霜降这天的晨霜裹着寒气，唐宁蹲在御书房的窗台下，看着小太监把最后一颗乌木棋子摆进棋盒。棋子上还沾着去年冬天的煤烟味——这是左相周显的专用棋具，上次宫宴刺客被抓后，周显称病在家，这棋盒就一直锁在御书房的柜子里，今天特意让人去相府“借”来的。
“圣上，左相的轿子已经到午门了。”狗剩捧着件浆洗得发硬的明黄常服跑进来，布角蹭到窗台上的霜花，“陆将军按您的吩咐，把守住相府的禁军撤了三个岗，周显家的管家刚去药铺抓了当归，说是给左相补身子。”
唐宁点点头，接过常服往身上套。领口的盘扣还是没扣利索，不如穿粗布短打自在，他干脆把扣子敞着，露出里面的粗布内衣——这是故意给周显看的，要让老狐狸觉得自己还像个没规矩的“假皇帝”。
“把棋盘摆到暖阁里，茶用去年的雨前龙井，别用新茶。”唐宁擦了擦棋子上的煤烟，“记得在棋盘右下角留个小缺口，就说上次宫宴刺客打翻了烛台，烧的。”
狗剩刚要走，殿外突然传来细碎的脚步声，是太医院的小吏，手里攥着张药方，脸色比窗台上的霜还白：“圣上，不好了！李院判昨天去相府给左相诊脉，回来后就一直咳嗽，刚才咳出了血，说是……说是左相府里的熏香有问题！”
唐宁心里咯噔一下，手里的棋子“啪嗒”掉在地上。他捡起棋子，指尖蹭到点黑色粉末——是煤烟，还是别的？“李院判现在怎么样？有没有说熏香里加了什么？”
“李院判说，那熏香里掺了‘醉仙散’，长期闻会让人头晕乏力，要是和当归一起用，就会伤肺。”小吏的声音发颤，“他还说，左相府里的丫鬟偷偷告诉他，左相这几天一直在和兵部的人密谈，好像在商量什么大事。”
唐宁眯起眼睛，把棋子扔进棋盒。醉仙散？当归？老狐狸这是在装病，还想趁机拉拢兵部的人——看来宫宴刺客的事没让他长记性，还想搞小动作。
“你先回去，告诉李院判，让他安心养病，就说朕已经知道了，会处理的。”唐宁拍了拍小吏的肩膀，“另外，让太医院的人多盯着相府，要是有什么动静，立刻报告。”
小吏点点头，转身跑了。唐宁走到暖阁，看着棋盘上的缺口，突然笑了——正好，今天这盘棋，不仅要让老狐狸赢，还要让他把心里的小算盘都露出来。
没过多久，就听见太监尖细的唱喏声：“左相周显觐见——”
唐宁坐在暖阁的椅子上，故意把脚翘在棋盘边。周显走进来，穿着件藏青色的棉袍，头发梳得一丝不苟，可脸色却白得像纸，走路还扶着腰，装得真像那么回事。
“老臣参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”周显跪在地上，声音发颤，“老臣这几天身子不适，没能上朝，还请圣上恕罪。”
“起来吧，坐。”唐宁指了指对面的椅子，“朕知道你身子不好，特意让人把你的棋具借来，陪你下盘棋，解解闷。”
周显谢了恩，坐在椅子上，眼神却往棋盘上瞟。看见右下角的缺口，他皱了皱眉：“圣上，这棋盘怎么……”
“哦，上次宫宴刺客打翻了烛台，烧的。”唐宁拿起颗白棋，放在棋盘中央，“不过没关系，不影响下棋。朕水平不行，你多让着点。”
周显点点头，拿起颗黑棋，放在白棋旁边。他的手很稳，一点都不像生病的人——看来李院判说的没错，老狐狸就是装的。
两人下了没几步，唐宁故意走了步臭棋，把自己的棋子送进了周显的包围圈。周显眼睛一亮，赶紧落子，把唐宁的棋子吃了一片。
“哎呀，朕又下错了。”唐宁装作懊恼的样子，拿起茶杯喝了口，“最近烦心事太多，脑子总不好使。太后的事还没处理完，边境又传来消息，说番邦人在边境囤兵，不知道想干什么。”
周显手里的棋子顿了顿，抬起头看着唐宁：“圣上不必担心，边境有西宁侯在，番邦人不敢轻易来犯。要是圣上不放心，老臣可以让兵部的人去边境看看，帮西宁侯出出主意。”
唐宁心里冷笑，来了。老狐狸这是想趁机把兵部的人安插在西宁侯身边，好掌握边境的兵权。“好啊，那就麻烦你了。不过兵部的人可靠吗？别像上次宫宴的刺客一样，是番邦人的奸细。”
周显的脸色变了变，赶紧说：“圣上放心，兵部的人都是老臣亲自挑选的，绝对可靠。老臣跟着先帝这么多年，怎么会做对不起大启的事？”
“朕知道你忠心。”唐宁拿起颗白棋，故意又走了步错棋，“不过最近宫里不太平，太后的党羽还没抓干净，昨天朕还在御膳房的菜里发现了根针，幸好狗剩眼尖，不然朕就被扎到了。”
周显手里的棋子掉在了棋盘上，他赶紧捡起来，脸色白了几分：“竟有这种事？圣上怎么不早说？老臣这就让人去查，一定要把凶手抓出来！”
“不用了，朕已经让陆峥去查了。”唐宁喝了口茶，眼神盯着周显，“不过陆峥说，那根针上沾着点丝绸纤维，和织造局的丝绸一模一样。你说巧不巧？”
周显的手开始发抖，杯子里的茶洒了出来，溅在棋盘上。他赶紧用袖子擦，可越擦越乱：“圣……圣上，织造局的事老臣不知道，老臣这几天一直在家里养病，没去过织造局。”
“朕没说你去过啊。”唐宁笑了笑，拿起颗白棋，放在棋盘的角落里，“不过上次查抄织造局的时候，朕在窖里发现了很多丝绸，上面还绣着你的名字。你说，这是怎么回事？”
周显“扑通”跪倒在地，眼泪都流了下来：“圣上冤枉！老臣是被陷害的！那些丝绸肯定是太后的人放在那里的，想嫁祸给老臣！老臣对圣上忠心耿耿，绝不敢贪墨织造局的东西！”
唐宁看着他装模作样的样子，心里一阵恶心。可他没戳破，反而扶起周显：“起来吧，朕知道你是被陷害的。太后的人诡计多端，什么事都做得出来。不过你也别太担心，朕会还你清白的。”
周显谢了恩，坐在椅子上，手里的棋子都拿不稳了。唐宁知道，老狐狸已经慌了，接下来该收网了。
两人又下了几步，唐宁故意把自己的老将送进了周显的包围圈。周显眼睛一亮，赶紧落子：“圣上，您输了。”
“是啊，朕输了。”唐宁把棋子扔进棋盒，“看来朕的棋艺还是不行，以后得多向你请教。不过下棋和治国一样，不能只看眼前，得看长远。你说是不是？”
周显点点头，又赶紧摇摇头：“圣上说得对，老臣愚钝，不如圣上看得长远。”
“你不愚钝，你很聪明。”唐宁站起身，走到周显面前，“不过再聪明的人，要是走错了路，也会掉坑里。就像这盘棋，你虽然赢了，可你要是再往前走一步，就会掉进朕的陷阱里。”
周显的脸色瞬间白了，他“扑通”又跪倒在地：“圣上！老臣错了！老臣不该和兵部的人密谈，不该装病，不该……不该贪墨织造局的丝绸！求圣上饶命！”
唐宁看着他，心里没半点同情。“你知道错了？可你错的不是这些。你错的是不该背叛朕，不该勾结太后，不该想着掌控兵权。你以为朕不知道你和番邦人的往来？你以为朕不知道你想在冬天发动叛乱？”
周显的身体开始发抖，眼泪和鼻涕混在一起：“圣上！老臣是被逼迫的！是太后用老臣的家人威胁老臣，老臣不得不从！老臣愿意戴罪立功！老臣知道太后的秘密据点，知道她藏的兵器在哪！”
“哦？”唐宁蹲下身，看着周显，“那你说说，太后的秘密据点在哪？她藏的兵器又在哪？要是有一句假话，你就和上次宫宴的刺客一样，死无葬身之地。”
周显赶紧说：“太后的秘密据点在城外的黑风山，里面藏了很多兵器，还有五百个刺客！她还和番邦人约定，冬天的时候，让番邦人从西路进兵，她在城里发动叛乱，里应外合，夺取皇位！”
唐宁点点头，心里松了口气。果然，老狐狸知道的不少。“你还知道什么？太后有没有和宫里的人勾结？”
“有！”周显赶紧说，“太后和后宫的李太妃勾结，李太妃是番邦人的奸细，她在宫里安插了很多眼线，还准备在冬天的时候，用毒药害死圣上！”
唐宁握紧了拳头，眼神沉了沉。李太妃？番邦人的奸细？看来宫里的水比他想象的还深。
“你起来吧。”唐宁站起身，“朕可以饶你一命，但你得帮朕做件事。你去黑风山，告诉太后的人，就说你已经拉拢了兵部的人，让他们在冬天的时候按时发动叛乱。另外，你要把黑风山的地形画下来，交给陆峥。”
周显点点头，赶紧从地上爬起来：“老臣遵旨！老臣一定不会让圣上失望！”
“你最好别让朕失望。”唐宁看着周显，“要是你敢耍花样，朕会让你和你的家人一起，为你的背叛付出代价。”
周显吓得浑身发抖，赶紧说：“老臣不敢！老臣一定忠心耿耿，为圣上效力！”
唐宁挥了挥手，让周显退下。看着周显的背影，唐宁冷笑一声——老狐狸以为自己能活命，却不知道这只是他计划的一部分。黑风山的刺客，李太妃的眼线，还有番邦人的阴谋，他都会一一解决。
“狗剩，你去把陆峥叫来。”唐宁坐在椅子上，拿起颗棋子，“让他带五百个禁军，跟着周显去黑风山，等周显和太后的人接头的时候，一举拿下。另外，让他派人盯着后宫的李太妃，要是她有什么动静，立刻报告。”
狗剩点点头，转身出去了。唐宁看着棋盘上的棋子，心里充满了信心。他知道，冬天的这场仗，他一定会赢。因为他不是一个人在战斗，他有陆峥，有老疤脸，有虎子，还有那些为了大启出生入死的兄弟。
没过多久，陆峥就来了。他穿着件黑色的铠甲，手里攥着把长剑，眼神坚定：“圣上，臣已经准备好了。周显的一举一动都在臣的监视之下，只要他敢耍花样，臣立刻就把他拿下。”
唐宁点点头：“好。你要小心，黑风山的刺客都是亡命之徒，别让兄弟们受伤。另外，李太妃那边，你要多派些人手，她是番邦人的奸细，肯定还有很多阴谋。”
陆峥应了一声：“臣遵旨。圣上放心，臣一定会把黑风山的刺客一网打尽，把李太妃的眼线都抓出来，绝不让他们危害朝廷。”
唐宁拍了拍陆峥的肩膀：“好兄弟。去吧，等你的好消息。”
陆峥转身出去了。唐宁走到窗前，看着外面的霜花。冬天快到了，边境的番邦人，黑风山的刺客，后宫的李太妃，还有那些隐藏在暗处的敌人，都会在这个冬天露出獠牙。可他不怕，因为他是唐宁，是大启的皇帝，是从孤儿院走出来的帝王。他经历过饥饿，经历过战乱，经历过背叛，他知道怎么在绝境中活下去，怎么在敌人的阴谋中找到生机。
他拿起桌上的棋子，放在棋盘的中央。这盘棋，他不仅要赢，还要赢得漂亮。他要让所有的敌人都知道，大启的江山，不是他们想抢就能抢的；大启的百姓，不是他们想欺负就能欺负的。他要让大启变得越来越强大，让百姓都能过上好日子，让那些为了大启牺牲的兄弟，都能瞑目。
窗外的霜花渐渐融化，阳光照进暖阁，洒在棋盘上。唐宁知道，冬天虽然寒冷，但春天总会到来。他会像守护棋盘上的老将一样，守护好大启的江山，守护好这里的百姓。因为这是他的责任，也是他的使命。