开学前的日子一天天临近，宅邸里弥漫着一种不同于往日的、略显忙碌的气氛。
虽然纲手依旧对忍者学校心存芥蒂，但在木叶制度和三代的明确态度前，个人的抗拒显得苍白无力。她最终选择了妥协，或者说是无奈的默认。
“啧，小鬼上学用的东西，总得准备。”某个清晨，纲手难得没有宿醉或早早外出，她拿着酒葫芦，在静音不赞同的目光下最终还是没有打开，有些烦躁地抓了抓头发，对静音吩咐道，“去街上买齐了，别到时候丢人。”
静音闻言，脸上露出欣喜的笑容。这不仅仅是采购物资，更像是一种默认的姿态。“是！纲手大人！我这就带凌去！”
“我也去。”纲手忽然站起身，语气依旧有些不自在，“正好…有些药材也用完了。”她像是在为自己同行找借口，但目光却扫过凌那张似乎对此略微激动的小脸。
三人走出宅邸，汇入木叶熙熙攘攘的人流。
阳光正好，洒在热闹的街道上。对于凌来说，这是他第一次如此正式地、在“监护人”的陪同下逛木叶。与之前和静音偷偷出来闲逛不同，这次的目标明确——采购学习用品。
静音拿着早就列好的清单，熟门熟路地穿梭在各个店铺之间。购买崭新的忍具包，虽然凌目前大概率只会用来装医疗工具和笔记、特制的韧性更好的绷带、各种型号的空白卷轴、基础的绘图工具以及一些便于携带的兵粮丸和清水壶。
纲手则显得有些心不在焉，她确实去了一趟药材铺，补充了一些昂贵的、用于高级医疗术式的稀有药材，但大部分时间只是抱着手臂跟在后面，看着静音和店主讨价还价，或者打量着四周，棕色的眼眸在阳光下显得有些慵懒，又带着一丝不易察觉的警惕。
凌跟在两人身边，安静地观察着。他能感觉到，当他们这一组合——尤其是纲手和他这个明显的千手遗孤一起出现在街上时，吸引了不少目光。
一些年纪稍长的村民看到纲手，会恭敬地点头致意，称一声“纲手大人”，目光中带着敬畏。而当他们的视线落到凌身上时，则变得复杂得多。
“那就是千手家最后的孩子了吧…”
“听说被纲手大人收养了…”
“唉，真是造化弄人，那么显赫的家族…”
“希望这孩子能平平安安的吧…”
低声的议论如同细微的风，断断续续地飘入凌的耳中。那里面有关切，有惋惜，有对往昔豪族没落的唏嘘，但似乎…并没有太多恶意的窥探，更多的是一种善意的、带着距离感的关注。
千手一族在木叶的声誉，显然根深蒂固，且是正面的。
凌跟静音偷跑出门闲逛的时候反而没有被认出来。
就在静音在一家文具店前仔细挑选墨水时，两个身影从街角转出，恰好与他们打了个照面。
那是一对极其引人注目的男女。男子有着一头灿烂的金发，英俊的脸上带着温和阳光的笑容，穿着标准的木叶上忍马甲，气质干净利落，正是如今声名鹊起的“金色闪光”波风水门。
而他身旁的女子，则是一头如同火焰般的鲜艳红发，容貌俏丽，眉眼间带着一股不服输的活泼与泼辣，正是九尾人柱力，漩涡玖辛奈。
两人都此时都二十岁左右，浑身洋溢着青春活力，显得格外登对。
纲手大人！”水门率先看到他们，立刻礼貌地打招呼，笑容真诚。玖辛奈也看了过来，目光好奇地扫过纲手和静音，最后落在了被静音护在身边的凌身上。
“是水门和玖辛奈啊。”纲手点了点头，目光在玖辛奈的红发上停留了一瞬，眼神微黯，似乎想起了另一个红发的故人——漩涡水户，她的祖母。还有其体内封印的东西。
她态度算不上热络，但比对普通人要稍微缓和些。
“这位就是纲手大人收养的孩子吗？”玖辛奈性格直率，直接弯下腰，凑到凌面前，火红的发丝几乎要扫到凌的脸，碧绿的眼睛好奇地打量着他，“你好呀，小家伙！我叫漩涡玖辛奈！未来的火影！你要去上学了吗？”她的笑容极具感染力，带着一种天生的热情。
凌抬起头，看着这位未来的鸣人母亲，此刻还如此年轻鲜活。
他点了点头，礼貌地回答：“你好，玖辛奈姐姐。我是千手凌。是的，快要开学了。”
玖辛奈眼睛更亮，伸手捏了捏他脸颊，“好软！”玖辛奈笑嘻嘻地直起身，对纲手说，“纲手大人，您放心吧，学校里的老师都很好！要是有人敢欺负他，告诉我，我帮他去教训那些臭小鬼！”她挥了挥拳头，一副大姐头的派头。
水门失笑，朝纲手点头：“抱歉，玖辛奈总是这样……呃，精力过剩。”
“没事，总好过阴沉沉的小鬼。”
纲手的视线扫过水门袖口——那里别着上忍袖章，边缘稍有磨损，“听说你前几天单独解决了云隐的斥候小队？”
“运气。”
水门笑得有点腼腆，像在说别人的战绩。
他对凌温和地说，“不用担心，忍者学校很有趣，能学到很多知识，也能交到很多朋友。”
他们的善意是真诚的。凌能感觉到这一点。“谢谢水门前辈，谢谢玖辛奈姐姐。”他再次礼貌道谢。
简单的寒暄后，水门和玖辛奈便告辞离开，红发少女活泼的声音和金发青年温和的回应渐渐远去。
凌的心中泛起一丝微澜，亲眼见到这些剧情人物活生生地出现在眼前，感觉无比奇异。
没走多远，在一个拐角处，他们迎面遇上了三代火影猿飞日斩。他穿着御神袍，正带着几名暗部巡视村子，脸上带着慈和的笑容，不时与村民点头致意。
“哦？是纲手啊，带孩子们出来采购吗？”三代目笑呵呵地停下脚步，目光扫过静音和凌，尤其在凌的身上多停留了一瞬。
“日斩老师。”纲手语气平淡地打了个招呼。
“嗯，快开学了啊。”三代目吸了口烟斗，烟雾袅袅升起，“凌是明天入学吧？好好努力，不要辜负了千手的名号啊。”他的话像是鼓励，又像是某种无形的期望。
“是，火影大人。”凌恭敬地回应，能感觉到周围村民投来的目光变得更多了。
就在他们准备离开喧闹的主干道，转向一条相对安静的街道时，在一个忍具店的转角，他们几乎与一个高瘦的身影撞个正着。
那人身材修长，穿着宽松的和服，黑色的长发随意披散，苍白的脸上带着一双如同蛇类般的金色纵长瞳孔，嘴角噙着一丝若有若无的、令人心底发寒的笑意。
是大蛇丸。
“哦？真是巧遇啊，纲手。”大蛇丸停下脚步，声音沙哑而带着独特的磁性，蛇瞳扫过纲手和她身后的静音与凌，尤其是在凌身上停留了一瞬，那目光带着一种冰冷的、探究的兴趣，让凌感到一丝警惕。
“大蛇丸。”纲手的反应相对平淡，没有明显的敌意，但也没有多少热情，更像是对待一个熟悉的陌生人。
“你也对这种通俗读物感兴趣了？”她瞥了一眼他手中的卷轴。
“知识总是无处不在，不是吗？”大蛇丸低低地笑了笑，目光又转向凌，“这就是那个孩子？千手一族的…听说天赋不错。”他的语气听不出是赞赏还是别的什么。
“不劳你费心。”纲手向前半步，隐隐将凌挡在身后，语气变得有些不耐烦。
大蛇丸似乎并不在意，金色的蛇瞳弯了弯：“呵呵，毕竟也是老师的命令，希望他能顺利成长吧。”他意有所指地说完，便不再多言，对纲手微微颔首，身影便悄无声息地融入了街道的人流中，消失不见。
与大蛇丸的短暂相遇带来一丝若有若无的寒意，但很快被街市的喧嚣冲散。
纲手的眉头微蹙，但很快又舒展开，似乎不愿为此多费心神。三忍之间虽有理念分歧，但此刻尚未彻底决裂，那份同门之谊在表面尚且维持。