！”星枢长棍挥舞，蓝色的电弧如同灵蛇般窜出，瞬间将冲在最前面的几个畸变体电成焦炭！
雷克如同磐石般挡在最前面，爆弹枪和动力甲的辅助武器喷吐着火舌，形成一道死亡屏障。薇拉则利用她的灵能机械技术，操控着几个悬浮的侦察机器人，释放出高频声波或微弱的能量冲击，干扰畸变体的行动，并为队伍提供后方视野。
林默没有使用消耗能量巨大的【强酸喷射】，而是拔出了配备的合金战刀，将“猎豹之形”运用到极致！在动态视力的辅助下，他如同鬼魅般在畸变体的攻击间隙穿梭，战刀精准地斩向它们体内能量流动最旺盛的核心——通常是胸口或头部那些绿色的晶体！
“噗嗤！”刀光闪过，一个畸变体的头颅带着碎裂的晶体飞起，身体抽搐着倒下。
【成功消灭低级畸变体，能量+2。检测到微量感染能量，已被系统过滤。】
他的效率极高，往往在雷克和星枢解决掉正面大部分敌人时，他已经清理完了侧翼和后方袭来的零散畸变体。这种高效而精准的战斗方式，让一旁的艾文都忍不住投来惊讶的目光。
“干得不错，新人！”雷克在通讯里赞了一句，虽然依旧粗声粗气，但认可之意明显。
很快，这一波畸变体被清理干净。通道内暂时恢复了死寂，只剩下满地狼藉的残骸和散发着恶臭的绿色粘液。
“这些只是被感染的底层人员……或者说，他们曾经的尸体。”艾文蹲下身，用仪器小心地检测着一块晶体碎片，语气沉重，“感染能量彻底改造了他们的生命形态，剥夺了意识，只留下了攻击本能。核心控制者……应该还在更深处。”
队伍继续前进，越靠近主控中心，遇到的抵抗越强。除了低级畸变体，开始出现一些更强大的感染体——能够喷射腐蚀性绿色粘液球的“喷吐者”；速度快如鬼魅、擅长偷袭的“潜伏者”；甚至还有由多个畸变体融合而成的、如同小型堡垒般的“巨怪”！
战斗变得愈发艰难。雷克的动力甲上留下了几道深深的腐蚀痕迹，薇拉的机器人损毁了两台，连星枢指挥官的气息都略微有些紊乱。林默的能量也在持续消耗，若非有系统精准控制能量输出和偶尔吸收击杀带来的微薄能量，他恐怕早已力竭。
在一次击退巨怪的冲击后，林默靠在墙壁上微微喘息，他的目光无意中扫过旁边一扇被菌毯半覆盖的实验室观察窗。透过浑浊的强化玻璃，他看到了里面令人毛骨悚然的景象——
实验室中央，一个巨大的、由幽绿菌毯和晶体构成的“卵”正在搏动。卵的周围，连接着数十根能量管道，如同脐带般，从空间站的能源系统中抽取着能量，注入卵内。卵的表面，隐约浮现出一张张扭曲、痛苦的人脸，仿佛那些被吞噬的科研人员的意识尚未完全消散，正在承受着永恒的折磨！
“指挥官！你看那里！”林默立刻指给星枢看。
星枢顺着方向看去，脸色瞬间变得极其难看：“能量孵化巢！它在利用前哨站的能源孵化更强大的感染体！必须阻止它！”
就在这时，主控中心那厚重的大门，突然发出一阵令人牙酸的金属扭曲声，然后缓缓地、从内部被某种巨大的力量，强行推开了一道缝隙！
一股远比之前所有感染体加起来都要恐怖、混乱、充满恶意的气息，从门缝中汹涌而出！
门后的黑暗中，两点巨大的、如同燃烧的绿色鬼火般的“眼睛”，缓缓亮起，锁定了门外的众人。
真正的威胁，苏醒了。