队伍离开木叶村范围后，速度逐渐加快。
医疗忍者们的体能普遍不算太好，但好在都有查克拉基础，行进尚算顺利。药师野乃宇经验丰富，不时调整着行进节奏，确保队伍不会过度疲劳。
千手凌安静地跟在队伍中段，一边适应着长途行军的节奏，一边将感知力悄然扩散开去。这是他多年养成的习惯，尤其是在这种危险的野外环境中。
从木叶到桔梗山，需要穿越火之国腹地，路程不短，即使全速前进，也需要数日时间。
起初的路程一切平静。
道路两旁是冬季荒芜的田野和光秃秃的树林，偶尔能看到一些逃难村民留下的痕迹。
午后，队伍进入了一片相对茂密的丘陵地带。山路崎岖，视野受到限制。护卫的忍者们明显提高了警惕，分散在队伍前后左右，呈警戒队形前进。
凌的眉头微微蹙起。他的感知中，除了队伍本身和山林间普通的小动物外，开始出现一些极其微弱的查克拉波动。
这些波动来自侧翼的山林深处，距离尚远，此时吊在队伍后方窥视。
是忍者！而且潜行技巧相当不错，若非凌的感知远超常人，几乎难以察觉。
千手凌没有声张，而是不动声色地加快了脚步，靠近了队伍前方的药师野乃宇和那名暗部的猪脸面具队长。
“野乃宇队长，前辈。”凌的声音压得很低，确保只有他们两人能听到。
两人同时看向他，野乃宇眼中带着询问，那名暗部队长则是目光锐利。
“两点钟方向和十点钟方向，大约五百米外的山林里，”凌语速平稳，清晰地汇报，“有很多查克拉反应，正在与我们平行移动，意图不明。”
那名暗部队长的眼中闪过一丝惊愕！他作为特别上忍，感知能力也不弱，但此刻他集中精神，也只能隐约感觉到那个方向似乎有些不对劲，远没有凌描述得如此具体和清晰！这个年轻的医疗忍者…
药师野乃宇也露出了惊讶的神色，但她对凌在医院展现出的医疗水平有所耳闻，立刻选择了相信：“确定吗，凌？”
“确定。”凌肯定地点头，“数量大概在六到八人之间，移动速度很快。”
暗部队长的脸色一肃，立刻抬手打出几个手势。整个队伍瞬间停了下来，护卫忍者们快速占据有利地形，将医疗小队护在中央，气氛骤然紧张起来。
“全体警戒！可能有敌袭！”他低喝一声，然后深深看了凌一眼。然后派出一小队队员，向着凌指示的方向侦察。
片刻后，一名护卫忍者悄无声息地返回，身上带着淡淡的血腥气，低声道：“解决了，是砂隐的斥候小队。”
药师野乃宇走过来，温柔地拍了拍凌的肩膀：“做得很好，凌。你救了大家。”
其他的医疗队员和护卫忍者也都向凌投来感激和惊奇的目光。
暗部队长也投来惊叹的目光。
队伍再次启程，但气氛更加凝重。每个人都明白，这只是开始，越靠近前线，危险系数越高。
夜晚，队伍在一片背风的山坳里扎营。不允许生火，只能啃食冰冷的兵粮丸，饮用冰冷的溪水。寒风刺骨，医疗忍者们挤在一起取暖，护卫们则轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
凌靠在一块岩石后面，并没有立刻休息。他闭上眼睛，在脑海中反复模拟着那几个高阶忍术的查克拉流动和结印顺序。黑暗和寒冷中，他的精神高度集中，指尖在衣袖的遮掩下，极其轻微地颤动着，模拟着结印。
接下来的几天，队伍在紧张的行军中度过。期间又遭遇了几次小规模的骚扰和侦察，在凌的提前预警下都有惊无险地被护卫部队化解。
凌也逐渐适应了这种节奏，他的体力和查克拉在千手体质的支撑下显得游刃有余，甚至还能在行军间隙，悄悄帮助一些体力稍差的医疗同伴。
凌的感知能力出色，医疗技术扎实，很快赢得了小队里一些年轻忍者的好感和信赖。那位暗部的队长也对他的感知能力逐渐信任，凌也因此知道了这位队长的名字，杉山健司。
行进的路上，凌也冷静地观察着护卫部队的战术配合和应对突发状况的方式，将这些宝贵的经验默默记在心里。
距离桔梗山越来越近，空气中的紧张感几乎凝成了实质。远方的天际，偶尔能看到升起的零星烟柱，那是战火留下的痕迹。
这一日，队伍即将穿越一片地势相对开阔的河谷地带。杉山的脸色格外严肃：“前面是‘死亡河谷’，地势开阔，适合伏击。所有人提高警惕，加快速度，尽快通过！”
队伍迅速变阵，收缩队形，加速向河谷对岸冲去。
然而，就在队伍行进到河谷中央时，异变陡生！
两侧高耸的山崖上，突然爆发出密集的破空之声！无数淬毒的千本、绑着起爆符的手里剑，如同疾风骤雨般，向着河谷中的队伍倾泻而下！
“敌袭！防御！”杉山的怒吼声瞬间被爆炸声淹没！
“土遁·土流壁！”
“水遁·水阵壁！”
护卫忍者反应极快，施展出防御忍术，但袭击来自两侧高处，覆盖范围极广！
“啊！”一名医疗忍者闪避不及，被千本射中了小腿，惨叫一声扑倒在地。
“小心起爆符！”
混乱瞬间爆发！数个手里剑夹杂着起爆符从缝隙中穿过，直直的射向恐慌中的医疗忍者们。
人群中的千手凌强迫自己冷静，双手开始快速结印，然后猛地在地上一拍！
“土遁·土流壁！”
轰！一道高大厚重的石墙拔地而起，恰到好处地挡住旁边几名医疗忍者。
密集的千本和手里剑“哆哆哆”地钉在土墙上，一枚起爆符在墙顶爆炸，震得土墙摇晃，碎石飞溅！
劫后余生的医疗忍者惊魂未定地看着施术者，眼中充满了感激和惊讶。
他们大多知道或见识过这位纲手大人的侄子的医疗天赋绝伦，但从没有听说过他还会忍术，尤其是在这种危机时刻！
凌来不及解释，大声喊道：“快！依托土墙，向河谷对岸突围！注意治疗伤员！”
他的冷静和果断，在一定程度上稳定了身边一小片区域的慌乱。护卫队员们也迅速组织起反击和掩护，且战且退。
这场伏击来得突然，去得也快。砂隐的伏击部队似乎目的只是骚扰，在造成一定混乱后，便借助地形迅速撤离了。
他们小队快速离开此地后清点伤亡。
医疗小队有数人轻伤，一人被起爆符近距离重伤，护卫队也有几人挂彩。损失不算太大，但给所有人的心头都蒙上了一层阴影。
经过简单的处理和休整后，队伍再次上路。
远处，桔梗山那座即将被鲜血染红的大地，已经遥遥在望。