汉代选任官员，除了官宦门荫之“任子”，捐纳资产之“赀选”，天子的“征召”名士，三公的“辟用”僚属，还有几类“乡举里选”作为补充。其中一种人们广为熟知的，所谓“孝子廉吏”即“孝廉”，是诏令规定百官及各郡国，按人口多寡每年或数年定额推举的。还有一种“贤良方正”，则是例如国有大事、急需人才，无定期得让百官尤其是三公九卿们推荐的。
向秀是散骑常侍，按例来说是有举荐贤良资格的。然而东汉以降，那些追求仕途的名士，面对征辟往往是要假惺惺得“拒绝”“推让”几番，以表示自己的“品行高洁”。像这种主动要求入仕的行为，难免让其他人指指点点，甚至评论为“赧颜索官”，堪称罕见。
“张征君，看来你所不愿意接受的征辟，有的人还求之不得呢！”向秀先是愣了半晌，然后才缓缓绽放出笑容道。接着他就吩咐小吏，去将来者引进来，准备看看是何方神圣。
“是。”来自前世的张轨，自然不明所以，随口附和道。
“嗯，来人不拘泥于虚饰，行径非凡。大丈夫生平一世，理应追求建立不朽之功业，没必要遮遮掩掩。否则身躯填于沟壑，声名灭于山野，有何益于人世间？士彦正是灼灼青龄，也务必像此人一样，勉之，勉之！”身为前辈人物的向秀，即便自己做的事情截然相反，可还是努力勉励后辈。
张轨应声点头，对于这点倒十分认同。
不多时，小吏就引着登门的两人入房拜谒。只见一人黑瘦颀长，一人细眉短须，看起来皆是风尘仆仆的模样。前者的模样尤其古怪，额头上淤青尚未消尽，时不时还要伸手揉揉伤口。后者则是明显的心不在焉，眼神飘忽好像犹在担心着什么，根本没仔细打量房间的主人。
“二位从何而来？”向秀有些困惑，对方似乎没有想象中的热情。
“女几山上。”黑瘦的男子微微一笑，正要抬首作答。
“仲洽，原化！你们怎么来了？”刚躲在一旁避嫌的张轨，看清楚来者的面貌之后，连忙欣喜得凑近前。这时他忽然意识到，对这两个才堪堪结识的友人，竟有半日不见如隔三秋的感觉。
“士彦，你怎么会在这？”皇甫方回脸色陡然一变，惊喜万分得欢呼起来。他仔仔细细得端详着对方，确认这是活生生的张轨在世后，才长吁了一口气。方才他的忧心忡忡，正是担心后者的不辞而别，尤其忧虑其针灸后昏颠的状态，独行闯荡是否安全。
“看来士彦无恙，是多赖向散骑的庇佑。”成熟老练的挚虞，并没有大惊小怪得呼喊，也没有急着询问张轨安好，而是一眼就看出了关键，朝着向秀深深作揖感谢道。
“多谢散骑！”皇甫方回反应过来，也赶忙施礼道。
“士彦如荆山之玉，我辈何忍毁之？况且少年轻狂，不拘节行，本就不是什么大事。”向秀呵呵笑着摆摆手，见状也很是喜悦：“久闻玄晏先生门下，个个都是雍凉俊彦，我也不知是哪来的荣幸，竟然一日之内连逢其三。怎么，陛下相征不肯，反倒是要自荐贤良吗？”
“昨日梦中，心诵曹子建的《求自试表》，若有所感。‘骐骥长鸣，伯乐昭其能；卢狗悲号，韩国知其才’。既逢圣朝，自当效用，所以改变了主意。生怕散骑不肯接纳，故而只能自请。”挚虞不慌不忙得解释道。这套冠冕堂皇的说法，自然不是实情。
原来今日清早，此二人起床，发现没了张轨的踪影，反而是见到了摆在其书案上的信，顿时慌张不已。他们心知山路难行，连忙与四个僮仆分散寻觅，可好半天也没有追上踪影。情急无奈之下，只好商议说按照原计划先主动入朝，去澄清冒犯使者的罪名。至于张轨，一面可以央告州县帮助寻找，另一面只要这个罪名撇开，其听说了消息自然会露面。
“效用圣朝，理所当然。至于响应征召，现在来犹未晚也。”向秀是何等心思细腻的人物，当然瞧得出几分端倪，当下也没有多说什么。看到这几个年轻俊杰，相处得如此感情诚挚且相互扶持，颇让自己回忆起和竹林旧友们的往事，自然也愈发关心起他们来。
“仲洽兄，连夜走得匆忙，借用了你的宝剑防身，现当归还。”张轨回想起昨夜惊魂，还是有点不好意思得挠了挠头。他赶忙把倚靠在门边的剑捡起来，递给了挚虞。
“昔日专诸，曾置匕首于鱼腹中，以刺杀吴王僚，因称为‘鱼肠剑’。今日这把，可媲美古人，呼作‘泥中剑’。”确认好友无恙后，挚虞一颗悬着的心终于放下，接过剑拂拭几下，乐颠颠得开起了玩笑。
“何意？”张轨茫然刹那，忽然反应过来，嘿嘿傻笑。昨夜他行走山路匆忙，连续跌倒了好几次，只好以宝剑充当拐杖，仍然不免于继续失蹄。春泥湿润，粘得剑鞘和剑柄上到处都是，当时还不觉得有什么。现在放置半日，泥土干燥，附着在剑上好似多了一层灰扑扑的壳，可不是“泥中剑”嘛。
“胡为乎泥中？”向秀闻言大乐，也文绉绉得参与进来。这是《诗经》的典故，句子出于《式微》一篇，意思正好是形容奔波于王命之人，在露水泥土之中辛苦，恰可用于形容张轨的夜奔。而此诗中最着名的一句，便是“式微，式微，胡不归”了。
“嘒彼小星，三五在东，肃肃宵征，夙夜在公。”家学渊厚的皇甫方回，不甘示弱得参与进来，也引用的是《诗经》的篇章，出自《召南·小星》。这句是形容奔波于王命之人，在夜晚靠着星星的指引匆忙赶路，用于形容张轨的夜奔更加妥帖。
四人各说一句，的确是名士相会、出口成章，各自都有深深相得之感。休说“文人自古相轻”，其实有机会能遇上相知默契、互相理解，拥有共同语言和话题的人，该是何等的欣喜快乐。适用了新生的张轨，回想起提心吊胆、苦闷孤独的“赵王”生涯，尤其感到舒畅异常。
“既然三子皆来，我这个身为东道主的，可不能怠慢了。午时将至，宜阳美酒古来知名，五色石散本朝尤崇，即以此款待如何？”向秀笑着提议道，多年枯寂的内心也沾染了点少年气息。接着他便唤进门外侍立多时的小吏，命其于庭中准备酒食，几人也分主客坐下。
宜阳本就近畿富庶，小吏很快置办起来一顿品类丰盛的酒食，兼具南北风味。魏晋主食，依然以粟米为主，杂以葵、菽为辅菜，这是北方普通人家的必备。此外还有羊肉羹汤调成，香闻十里；有干制脯修端出，色泽满屋；有河鱼鲜烹奉上，味动一席。
以上虽然丰盛可口，但对于见过大世面的张轨来说，尚不足为奇。让他着实感兴趣的，是芝麻铺面、奶香沁鼻的胡饼，这是开通西域后传入的新鲜物件，早在东汉之际就因其存储简便而流行。他好奇得拾起一张，先是试探着抿了一口，继而吃得连连点头，满眼放光得大嚼起来。
“士彦，何急也？”向秀端正坐着，呵呵笑道。
“行山路困饿，不觉失态。”虽然对方未有责怪之意，张轨仍然还是谨慎得停住了口，把箸搁于一旁。他惊讶的发现，向秀、挚虞二人正襟危坐，方才好半天都没有碰过食物，只是静静地等待着什么。瞧着热腾腾的菜肴，逐渐在春寒料峭中冷却，实在令人焦急。
几人带来的僮仆，倒是很习以为常似的，各自忙着自己的事。皇甫方回手下的郑律、卫仪，一个忙着替张轨收拾换下的脏衣物和那柄“泥剑”，一个则是给二人温酒。挚虞手下的冯旷、栾琼，则是寻问打来几盆凉水，伺候于主人的身旁。向秀的几个仆从，也是同样的做派，又替主人换上宽大的薄衫。
“士彦，你我又不必行散，就不用等了。来，多赖散骑援手，你我幸得无恙，值得满饮一杯。”皇甫方回举起酒杯，先是朝着向秀拱了拱手，然后朝着隔座的张轨敬道。他看出来后者的茫然无措，于是提醒道。
“好！”张轨依然疑惑，他根本听不懂“行散”是什么意思。可他相信好友的话，也端起椭圆形的羽觞耳杯，迎着对方满饮而尽，一股甘爽之气瞬间冲入鼻腔。这个年代，贫瘠之家往往用粟米酿酒，因其便宜易得也。身处宜阳县衙，得与高官同席，这杯中自然是精酿畅口的稷酒。
“二位俊彦，真好酒量。”向秀随口夸了句，觉得有点遗憾，又追问道：“这批佳物是我从洛阳带来的，据说是张仲景的原始比例配方，难道不一起试试吗？闻说玄晏先生，也颇好此物。”
“散骑垂问，不敢不以实相答。家父虽然酷爱此物，虽然知道体质不堪承受多用，却每每忍不住，乃至于遗留宿疾。我为人子，日夜思其苦楚，故不敢再碰此物。至于士彦兄，也向来体弱，不堪行散。”皇甫方回闻言，悠然停住了进食，长叹着回答道。
“原来如此，真不愧是有德孝子。当今之世，能够居孝如此，着实是不多了。”向秀恍然大悟，连连称赞着。但他还是解释道：“不过此物原本无害，反而对于心神体力都有裨益，这是古来有定论的。或许是体质不合，也可能是别有原因，乃有此误会，可惜了。”
“惭愧！”皇甫方回心中虽有异议，口头并不多争辩。
二人聊了几句，却让张轨更加听不懂，搞得云里雾里。
“士彦难道真不与同乐？”向秀又不甘心得问道。
“不了。”看到皇甫方回微微摇头示意，张轨心领神会。
“强身健体之佳物，两朝沿袭之特色，焉能因为心存顾忌，就避开不尝了？”挚虞瞧见了两人的小伎俩，以师兄之尊摇摇头评判道。在这个年代，像他这样的许多士人虽然出身于儒学传家的阀阅豪族，却早已默默改变了身心准则，而以老庄的旷达为名士风范。
“本朝特色？”张轨拧着眉头，很是好奇。
“也罢，张郎依然年轻，还有的是机会品尝。总之还是要珍惜陛下给予的机会，能够立功于竹帛之上，可不要学那柄宝剑，空负切玉干星之能，却黯然沉埋于山泥之中。仲洽，可否容我冒昧提议，就以那‘泥中剑’赠与士彦，让他时时警醒？”向秀倒没有强求，忽然抚掌提议道。
“正好，我还嫌此物碍事，就赠给他傍身吧！此子最近不知为何，总能惹是生非，昨日还狠狠砸了我一下。若无此剑，难保无虞。”挚虞嘿嘿一笑，很是大方得接话道。
“如此，深谢挚兄。”被打断思绪的张轨，赧然赔笑道。
“原来，仲洽额头的伤口，是这么来的？”向秀反应过来。
“可不是嘛！”挚虞白了一眼张轨，很是无奈得苦笑道。他也借着这个机会，重新阐述了下这两日张轨的异常变化，解释其冒犯使者的事出有因，绝不是真的要对抗朝廷。而向秀也好言安慰几句，表示一定会尽己所能得帮助善后，同时勉励这几人要努力思建功业。
几人又闲谈许久，等到端上来的菜汤都彻底凉透了，才进入真正的主题。这时候小吏再度上前，恭敬得替向秀、挚虞奉上所谓“本朝特色佳物”，这稀罕物的分量不多，他自然是没资格与会的，眼中带着些许羡慕。再瞧此二人桌上，摆着冷水，冷餐，唯独酒是热的，颇有点寒食节的味道。
“这么古怪的事物，竟然可以食用？”隔着不远的张轨，探着脑袋好奇地打量起来，心中的疑惑更加几分。他大致看得出来，盛在碗中的“佳物”是些颜色古怪的粉末，应该是几种东西碾碎糅合而成。隐约分得出来，其中有白色、赤色、黄色，很是鲜明。
“散骑，请！”挚虞舀了一些，配以大口热酒灌下。
“嗯。”向秀同样动作，顺带着还咂吧着嘴点点头，似乎津津有味。
“难道真有这么美味？”张轨瞧着古怪，心中暗道。他毕竟也是贪新鲜的凡人，看到二人吃得那么甘美，也忽然感到食指大动，有一齐参与的冲动。但是再侧过头打量着皇甫方回，却见此君依然安坐如山、目不斜视，只顾着自己细嚼慢咽，浑然置身事外。
到底是一言既出、驷马难追，张轨只能死要面子得强行忍耐，看着向、挚二人越吃越香。殊不知后者越吃越兴奋，顾不得这料峭寒冷的早春天气，冰冷的食物满口往嘴里塞。不仅如此，他们好像吃得过快而过火，竟连区区薄衫也懒得穿了，直接豁然敞开。更为诡异的是，侍候的童仆们毫不惊奇，反倒是个个拿起了扇子，给他们左右刮起风来。
“这？”张轨摸摸自己额头，没有热汗，只有寒意。