巷道尽头，古槐如山。
白素卿和黑三冲出巷口，眼前景象令他们倒吸一口凉气。
古槐所在的广场约莫二十丈方圆，原本该是青石铺地、绿树成荫、村民聚集的福地。但此刻，地面铺满了厚厚一层灰白色尘埃，踏上去软绵绵的，仿佛踩在骨灰上。广场四周的房屋大多坍塌，仅存的几堵残墙也爬满了漆黑的苔藓。
而那棵千年古槐，更是诡异。
树高十丈，树干需五人合抱，本是福泽村的象征、生机所系。但此刻，整棵树已经彻底枯死——不，不仅仅是枯死。
树皮全部脱落，露出里面漆黑如炭、布满龟裂的木质。粗壮的枝干扭曲成诡异的弧度，如同痛苦挣扎的手臂伸向天空。树叶早已落尽，但枝头悬挂着的不是果实，而是……一个个灰白色的、拳头大小的“茧”。
那些茧半透明，隐约可见内部有东西在蠕动。每蠕动一次，就有一缕灰色雾气从茧中渗出，汇入树干，再通过根系输送到地下，连接着全村三百余口傀儡。
而在古槐的根部，邪气浓得几乎化作实质。
那不是简单的灰雾，而是一种粘稠的、如同活物般流淌的暗灰色流体。它们从树根处涌出，在广场地面上蜿蜒流淌，形成一个直径约三丈的“邪气池塘”。池塘中央，隐约可见一个巨大的、搏动着的核心——形似心脏，每一次搏动，都引起整个福泽村的地面微微震颤。
“那就是……阵眼？”黑三声音发干。
白素卿点头，眼中银芒闪烁。在她蛊巫灵视的视野中，那个核心如同一个灰色的太阳，散发着无穷的吸力。福泽村被吞噬的生机、灵气、魂力，正源源不断涌入其中。而更远处——柳树屯、李家洼、三道沟、石鼓村四个方向，也有四条极淡的灰色“溪流”跨越山野，汇入这个核心。
四象绝户阵与吞灵噬元阵，在此处彻底融合。
“必须毁掉它。”白素卿咬牙，“玄机撑不了多久。”
她看向巷道方向。那里，周玄机手握龙纹玉佩的身影依稀可见，淡金色的镇魂音波如同风中残烛，在四十多个傀儡的冲击下明灭不定。
最多还有二十息。
黑三握紧短刀：“怎么毁？”
话音未落，异变陡生。
古槐根部那个搏动着的核心，忽然剧烈震颤！粘稠的灰色邪气如喷泉般涌出，在空中汇聚、凝结，渐渐形成一个巨大的、扭曲的轮廓。
那轮廓初时模糊，但迅速清晰。
高约两丈，人形，却有三头六臂。三个头颅面目模糊，只有空洞的眼窝和张开的巨口；六条手臂长短不一，有的枯瘦如柴，有的粗壮如柱，末端不是手掌，而是各种扭曲的骨刺、利爪、触须。
更可怕的是，这个人形怪物的身体，是由无数张痛苦扭曲的人脸组成的！那些人脸有老有少，有男有女，个个大张着嘴，发出无声的嘶吼——正是福泽村三百余口村民的面容！
“怨气聚合体……”白素卿声音发颤，“邪阵吞噬了村民的生机和部分魂魄，将残存的怨念、恐惧、痛苦强行聚合，形成了这个……邪灵！”
邪灵彻底成型，三个头颅齐刷刷转向白素卿和黑三。空洞的眼窝中，燃烧起灰白色的火焰。
然后，它动了。
一步踏出，地面龟裂。六条手臂同时挥舞，带起狂风般的邪气，席卷而来！
“退！”黑三一把推开白素卿，自己则挥刀迎上。短刀砍在一条枯瘦手臂上，发出金铁交鸣之声，竟只留下一道白痕！而那手臂反手一抓，五根骨刺般的指尖直插黑三心口！
千钧一发之际，一道银光闪过。
白素卿袖中飞出七只玉蜂蛊，精准地叮在那条手臂的关节处。玉蜂蛊的麻痹毒素虽对邪灵效果有限，但让它的动作迟缓了一瞬。黑三趁机侧身翻滚，险险避开。
但另五条手臂已从不同角度攻来！
枯柴般的手臂抽向黑三头颅，粗壮如柱的手臂砸向他后背，触须般的手臂缠向他双腿……五重攻击，封死了所有闪避空间！
就在此时——
“天地无极，乾坤借法！”
一声清喝从巷道方向传来。
周玄机如离弦之箭冲出巷道，手中判官笔虽无朱砂，但以指尖精血为墨，凌空画符！一道血红色的“破邪符”在空中成形，化作赤色闪电，直劈邪灵！
“轰！”
赤电击中邪灵胸口，炸开一团血光。邪灵发出一声无声的嘶吼，倒退三步，胸口被炸出一个脸盆大的窟窿！但窟窿中涌出的不是鲜血，而是粘稠的灰色邪气，迅速填补了缺损。
“玄机！”白素卿惊喜。
周玄机落在两人身前，面色惨白如纸，嘴角、眼角、耳孔都在渗血——那是强行中断镇魂咒、透支魂力的反噬。但他眼神依旧锐利，手中判官笔斜指地面，笔尖有鲜血滴落。
“我撑了……三十五息。”他喘息道，“再多一息，魂魄就散了。”
巷道中，那四十多个傀儡已冲破镇魂咒的残余力量，正蜂拥而来。前有邪灵，后有傀儡，三人被彻底包围。
邪灵胸口的窟窿已完全愈合。它三个头颅同时转向周玄机，灰白火焰熊熊燃烧，显然被刚才那一击激怒了。
六条手臂再次挥舞，这一次，攻击的目标明确——周玄机！
枯柴手臂凌空抓来，指尖黑气缭绕；粗壮手臂当头砸下，势如千钧；触须手臂从地面窜出，缠向双脚……六重攻击，配合默契，竟隐隐有阵法之势！
周玄机疾退，判官笔连点。笔尖血光闪烁，与攻来的手臂碰撞，发出“嗤嗤”声响。每一击都能逼退一条手臂，但邪灵的恢复速度太快，被击伤处瞬间愈合。
更可怕的是，邪灵的攻击不仅针对肉身，还直接侵蚀心神！
每一次交手，周玄机都能感觉到一股冰寒、绝望、疯狂的意念顺着判官笔传来，冲击着他的灵台。那是三百余口村民的怨念聚合，是生机被剥夺的痛苦，是魂魄被撕裂的恐惧。
若非他守陵血脉天生对阴邪有抗性，又经受过葬龙谷、北邙山、青阳山等连番恶战的磨砺，此刻恐怕早已心神失守，沦为疯子。
“这样下去不行。”周玄机边战边退，脑中飞速思索。
寻常符箓、阵法，对这等怨气聚合的邪灵效果有限。它无实质形体，可随时消散重组；它不知疼痛，可无限恢复；它侵蚀心神，久战必被其污染。
必须找到它的“核”。
任何邪灵，无论多么强大，必有一个承载怨念、控制力量的核心。就像傀儡村民体内的灰气团，就像吞灵噬元阵的阵眼心脏。
只要找到那个核，击破它，邪灵自溃。
单核在哪里？
周玄机一边闪避攻击，一边开启阴阳眼。本就受损的经脉再次剧痛，视野中景物开始模糊、扭曲，但他强忍下来。
在阴阳眼的视野中，邪灵的身体不再是三头六臂的人形，而是一团不断翻滚、变幻的灰色怨气。怨气之中，隐约有三百多个光点在闪烁——那是村民残存的魂魄碎片。
而在所有光点的中心，有一个拳头大小、跳动着的暗红色核心。核心表面布满扭曲的符文，正疯狂旋转，如同心脏般搏动。
找到了！
但下一瞬，周玄机脸色更难看了。
那个核，不在邪灵体内任何一处，而是……悬浮在古槐树干的正中央！邪灵的身体只是它的“外壳”，真正的核心深藏在千年古木之中，受层层保护！
要击破核心，必须先突破邪灵的防御，再击穿古槐树干——而那棵树，已被邪气浸透，坚硬如铁。
几乎不可能。
就在这绝望之际，周玄机脑中忽然闪过一段文字。
那是《阴阳手札》中，关于“步罡踏斗”的记载：
“天罡者，北斗之枢，群星之纲。步罡踏斗，引星辰之力，可辟邪祟，可镇心神，可通幽冥……”
文字之后，是一套复杂的步法图谱。周玄机曾无数次研读、揣摩，但始终不得要领。步罡踏斗要求极高，需对星辰运转、地脉走向、自身气机有精微把握，差之毫厘便谬以千里。
他尝试过几次，都以失败告终。不是引不动星辰之力，就是步伐错乱、气机反噬。
但此刻……
前有邪灵六臂齐攻，后有傀儡蜂拥而至，身侧白素卿和黑三苦苦支撑，自己经脉受损、魂力透支……
绝境之中，周玄机忽然感到一种奇异的“空明”。
生死一线，反倒抛开了所有杂念、恐惧、犹豫。脑中那些关于步罡踏斗的文字、图谱，如同被清水洗过般清晰起来。脚下地面传来的地脉搏动，头顶天空隐现的星辰轨迹，体内残存真气的流转韵律……在这一刻，完美地重叠、共鸣。
他的脚，不自觉地动了。
左脚向前踏出半步，不偏不倚，正踩在坤位。
右脚斜跨，踏在震位。
左脚回旋，踏在离位……
每一步踏出，都暗合某种玄奥韵律。步伐不快，却如行云流水，在邪灵六臂的狂风暴雨中穿行，竟每每以毫厘之差避开攻击！
更奇妙的是，随着步伐踏出，周玄机能感觉到，头顶夜空中有微弱但纯净的星光被引动，透过灰雾，丝丝缕缕垂落，没入他体内。
那是……北斗七星的力量。
虽然稀薄，虽然微弱，但那确实是至刚至正、专克阴邪的星辰之力！
星辰之力入体，与守陵血脉的纯阳正气融合，化作一股温热的气流，在他受损的经脉中流转。所过之处，冰寒的邪气被驱散，撕裂的痛楚被抚平，枯竭的气海重新泛起微澜。
“这是……天罡步？”白素卿眼中闪过惊喜。
她虽不通风水，但蛊巫之术对天地气机同样敏感。她能清晰感觉到，周玄机每一步踏出，周围那令人窒息的邪气就被逼退一分，空气中开始出现微弱的、清冽的“生”的气息。
邪灵显然也感觉到了威胁。它三个头颅同时发出无声的咆哮，六条手臂的攻击更加疯狂！枯柴手臂化作漫天残影，粗壮手臂砸得地面开裂，触须手臂如毒蛇般从各个刁钻角度窜出！
但周玄机的步法越来越娴熟。
左脚踏乾，右脚踩兑，身形如游龙，在六臂围攻中穿梭。星辰之力源源不断垂落，在他周身形成一层淡淡的银色光晕。邪灵的攻击撞上光晕，如冰雪遇骄阳，嗤嗤作响，威力大减。
十步、二十步、三十步……
周玄机踏完一套完整的天罡步，正好绕邪灵一周。三十六个星位踏遍，他停步，转身，面向邪灵，眼中银芒与金芒交织。
此刻的他，伤势未愈，真气依旧匮乏，魂力依旧虚弱。
但气势，已截然不同。
邪灵六条手臂同时僵住。三个头颅空洞的眼窝中，灰白火焰剧烈跳动，竟流露出……一丝畏惧？
星辰之力，天生克制阴邪怨气。
“素卿！黑三叔！”周玄机喝道，“为我护法十息！我要尝试……净化它的核心！”
“净化？”白素卿一怔。
“对，净化。”周玄机看向古槐树干中那个暗红色的核，“强行击破，三百村民的魂魄碎片会随之湮灭，他们最后的转世机会也将断绝。若能净化核心中的怨气，或许……能保住这些魂魄，让他们有机会重入轮回。”
这是仁慈，也是冒险。
净化比摧毁难十倍。需要施术者有至纯至正的浩然之气，有精微入微的控制力，有慈悲渡人的仁心——缺一不可。
但周玄机想试试。
这些村民是无辜的。他们不该魂飞魄散，不该永世不得超生。
白素卿看着周玄机坚定的眼神，重重点头：“好！我们为你护法！”
她双手结印，袖中飞出所有玉蜂蛊——共三十六只，在空中结成一个小小的“蛊阵”，环绕周玄机飞舞，驱散试图靠近的邪气。
黑三横刀立于周玄机身前，短刀在手，目光如炬。他虽不通道法，但有一身胆气和江湖本事，足以挡住那些试图干扰的傀儡村民。
周玄机闭目，凝神。
天罡步引来的星辰之力在体内流转，与守陵血脉的纯阳正气交融。他回忆《阴阳手札》中关于“祝由术”的记载——那是上古巫医沟通天地、驱邪治病的秘法，讲究“以正驱邪，以善化恶”。
他双手在胸前缓缓结印。不是攻击性的法诀，而是古老、庄严、充满慈悲意的“祝由印”。
口中，开始诵念咒文。
不是寻常的驱邪咒，而是更古老、更艰深的《黄帝祝由十三科》中的“净心化怨咒”：
“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥……”
咒文初时低沉，渐转清越。每一个音节，都仿佛带着奇特的韵律，与天地共鸣，与星辰呼应。
随着咒文诵念，周玄机周身开始泛起白光。
那不是刺目的强光，而是温和的、纯净的、如同月华般皎洁的白光。白光从他双手的印诀中涌出，如流水般蔓延，所过之处，灰色的邪气如雪遇春阳，纷纷退散、消融。
邪灵发出无声的哀嚎。它疯狂挥舞六臂，试图打断周玄机的施法，但白素卿的蛊阵和黑三的刀光死死拦住。玉蜂蛊前赴后继，哪怕被邪气侵蚀成飞灰，也绝不后退；黑三身上添了数道伤口，鲜血染红衣襟，但脚步不曾移动分毫。
十息，转瞬即逝。
周玄机的咒文诵到最后一段：
“……怨气化清风，痛苦作流云。魂归天地间，轮回自有门。敕！”
最后一个“敕”字出口，他双手印诀猛地向前一推！
掌中涌出的白光，在这一刻凝聚成一道纯粹到极致的光柱，如破晓的第一缕阳光，穿透灰雾，穿透邪灵的身体，直射古槐树干中的暗红色核心！
“嗤——！！！”
光柱与核心碰撞，发出烙铁入水般的声响。暗红色的核剧烈震颤，表面那些扭曲的符文开始崩解、消散。
核中的怨气，如沸水般翻滚。
三百多个村民的面容，在核中浮现、挣扎、扭曲。他们的痛苦、恐惧、绝望，化作无形的冲击，顺着光柱反向涌向周玄机！
那是三百余口生灵最后的嘶吼。
周玄机浑身剧震，七窍同时渗血。但他咬紧牙关，双手印诀稳如磐石，白光源源不断涌出。
“坚持住……”他心中默念，“我答应过……要让你们……重入轮回……”
光柱越来越亮，核的颜色越来越淡。
从暗红，到鲜红，到粉红，到……最后，化作一团柔和的白光。
核中的怨气，被彻底净化。
邪灵发出一声长长的、仿佛解脱般的叹息，三头六臂的身躯开始崩解，化作无数光点，如萤火般飘散。
古槐树干中，那个被净化的核心缓缓升起，悬浮在半空。它不再跳动，而是散发出温暖的白光。白光中，三百多个淡淡的虚影浮现——那是村民们的魂魄，虽残破，却纯净。
他们向周玄机躬身行礼，然后化作流光，没入地底——那是去往轮回之路。
广场上，那四十多个追来的傀儡村民，齐刷刷软倒在地。他们体内的灰气消散，虽然依旧昏迷，但脸色不再灰败，呼吸渐渐平稳。
吞灵噬元阵的核心阵眼，被净化了。
周玄机收印，踉跄一步，几乎跌倒。白素卿和黑三连忙扶住他。
“成了……”他虚弱地说，脸上却露出如释重负的笑容。
但笑容还未展开，就僵在脸上。
因为古槐的树干，在被净化的核心离开后，忽然裂开一道缝隙。
缝隙中，涌出的不是邪气，而是一种更古老、更晦涩的……黑色光芒。
光芒中，隐约可见一物——
那是一枚巴掌大小的黑色令牌，令牌正面刻着九条缠绕的蛇，背面刻着一只冷漠的眼睛。
九蛇绕瞳。
阴山派的标志。
令牌下方，还压着一卷兽皮。兽皮展开一角，露出几行字：
“……福泽村下，封印着‘幽冥裂隙’。吞灵噬元阵的真正目的，不是吞噬生机，而是以三百生灵的魂力为祭，打开裂隙，取出当年封存于此的‘九幽令’……”
周玄机瞳孔骤缩。
原来，这一切——四村绝户蛊、福泽村吞灵阵、三百村民的牺牲——都只是为了这一枚令牌？
这令牌，究竟是什么？
为何阴九幽要不惜如此代价得到它？
而福泽村下封印的“幽冥裂隙”，又是什么？
他伸手，想去取那令牌和兽皮。
但就在指尖即将触及时，令牌忽然化作一道黑光，冲天而起，消失在东南方向的天空。
只留下一卷兽皮，飘落在地。
周玄机捡起兽皮，展开。
上面除了刚才看到的文字，还有一幅简陋的地图。地图标注了一个地点，旁边有一行小字：
“九幽令已取，裂隙将开。欲阻浩劫，速至——山阳镇。”
山阳镇……
周玄机握紧兽皮，望向令牌消失的方向。
他知道，下一场战斗，已经不远了。
而这一战的代价，是福泽村三百余口，近乎全灭。
这份沉重，将永远压在他的心头。