初次随军从征，沿途游山玩水、畅想升官，临战先胜后败、沦为俘虏，预想中的必胜局面，转换为眼前的可怜图景，那群纨绔官员们的心情可想而知。作为富贵人家的子孙，他们从没经历过这般窘境，身上沾着泥土血污污秽不堪，被人驱赶如牛马，大部分人只知道抱头痛哭。
相对而言，职位较尊、年纪也大的秘书郎兼镇军从事中郎的贾遵，还能勉强控制着情绪不崩溃，算是矮子里面拔高个了。他双眼无神的地坐在地上，脸上没有一丝血色，唇部因缺水而干燥地裂开，和谁也不说话，不知在想些什么。作伴的功曹书佐崔毖，亦能保持住其祖父崔琰的翩然名士风度，甚至还敢于独自向匈奴看守索要饮食，虽心底同样惊慌却不露声色，静坐养着气力。与他们形影不离的员外主簿王琛，在逐渐冷静下来之后，因衣服浸水而冻得瑟瑟发抖，从小养尊处优如今无人服侍，便忽然想起了他逃亡路上抛弃的几个随行婢女，壮着胆子询问匈奴人，央求将之觅来身边，惹得对方哈哈大笑。余者更加碌碌，如华昀、徐烈之流的表现，不值一提。
在这一片悲哀抽泣的氛围中，孟观、李肇皱着眉头如坐针毡，恨不得自抉双目、堵上耳朵，羞于和这群人为伍。他俩宁愿和将士们安静地待在一起，也好过在这群纨绔堆里听犬泣驴嚎，忍受边上匈奴人的指点嘲笑。可惜作为军官，他们被拣选出来享受优待，只能被迫与文官们同处。孟观几度出声斥骂，让后者保持点起码的尊严，可人们呜呜然抽泣不予理会，搞得他烦躁不安地掩上耳朵，狂抓着头发骂骂咧咧。李肇则长吁短叹、盘腿而坐，不停地拔着地上的野草，消磨时间的同时发泄心情，弄得附近的地面光秃秃得。
担任骁骑前校尉的綦毋伣邪，一边用撕下布片包扎着伤口，一边大着嗓门骂着何桢的无能和可耻，讲述这个胆小鬼是怎样抛下自己独自脱逃，枉费了他拼命来营救。而在旁边的万俟诚，苦笑着忍住不抖动身体，因为他遭受了马撞和棍捶的重击，乃至于铁甲片都被打得嵌入到肉体里去了，只能让伙伴一片片生拔出来，痛得龇牙咧嘴。他俩都是匈奴裔，现在在战场上被同胞所俘虏，遭遇的当然不是什么亲友相逢的亲热，而是被当做“匈奴奸”唾骂鄙夷，恶待甚于晋人。若不是叛军头目们下了令，连医生都不愿帮助治疗。
张轨一行人，选择和那几个军官同坐，虽然失望透顶却不至于惊恐失态，无力地等待自身的命运。众人通过谈话已经知晓，右军将军李仁所率的三个军几乎是全军覆没，骁骑将军路蕃却是侥幸带着残兵脱逃，留守的军队也损失很大，整个北征大军大约伤亡过半。最为可叹的是，受尽监军何桢排挤的雁门郡门下贼曹张笃，临危之际主动请缨来救人，带着其乌丸骑兵死战不退，已经阵亡。而值得欣慰的是，骁骑后校尉孙玖尚不见踪影，或许已经逃脱，生还塞内。历数着那些刚刚熟悉的名字，谈论并想象他们的遭遇，令人唏嘘不已。
和大部分人一样，魏准、高涤的心情也很低落，张轨在费尽心力地安慰鼓励。他先是讲述刘邦是怎样的百战百败，抛儿弃女、狼狈不堪。继而又提及从书上读到的，刘秀在河北流亡时如同丧家之犬，刘备初战大败时靠装死逃过一劫。他最后总结说，这个世界上是不存在战神的，需要不断争取胜利，也要能够接受失败，坚强地活下去才有未来的希望。无论如何，他们要保持尊严、留住性命，安心地好好吃饭休息，才有力气携手回去中原。
过了不知道很久，对俘虏们来说犹如熬了漫长的三个月，简易的住棚才充分搭建起来，人们分得了各自的宿处。牛马大车如潮水般不断地涌来，运载着可供取用的各类物资，这是游牧民族的特有习惯，便于转移。健康的败兵被集结起来，帮着去扛运木柴、食物和饮水，看起来匈奴人会在这里屯驻很久。地位较高的俘虏，分得了干净的衣物，终于可摆脱掉身上那些污秽。他们顾不得形象，躲在还没有盖上毡帷的木棚里，忍受着呼啸不停的寒风，在众目睽睽之下打水擦洗身子，迅速穿上胡儿的服装。
日色逐渐下沉，应该已是黄昏时分，众人的肚子饿得咕咕直叫，可食物还没有开始烹煮。正当此时，后部帅卜涓、前部帅呼延腾联袂而来，走到晋国文官武将的群列中，当众宣布说大单于要邀请十个贵客去共进晚餐，询问谁的官位最高最合适。虽然这个提议很诱人，可是谁都担心会造成新的屈辱，去到大帐里会得到什么样的待遇，毕竟对方是想象中的“野蛮”人。所以大多数人都耷拉着脑袋，犹如做错事的孩子，根本不敢抬头对视，生怕惹得对方注意。而孟观则是直接撇过头去，懒得搭理。
“尔等是什么意思，我家单于好心好意、仁至义尽，你们却当做没听见？要是这般的话，休怪我不客气了！”本就不赞成此提议的卜涓，气得叉着腰按着刀柄，往身边的俘虏身上踹了一脚。可即便是后者，也是倒地之后慌忙爬开躲避，根本不敢接话。此时的人群更加害怕，如秋蝉一般寂静。
“单于此提，绝对是出于礼遇，请各位放心。从刚才到现在，我等可有任何过分的折辱行为？”呼延腾瞥了眼同伴，深知刘猛让自己来的用意，所以和气地环顾众人补充道：“无论如何，请各位推选几个身份最尊者，去大帐之中会面参宴。有些事情，单于还要和尔等商量。”
卜涓、呼延腾的冷热两种邀请方式，仍然没有得到任何回应。那些吓破了胆的文官们，哪里还敢去参加所谓的宴会，仍然是选择做缩头乌龟。最符合条件的贾遵，依然沉着个脸不说话，似乎仍在思索。许多人在悄悄地向他这边打量，甚至用眼神向匈奴人示意，可他还是无动于衷。
“我去吧。”一片低声惊呼中，张轨昂着头站起身来。他披上了匈奴人给的皮裘，可里头依然穿着汉服，显得不伦不类。其实他想得很清楚，对方的邀请不存在恶意，否则大可不必如此。而他之所以要去，是想看看布局这场大胜的刘猛究竟是何人物，又有什么事情要和俘虏“商量”。
孟观愕然回过头，再次对这个年轻士人感到震惊。
“报上姓名、官职。”卜涓皱着眉头，上下打量。
“安定郡张轨，镇军府刺奸员外督。”张轨回答道。
“什么张轨不张轨，闻所未闻。哼，所谓的刺奸督，只是不入流的吏员而已，而且还是‘员外’这种员额外之赐位，简直微末如蝼蚁。凭你这样的身份，也配和单于对饮吗？难道如此济济数百人，就用你做代表吗？”卜涓本就憋着火气，闻言止不住呵呵大笑，用剑鞘连连拍打着对方的肩膀，似乎要将其拍倒。他长期生活在并州，对晋朝官制很是熟悉。
“我愿意去，你可以拒绝。”张轨点点头，对视不动。
“单于有令，勿要动粗。”呼延腾伸出手来，移开同伴的剑。
“他有资格。其是玄晏先生的弟子，是朝野知名的青年名士，年初还和陛下见过面，为何不得见单于？”就在这个时候，石头般沉默的贾遵，忽然也站起身来，叹了口气选择承担自己的责任，整了整衣襟道：“至于在下，乃是秘书郎贾遵，名列中书省。”
“哦，贾秘书。”呼延腾闻言大悦，连忙邀请。
“郗别驾何在？郗别驾何在？倘若幸得无虞，可一同去会会单于，勿丢了我泱泱中华的脸面。”贾遵的脸色依然灰白，可音量陡然升高，目光在人群中徘徊。其实在洛阳官员之外，并州官员是以别驾郗隆为尊的。只是方才一片大乱、各自逃命，与此人再也没有碰过面。
“多劳挂念，我没事。”低调躲藏在远处人群中的郗隆，带着一副愁苦不堪的模样，只能硬着头皮站起身答应，心里在不停唾骂拉自己下水的贾遵。可他转过头来也做了类似的事，立刻对着并州武猛从事游昼道：“游从事，你熟知兵法韬略，这次也同行吧！”
“别，别驾这是从何说起啊？在下只是个寒门小吏，根本就没资格参与军议，哪里知道什么军国大事？请恕在下身份低微，不能奉陪。”游昼吓得半死，急忙使出千斤坠的功夫，牢牢坐在地上，仿佛粘住了一样。这个喜欢显摆军事才能的家伙，此刻只想找个地缝躲进去。
“普通州吏就算了。”卜涓也嫌弃这种人，摆了摆手。
“单于主要想见京洛贵客。”呼延腾笑着补充道。
带着无穷的怨念，郗隆愤愤然地被匈奴人“邀请”走了，逃过一劫的游昼在偷偷窃笑。至于余下的名额，崔毖深吸了一口气主动报名参与，而作为人群领袖的贾遵又点了几个名，拉来几个品轶相对较高的官员凑数。连带着张轨算上，已经有七个人了。
“儒服小儿尚有如此胆气，我辈还能置身事外吗？不如同去见见。”孟观摇头叹气，拉着李肇、綦毋伣邪这两个同伴起身，劝说着一起参与进来。他们三个作为校尉、部督这种中层将领，正好能代表被俘军官，再加上刚才的尽力酣战，赢得了呼延腾的敬重，所以被欣然接受。
“对了，还有件私事。我家单于之子，中部帅刘副仑，从小雅好琴书，特别仰慕擅长这方面的人。诸位有没有能弹琴的？特邀列席。”做好了单于交待的事后，呼延腾笑眯眯地换了个要求，扫视着众人。对于这件事，卜涓是直接扭过头去，环抱着手臂不屑参与。
剩下的人们悄悄用眼神交流，依然不敢说话。
“呵呵，难道中原济济多士，诸位都是名门子弟，就没有精于此道的人吗？”呼延腾顿感无奈，可想到那孩子的嘱托，只得抛出个很有诱惑的价码：“不妨事先透露，过不了多久，单于会遣送一批人归晋。这位弹琴的风雅名士，必然会得到中部帅的举荐，位列其中。”
卜涓的眼神一震，斜眼瞧了瞧，没有说话。
“我去，我去！”听到这话，王琛眼神一亮，直接从地上蹦跳了起来，生怕被别人抢了先，一边高举着手冲近前来，一边赔笑自我推销道：“在下出身于琅琊王氏，祖父正是‘卧冰求鲤’的王太保。我六岁诵诗书，八岁弹琴瑟，经籍、文章无所不通，箜篌、胡笳无一不精，音乐技巧在本朝那可是大大得有名啊！当初陛下出洛郊游，还有不久前的太子成婚，都有让我抚琴助兴的！今夜欢宴，定不让单于父子失望！”
“真是个可笑的家伙！”张轨摇了摇头，和很多人感受相似。
圆满完成任务，呼延腾和卜涓倒是很满意，招呼着十个“贵客”前去中军大帐。趁着这个机会，有心者也在观察着匈奴人的状态，以及周边的地理情况，寻找是否有逃脱的路径和可能。目前的营地还很简陋，许多大车环绕成圈充当防御物，许多帐篷仍在搭建之中。叛军的人数非常多，甚至难以想象是从哪里冒出来的，铺洒在平原上无边无际，怕有十万之众。然而看其忙碌的状态，应该是要在这长期屯驻，不知有何目的。
中军帐很朴素也大气，其实就是搭建好的巨大木头框架，层层铺上毡帷并钉牢，没有任何华丽的装饰。还没掀开帷幕，就闻到了阵阵香气，听见了喧哗之声。等到进去一看，果然是烤着羊肉、煮着羹汤，众人带着胜利的喜悦推杯换盏，还没正式开饭已经个个喝得脸色通红。只是看到这群俘虏的陆续进来，匈奴人的声音便开始低落，最终全场安静下来。
坐在上首居中的刘猛，戴着那顶漂亮的单于金鹰冠，斜托着腮帮子面带微笑，并没有因客人的到来而改变，静静地许久不动。在他的右侧，是其弟弟右部帅刘训兜，看到俘虏到来之后铁青着脸，重重地放下了酒杯，哼了一声。在他的左侧，则是个没见过的中年男子，戴着胡人常用的护耳风帽，把大半个脸隐藏在阴影里。这一点很奇怪，因为匈奴以左为尊，后者既不是单于之子，也不是其他五部帅的任何一个人，为何能够地位超然呢？
除了上首的三个尊位，大帐之内还左右摆着近百个席位，显得非常拥挤且热闹。右侧的前排，从上到下一溜空着十个，很明显是给这群“客人”准备的。可是在单于发声之前，名义是贵客、实际是阶下囚的张轨等人，并没有莽撞得落座。所有人沉默地望向上首，等待发话。
“诸位贵客，今日受惊了！”良久，刘猛笑了笑举起杯子致意，然后指着右侧道：“我不熟悉各位的身份和官职，却懂得中原人很讲究这些礼节，请你们按照各自的情况，排序入座吧。”
“多谢！”俘虏回答地零零散散，语气各有高低。他们答应得虽然爽快，可还是个个扭捏推让，互相观察着神色，没人敢于当先。在几声催促之下，贾遵、郗隆这才一前一后地往前走，前者挺身作了个揖，后者俯身鞠了个躬，各自讪笑着准备落座。
“这位年轻郎君，如何称呼？”刘猛敲着桌子问道。
贾遵脸色僵硬地笑了笑，再次做了个自我介绍。
“平阳贾氏？”听到这个称呼，刘猛若有所思地点点头，继而皱眉追问道：“我记得那位当朝的尚书令、鲁郡公贾充，也是出身于这个家族。请问郎君和他，是否有关系？”
“在下，在下是贾令君之侄。”贾遵忽觉有点不妙。
“他是个奸佞！”刘猛拍着桌子站起身，咬牙唾骂道。
不仅是刘猛，还有其他的匈奴贵人们，纷纷附和着痛骂。匈奴五部久处并州，他们非常清楚贾充及其姻亲汾阳郭氏，是如何在本地勾结着州官和郡守，长期欺男霸女、占地掠民，俨然是当地的土霸王。魏晋的门阀豪族，大多都是这样横行乡里，而贾充作为本朝的顶级权臣，更是放纵族人。
“这个无耻之徒，不仅做出弑君的丑事，还身为宰辅却一味抢占私利，更百般迫害朝野的忠良。自从盘古开天辟地以来，三皇五帝到如今，天地间就没有这样卑劣的人物！可他还堂而皇之得活在世上，趾高气昂！”提到这个恶名昭彰的家伙，刘猛的怨气是如海如潮，怒容满面地叱骂道。
“单于息怒，息怒！”看到众人的反应这么强烈，贾遵骇得哪里还敢入座，再也不敢坚持方才的尊严，膝盖一软直接跪倒在地，觳觫着低头乞怜。他不是不知道贾充在世间的名声臭，可总是生活在其光环庇佑之下，还没遭到过这等直接的攻讦。匈奴人可不是畏惧贾充的朝官，大可以杀了他泄愤。
“可是，他毕竟是本朝的权臣，在皇帝面前说得上话。”刘猛克制着心情，摆了摆手示意众人安静，然后强忍着嫌恶，指着座位道：“我需要贾充和你的帮助，且坐下吧！”
“是，是！”捡了条命的贾遵，狼狈爬起身。
“至于这位，似乎看着面熟。”刘猛的目光转向另一侧。
“当然熟悉了！”郗隆听得心中一惊，可这句话根本不敢说出口，只是讪讪然赔笑。平日里作为并州的别驾，他和对方接触的机会并不少，每次都是高高在上地予以欺压和索贿，怎可能不认识。只是以刘猛的身份，尚不足以让他百忙之中亲自接见，往往是派个小吏去发号施令即可，很少直接碰面。不过他吸取了同伴的经验，只是简单地描述了自己的名字身份，不敢多说一个字。只希望刘猛贵人多忘事，今天真的是没认出来，别记起旧日的恩怨。
“想当初，你的曾祖父郗虑，明明是世代食汉禄，当着汉献帝的臣子。可他却谄媚侍奉曹操，带队入宫捉拿伏皇后，先收其玺绶，后灭其家族，手段之恶毒令人发指。郗虑的奸佞之行，与贾充不相上下，难怪今日你二人有缘并排而坐呢！欺辱手无寸铁的女流之辈，可能是你家族的特长吧！”眼前这个人，刘猛自然是认得，只是故意诈一诈而已。
周围的人都在放声嘲笑，郗隆羞得满脸通红，可他在极度惊惧之余，连求饶的动作都忘记了，只是傻咧咧地站着不动。看到晋国官员的这副德行，刘猛等人既是好气又是好笑，懒得再多作捉弄。他挥了挥手，手下硬拉着郗隆按入座中，省得其继续丢人现眼。
“父祖的罪孽，原本怨不得你们二人。可是自曹魏迄于大晋的家国之所以糜烂至此，全都是因为这等人物在朝，使得贪鄙的风气流毒于天下，搞得四海沸腾、民不聊生。如今的朝廷之上，吃着民脂民膏，谋着自私自利的官员，何止是贾充、郗虑这样的呢？像他们还算有点能力，其余像并州刺史刘钦这样的，更是无任何益处于世！可是放眼天下，都是这样的人在高位，我区区一个边远蛮夷，又能怎么办呢？反倒是仍需诸位出力助我，万勿推辞。”刘猛依然是愤愤不平，借着这个机会，再度引申了几句。他顿了顿语气，冷静了下又道：“其实我父子两代，都是轮流为曹家、司马家效力，性质和綦毋伣邪他们并没有什么不同。按理来说，食君之禄、忠君之事，我理应约束好五部，继续侍奉中国之主。若不是被州官敲骨吸髓般逼迫，怎能至于今日与本朝皇帝刀兵相见的地步？”
认真聆听的俘虏，闻言互相递着眼神，听得出这话里头大有深意。或许有些匈奴人，例如刘训兜、卜涓，从其表情和动作看得出并不赞同，撇着嘴巴不以为然。可是从现场大部分匈奴贵胄的反应来说，起码他们对于刘猛的这段话，是并不反对的，甚至多有微笑颔首者。也就是说，即便在这种叛军大胜的背景下，双方和谈依然还有可能。匈奴叛军中的很多人定居中原已久，上百年的同化融合，长时间的杂居相处，使得其中依然是赞成和平者居多。这是个非常积极的讯号，预示着刘猛的诚意并非作假，俘虏们也许真能平安回国。
对于余下的晋朝官员，刘猛是当真不熟悉了，只是客套地询问了官职、家族等基本信息，余下的话没有多说。对于张轨这种寒门士族，以及那三个军官，他的兴趣就更加不大，只是默然点头，随手示意入座。他的心思飞转，正在盘算自己手中的筹码。
“往事已矣，来者可追。这场双方都伤亡惨重的战争，原本就不应该发生，现在该考虑的是如何善后了。诸位贵客，请随我一同举杯，就以这草原上的薄酒，遥敬那些阵亡的英灵！”等众人坐好后，刘猛神情严肃地深吸口气举起金杯，朝着左右人群频频示意。
“遥敬英灵！”在场的人，纷纷随举。