这天刚蒙蒙亮，小队三人便再次出发。
晨雾尚未散尽，林间弥漫着湿冷的草木气息，混合着泥土的腥味。
红豆踩过一片积水的洼地，溅起的泥点沾湿了她的裤脚，她却只是皱了皱眉，没像最初那样低声抱怨。她的目光比以前更加警觉，不断扫视着树木的枝丫、地面的落叶等可能隐藏陷阱的地方。
村田沉默地跟在侧翼，他的风遁感知在探测陷阱和远距离攻击敌人方面发挥了巨大作用。几次有惊无险地避开或拆解了简陋的触发式起爆符陷阱后，他对队长千手凌的判断几乎到了言听计从的地步。凌往往只需要一个简单的手势或眼神，村田就能心领神会地调整探查方向。
千手凌走在队伍中间，依旧是那副波澜不惊的样子。他的装备比之前多了一个不小的卷轴匣，里面除了医疗用品，还准备了数个用于保存遗体的封印卷轴。
对于那些不幸遇难的木叶忍者而言，能留下一具完整的遗体回归故土，是对亡者及其家属的慰藉。
“左侧，百米外，有查克拉残留的迹象，很微弱……可能是伤员。”村田突然压低声音示警。
凌立刻打了个手势，小队迅速而安静地靠拢过去。
拨开层层灌木，映入眼帘的景象还是让红豆胃里一阵翻腾。
一名木叶忍者仰面倒在血泊中，腹部有一道狰狞的伤口，气息奄奄。旁边不远处，另一名忍者俯卧在地，身下是一片深褐色的凝固血迹，早已没了生机。周围有激烈战斗的痕迹，苦无和手里剑散落一地。
“警戒。”凌的声音低沉而清晰。
村田立刻跃上附近一棵大树，占据制高点。红豆则强忍着不适，守在凌和伤员身边，手握苦无，紧张地环顾四周。
凌迅速跪倒在伤员身边，手指搭上他的颈动脉，同时绿色的医疗查克拉已然亮起。“还活着，但失血过多，内脏有破损。”
他的动作快得几乎带出残影。清理创口、探查伤情、用查克拉精准地缝合内部出血点……整个过程行云流水。
“需要固定和搬运，他的情况不适合剧烈移动。”凌说着，从忍具包里取出绷带和夹板。但这次，他并没有立刻使用，而是快速掏出一个空卷轴和特制的墨笔，在绷带上飞快地绘制起简单的封印式。
红豆好奇地看着。那些符文她完全看不懂，只觉得笔画流畅而神秘。凌将绘制好的绷带缠绕在伤员腹部最严重的伤口处，然后结了一个印。微光一闪，绷带上的符文似乎活了过来，隐隐有极其淡薄的查克拉光晕流转。
“这是……”红豆忍不住小声问。
“一个简单的缓释愈合符印，”凌一边继续处理其他伤口，一边简短解释，“能持续刺激细胞活性，减缓感染，比普通绷带效果好一些。”
红豆似懂非懂地点点头，但看着伤员原本痛苦扭曲的面容似乎舒缓了一点点，心里对凌的佩服又加深了一层。她发现，凌的强大并不仅仅体现在战斗时那惊鸿一瞥，更体现在这些细微之处。他总是能用看似平常的手段，达成最佳的效果。
处理完伤员，凌的目光转向那名已无生息的同伴。他沉默地走过去，单膝跪下，伸手轻轻合上了死者未能瞑目的双眼。然后，他展开了那个特制的封印卷轴，平铺在地上。
“解！”
卷轴上浮现出复杂的术式。凌小心翼翼地将同伴的遗体安置在术式中央，双手结印。一阵白烟过后，遗体被妥善地封印进卷轴内。凌仔细地将卷轴卷好，在上面用笔标注了死者的编号和发现地点，然后郑重地放入背后的卷轴匣中。
整个过程中，凌的表情始终平静，但动作却充满了某种仪式般的庄重。没有言语，没有哀伤，却让在一旁看着的红豆和树上的村田，都感受到了肃穆。
类似的情景，在接下来的几天里反复上演。
他们救下过被淬毒千本射中、奄奄一息的侦察忍者，凌用精湛的解毒术和查克拉手术刀为其清创；他们也遭遇过小股砂忍的骚扰，在凌的指挥和掩护下，且战且退，成功将救下的伤员带回；他们更多次地面对冰冷的遗体，每一次，凌都会重复那套沉默而郑重的仪式。
红豆发现，自己最初对战斗的兴奋和好奇，正在被一种更复杂的情绪取代。
是疲惫，是沉重，但也有一些别的东西在悄然生长。
她开始更注意观察凌是如何处理各种情况的：如何通过极细微的痕迹判断陷阱的布设方式，如何根据伤员的伤势和现场环境决定救治的优先级和方式，甚至如何在有限的休息时间里，利用封印术知识改良装备。
有一次短暂休整时，她看到凌拿出水壶，却没有喝水，而是用手指蘸着水，在岩石上勾画着简单的符印，似乎在推演着什么。
“凌前辈，”她现在已经非常习惯用这个称呼，“你在做什么？”
千手凌没有抬头，手指依旧在滑动：“改良兵粮丸的封装。现有的封装方式查克拉流失太快，如果在外面附加一个微型的封印结界，或许能延长有效时间，减缓能量的流失。”
红豆眨了眨眼，这种想法她从未有过。她开始意识到，忍者的力量，并不只是华丽的忍术和迅捷的身手，还包括这些看似不起眼的智慧和积累。
村田的变化则更为内敛。他话变得更少，但执行命令更加果断。在一次遭遇战中，凌只是喊了一声“村田，七点钟方向，树后！”，村田几乎是想都没想，一枚绑着起爆符的苦无就精准地射向了凌指示的方向，将一名试图偷袭的砂忍逼退。那种信任，已经一点一点地刻入了本能。
黄昏时分，小队再次拖着疲惫的身躯返回医疗站。交接伤员，汇报情况，一切都成了熟悉的流程。
红豆坐在老地方的物资箱上，看着凌将封印着遗体的卷轴交给负责登记的文员。夕阳的余晖透过帐篷的缝隙，勾勒出凌略显单薄却异常挺拔的背影。
她忽然觉得，战争的面貌，或许并不全是她想象中那般轰轰烈烈。更多的，是眼前这般沉重、琐碎、充满泥泞与血污。而千手凌，就像一枚定海神针，稳稳地立在这片混乱的漩涡中心，用他的方式，沉默地承担着这一切的重量，并影响着身边的人。
她低头看了看自己手臂上已经愈合的伤口，又摸了摸忍具包里凌前几天给她、让她练习用的那种画着简易符印的绷带。一种想法在她心中升起：也许，变得强大，不仅仅是为了战胜敌人，更是为了能够像这样，守护住一些重要的东西。
她甩了甩头，把这个有些沉重的想法暂时压下，跳下箱子，朝着正在清洗双手的凌走去。
“前辈，今天教我新的止血法吧？我感觉上次那个压力点我已经完全掌握啦。”