冲出朱雀门，并不意味着安全。
皇都之外，天地依旧昏暗，魔气虽不如城内浓稠，却也如瘴疠般弥漫四野，令人心神不宁。
远处皇都的方向，轰鸣声、爆炸声、惨叫声依旧隐约可闻，那冲天的魔云与各色灵力光华交织碰撞，显示着内部的战斗远未结束，尤其是西北方向，那属于化神期力量的恐怖波动依旧如潮汐般阵阵传来，牵动着所有人的心神。
“枯石师叔…”云芷真人望着那个方向，面露忧色。但她也深知，以他们现在的状态，折返回去非但帮不上忙，反而可能成为累赘。
“师尊，枯石长老修为通玄，必有脱身之法。当务之急，是尽快与其他突围的同门汇合，稳住阵脚。”沈檀压下体内翻涌的气血和脑海中关于重霁的重重疑虑，强迫自己冷静分析，“魔修虽暂退，但皇都外围未必没有埋伏，我们需尽快离开这是非之地。”
她的声音清晰镇定，仿佛带着一种能安定人心的力量，让周围惊魂未定的青云宗弟子和部分一路跟随出来的散修、小门派修士都稍稍稳住了心神。
厉绝海长老赞许地看了沈檀一眼，沉声道：“沈师侄所言极是！云芷师妹，你护着弟子们，老夫在前开路，我们向东南方向撤离，那边有我七杀宗的一处秘密联络点！”
众人自然无异议，立刻整顿队伍。经历连番恶战，队伍减员近三成，余下者也大多带伤，灵力损耗严重，气氛凝重而悲凉。
回首望去，曾经繁华鼎盛、气象万千的大夏皇都，此刻被笼罩在一片不祥的魔氛之中，多处建筑坍塌，火光黑烟四起，那守护皇城的巨大光幕早已破碎不堪。隐约还能听到城内传来的喊杀声和魔物的嘶吼，显然清剿残敌的战斗仍在继续。
龙脉受损的感应更是清晰无误地传来，仿佛大地灵机被强行撕裂了一道口子，让所有修行者都感到一种发自本心的不适与压抑。
大夏皇朝的国本，经此一役，已然动摇。
“经此一乱，大夏…怕是要元气大伤了。”一位年长的散修喃喃道，语气中充满了唏嘘与恐惧。
无人应答，但每个人心中都沉甸甸的。皇都陷落，龙脉受损，这是足以震动九州格局的大事。
队伍沉默地向东南方疾行。沿途可见零星逃出的修士，个个狼狈不堪，脸上带着惊惧与茫然。也遇到了几股小规模的魔修巡逻队和失控的低阶魔物，均被厉绝海长老以雷霆手段迅速清除，但众人的心情并未因此轻松，反而更加沉重——魔修的组织性和实力，远超想象。
途中，他们幸运地与另一股突围出来的玄冰谷弟子汇合，带队的是另一位内门长老，双方相见，皆有劫后余生之感。
直到天色微明，众人终于抵达厉绝海长老所说的那处位于隐秘山谷中的联络点——一家看似普通的农家院落，实则有阵法守护。
开启阵法，进入院内，暂时隔绝了外界的危险，所有人一直紧绷的神经才终于松懈下来，顿时瘫倒一片，疗伤的疗伤，打坐的打坐，气氛压抑而疲惫。
沈檀服下云芷真人赐下的丹药，运转功法调息。她检查了一下自身状况，灵力枯竭，神识损耗颇大，但根基无损，手腕上的镇魂铃和幻音铃也安然无恙。
只是脑海中，重霁那淡漠的眼神和那句“还不走？等死么？”反复回响。
他到底是谁？影刹教？无面尊者？他似乎对魔教极其了解，其实力更是深不可测。他屡次出手相救，真的只是巧合？还是自己身上有什么他图谋的东西？是这对铃铛吗？
一个个疑问盘旋心头，让她无法真正静心。
就在此时，院落外阵法微动，一名负责警戒的弟子疾步进来禀报：“长老，真人，皇朝巡防营的一支小队在外面，带队的是位偏将，说要见此地主事人！”
众人刚刚放松的神经立刻又紧绷起来。
厉绝海和云芷真人对视一眼，眉头紧锁。皇朝的人这么快就找来了？是福是祸？
“让他们进来。”厉绝海沉声道，手已按在了刀柄之上。云芷真人也暗暗提聚灵力，示意弟子们戒备。
很快，一名身着染血铠甲、面色疲惫但眼神锐利的军官带着两名亲兵走了进来。他目光扫过院内或坐或卧、明显刚经历恶战的修士们，最后落在为首的厉绝海和云芷真人身上，抱拳行礼，语气还算客气：
“末将巡防营偏将赵坤，奉上官之命，清剿城外魔孽，并接应突围出来的各派道友。”他顿了顿，话锋微转，“不知诸位可是青云宗高贤？昨夜朱雀门之战，多谢贵宗道友仗义出手，延缓了魔潮，为我皇朝组织反击争取了时间。”
闻言，厉绝海等人面色稍霁。
沈檀却心中一动，敏锐地捕捉到对方言语中的信息——皇朝已经开始组织反击，并且似乎在收集昨夜各地的战况信息。这位赵偏将的语气虽然客气，但眼神深处却带着一丝不易察觉的审视。
“原来是赵将军。”厉绝海回礼，“同为人族，抗击魔修，分内之事，不必言谢。不知如今城内情况如何？枯石长老他？”
赵坤面色一暗：“城内仍在激战，但魔修主力似有退意，几位老祖和皇室供奉正在全力清剿。至于贵宗枯石真人…”他摇了摇头，“末将职位低微，并不知化神尊者的具体战况。”
他话说完，目光似无意般扫过人群，在沈檀身上停留了一瞬，虽然很快移开，但那一瞬间的探究并未逃过沈檀的眼睛。
果然，赵坤接下来的话印证了她的预感：“末将此来，除了接应诸位，还奉命询问一事。昨夜动乱之初，曾有人预警魔修阴谋，不知…贵宗哪位是沈檀沈仙子？”
院内气氛瞬间变得微妙起来。
所有人的目光都集中到了沈檀身上。
云芷真人上前半步，隐隐将沈檀护在身后，淡淡道：“赵将军寻小徒何事？”
赵坤脸上挤出一丝笑容：“云芷真人勿怪，并无他意。只是沈仙子昨夜曾向多方示警，虽当时…嗯…未能引起足够重视，但事后证明预警属实。上官特意吩咐，若遇到沈仙子，定要请去一见，详述当时情由，以便我等更好地清剿魔孽余党。”
话说得客气，但其中的意味却让青云宗众人心头一沉。
这是要论功，还是…问罪？
沈檀在那位三皇子眼中，恐怕已是眼中钉肉中刺。而皇朝内部势力盘根错节，那位与魔修有染的皇室成员（她几乎可以肯定就是某位？皇子）及其党羽，又岂会轻易放过她这个可能的目击证人和“搅局者”？
功过是非，在这皇都惊变的余波之中，已然难以厘清。
沈檀深吸一口气，在云芷真人开口前，主动上前一步，迎着赵坤审视的目光，平静开口：
“我就是沈檀。将军有何疑问，但问无妨。只是我等鏖战一夜，伤亡惨重，急需休整，恐怕无法随将军远行。”
她的语气不卑不亢，既表明了配合的态度，也点明了己方的困境和背后的青云宗，暗含拒绝现在就被带走的意味。
赵坤看着眼前这位虽衣衫染血、发丝微乱，却依旧难掩绝色容光，且眼神冷静得惊人的女子，眼中闪过一抹复杂之色，他自然听懂了沈檀的言外之意。
他沉默了一下，拱手道：“沈仙子误会了，末将并非要带仙子离去。只是有些情况需要记录在案。请问仙子，昨夜是如何察觉到魔修阴谋的？又为何认定皇室内部…”
问题尖锐，直指核心。
院内的空气，仿佛再次凝固了。
魔潮虽暂退，但这皇都之外的余波，却刚刚开始荡漾开来，其中暗藏的凶险，或许并不比那魔灾剑刃逊色多少。