从晋国的宁州兴古郡句町县（今云南广南县境），到吴国的广州郁林郡临浦县（今广西宾阳县芦圩镇古城村），这长达八百里的之间地带之间，是双方没有任何县治甚至乡邑的空白区域。蛮夷分为大小部落，聚集于各自的山洞巢穴，对哪方都没有真正服从。而除非特殊情况，晋、吴两国也不会入境干涉，只把这里当做缓冲地带。
只有实地穿越这片茂密而庞大的丛林山丘，才知道大自然究竟有多么可畏。放眼望去，到处是参天的古树巨木，连起来足以遮蔽整个天空，让身处其中者辨不清阳光大小，前方视线也被完全遮挡，没办法找对行军方向。地上随处是藤蔓、苔藓和随处可见的小溪流，稍有不慎还会遇上有毒的蛇虫叮咬，生出难以治愈的怪病。就算是饮水都不能掉以轻心，谁知道里头浸泡过什么样的动物尸体，会携带怎样的病毒。本地生活久了的土着，光着脚在山野中穿梭，早已经产生了抗体，情况稍好些。而外地来的人，很容易被种类繁多的毒物所击垮，甚至吸一口山中雾气都能过敏。
对于赶路者来说，潮湿气候也是很大的问题，闷得让人无法长期穿着衣服，尤其是浑身是汗时。原始森林就像是个巨大的蒸笼，白昼时阳光热量很难进来，夜晚时凉气挥散不去，在里头保持睡眠是个不小的挑战。至于饮食，当地人缺乏耕作的条件，大体停留在采集与捕猎阶段，平时还喜欢刨开“桄桹木”，挖掘里头赤黄色的树肉，吃起来像是米片或麦面。吃不惯这些也不行，因为把干燥的糇粮带进来，很容易因潮湿而变质。
在这种时候，一个经验丰富的本地向导，就显得弥足珍贵。其实蛮夷虽不顺从统治，但并不是就孤立生存，双方的贸易始终存在。那些追逐利益的商贾（汉族、蛮夷都有），会不停地携带着铁器、粮食来贩卖，又把当地的皮货、药材一车车运出去，就和漠北草原、西域戈壁等任何边疆地区一样。他们辛辛苦苦从无到有踏出来的商路，不仅能够标注停歇补给点，还知晓每个定居点的人口多寡、财富如何，有着价值千金的战略价值。比如说，卫青年轻时在汉匈边境当牧童，很可能就和这群人打上了交道，知晓了虚实。而霍去病的麾下更甚，有高不识、赵破奴、赵安稽、复陆支、伊即轩等众多匈奴裔人当向导，才能够轻骑深入、得利无穷。否则的话，茫茫草原如何觅敌呢？汉武帝设置的宿卫八校尉之中，长水、胡骑、越骑三个都是胡人蛮夷组成，可见重视程度。
穿梭过弯曲崎岖的八百里山路后，吴国的临浦县就在眼前。与其说它是个“城市”，不如说是个“集市”，远比不上中土的繁华之县。《后汉书》记载，“灵帝建宁三年（168年），郁林太守谷永以恩信招降乌浒人十余万内属，皆受冠带，开置七县。”此地就是其中之一。
时光堪堪过去百年，临浦县从一个贸易村落，经有意建设而扩大，至今也就是个小乡邑的规模，户口不过两百。四周倒是有矮小的土墙，权当做防御设施，另有零星的木制高台当做塔哨。城门就和民居一样简陋，推开即进、掩上是关，顶部没有任何城池建筑。
东侧的门外，五个守卫敷衍地扛着长矛，对来者进行简单问询，有时候都懒得搭理人，挥挥手都嫌费劲，自顾自在那闲聊。一人高的两扇粗笨木门，稍微推下就嘎嘎作响，看起来耷拉着垂垂欲坠，被随意地敞开着，偶尔有人进出。就在阳光使人慵懒的午后时分，他们忽然注意到，远处有不同寻常的动静。百余人手推着独轮车，带着鸡、犬、牛等牲畜，往这边缓缓走来。
“来者人多。”两个稍微年轻点的守卫，紧张地站了起来。
“别怕，别怕。”领头者拍肩安抚道：“是乌浒人。”
“听说他们会吃人。”一个人闻言更加害怕。
“哪来的胡话？”领头者不屑地撇嘴，对这个流传很久的谣言很是不耐烦，实在是懒得进行解释。可他还是不得不安慰道：“你别信那些，都是父母吓唬小孩用的，省得啼哭起来烦人。经常来城里的商贾，有许多其实就是乌浒人，只是打扮地和我们汉人一样罢了。”
“哦，哦。”那人还是忧心忡忡地握紧长矛，不敢全信。
“嗨，年轻就胆小如此，今后怎么守门数十年啊？”领头者伸出食指点了点，边开玩笑边主动解释道：“他们的部落居于深山老林，经常缺乏生活物资，平时不也有人来贸易？今天人数多，估计是某个部族集体出动，来做一笔大买卖。放心吧，我们要发财了呢！”
“嘿嘿嘿。”其余几人不怀好意地笑了起来，心领神会。在这种年代，语言文化不仅是纸面上的事，更是生活中的大问题。普通异族人来作商贸，不像是部族首领出使洛阳那么享福，反而是经常要因不懂语言和种族差异而吃亏的。入门先纳买路买平安的钱，更是习以为常的规矩。
《后汉书·南蛮西南夷列传》记载，“有啖人国，生首子辄解而食之，谓之宜弟。味旨，则以遗其君，君喜而赏其父。取妻美，则让其兄。今乌浒人是也。”其实吃婴孩的传说，是原始部落“弃长子”、“杀长子”这种母系社会的习俗残余，南北方的蛮夷都有，此时经过长期汉化影响，已经大为改观。
乌浒属于百越之一，每个部落的首领叫做“雒将”。很有可能“乌浒”的发音也就是“鲁”的快读，也就是“骆越”的意思。乌浒在东汉时期影响力很大，广泛分布于交趾、郁林、合浦诸郡，动辄能组织起十万人级别的动乱，“攻没郡县”的事迹多有记载。而郁林郡是秦代征服百越时设置的“桂林郡”所改名，即《过秦论》所提到的“南取百越之地，以为桂林、象郡”。
在五名守卫垂涎欲滴的眼神中，那百余名辛苦跋涉而来的乌浒人，终于走到了跟前。他们大多穿着简单的无袖短衫，有几个人还光着膀子，取轻便散汗的优势，身上画着百越族的蛇形文身，一眼就能辨认出来。带头的“雒将”，身子弯得如同要横板折断似得，赔笑作揖地趋步近前。
“干什么的？”守卫长伸出手掌阻拦，故作严肃。
“小人赵香，带着族人来讨些生活。还望诸位能行个方便，最好是能陪我们去趟集市，省得本地人欺生。”雒将小心翼翼地走近几步，乖觉地递上了讨路的钱财。百越的雒将有很多杂七杂八的姓氏，以“骆”、“雒”居多，他的“赵”则是受五百年前南越王赵佗的影响。
“是金子！”守卫长内心狂喜，面部表情差点没控制住。
两个老练的士卒，却是乐得合不拢嘴，都不等首领的吩咐，抢着去把两个嘎吱嘎吱作响的门给推到最开，带笑作邀请状，真是做到了“宾至如归”。守卫长自然是同意的，粗粗扫了下车里的货物，不过是孔雀、山珍、兽皮之类的，看在金子的份上全不查阅。
来者陆续进城，然而就在这个时候，队伍里稍稍出了点意外。可能是人多杂乱的原因，赶路疲惫的乌浒人放松了看管，鸡、狗、牛等动物在入城门之后四处乱窜，霎时间跑得到处都是，弄得鸡飞狗跳。麻烦的还在后头，数十头硕大的孔雀扑腾着翅膀，竟然也挣脱了束缚瞎跑。守卫们赶忙呵斥，可其他越人仿佛都听不懂汉语，光顾着疯狂摆弄手势与之解释，反倒是不顾那堆牲畜。临浦小县本来就狭小，被这群不速之客一搅和，街道变得拥挤不堪。
“赵香，你看你这弄得。不是我故意相讹，你这确实打乱了城里的秩序，县令说不定会责罚的。”守卫长浑不在意，没有意识到里头的问题，反而是挤眉弄眼伸手作索要状。
“放心，我这就掏给你。”赵香望自己的行囊里掏东西。
守卫长哼着口哨，吩咐手下人进去帮忙，可转头再看赵香时，却发现对方手里竟然握着把厚实的长刀，咧开大嘴巴笑着望向自己。还没等他多问，刀光已经斜着劈了下来，。停留在门外的乌浒人齐声发喊，拿出事先准备好的兵刃，狂叫着展开了杀戮。
城中的居民，原本还在忙活着家务，看着这群蛮夷的笑话，岂料事情竟有这样的变化！那些牲畜在街道间东跑西窜，不仅堵塞了很多地方，还使得防卫者不能快速集结，被冲得七零八落、各自为战，很多人不知道到底发生了什么事。而有备而来的乌浒人，特意挑选了较长的兵刃，隔着老远捅、戳、敲打，把本就不多的守军杀得抱头躲闪，根本就无力反击。
“蛮夷，蛮夷来吃人了！”东门五人组中，唯一还活着的，就是那个胆小的青年。他使出身体的所有潜力，有时候飞跨过鸡群，有时候踩踏着犬身，有时候翻爬着牛背，跌倒又爬起了无数次，大声嚷嚷着往反方向逃。也许是不可思议的“幸运”，让他狼狈却顺利抵达了西门。
可是令他绝望的是，类似的突袭不仅仅发生在东侧，也几乎同一时间发生在南、北两侧，到处都是蛮夷的兴奋喊叫声，以及平民的哀嚎哭闹声，攻击者不少于五百人，可能比实际的居民还多。等他回头时，整个县城都陷入了战斗泥淖，这距离意外发生还不到一刻钟。
万幸的是，前方还有生路。青年没有力气多说，只朝着这边的守门人伸手疯狂指向西侧，就带头往外逃命。这仅存的几个自由人，顺着官道拔腿而跑，目标是三百里外的郁林郡城，去报信并求援。蛮夷或许是忙于劫掠，没工夫来追杀，放任他们成功脱逃。
县城之中，短暂的攻击已经进入尾声，残余的居民们躲入各自的房间内，不敢作任何多余的抵抗。乌浒人不忙于去找瓮中之鳖，而是先彻底扫荡着街道和市集，把大至农具桌椅、小至碗碟筷子的任何值钱物，都搜罗到自己的推车上，这份细心可谓是感人至深。
三个带队的雒将，在城中央笑嘻嘻得捧了头，对今天的收获非常满意。多赖晋人的狡猾计策，他们不需要强攻硬取，没费多少伤亡就夺下了这座城，能够带着族人满载而归。如此多的珍宝财货，若是平日里用孔雀山货去换，不知道要多少年才能换来。
“赵雒将，放了人跑吗？”张轨从街角闪出。
“放心，留了不少活口。”赵香拍着胸脯答复道。
“考虑到路程，敌军大概十日后会有动作。”孟干掐指算着。
“我军恰好能休整几天。”张轨保持着乐观。
“士彦觉得，陶抗真的会上钩吗？”孟干又问。
“一定会的！像他这种世家子弟，会觉得自己的所有成绩都是凭借能力取得，对自己有过高的预期。他会把这当做简单的机会挑战，绝不会起疑。”张轨对此非常有信心。为了作战，他不仅研究了山川地理，还充分掌握了敌军将领的性格、家世，这是属于他的台下十年功。
“但愿如此。”孟干点点头，大体上认可。
“将军，城里的东西，你们真的不要吗？”赵香好奇问。
“我们中原人讲究诚信，一言既出，驷马难追。按照事先说好的，只要帮忙带路并完成诱敌计划，夺下临浦县什么都归你们。”孟干重重点头，又道：“不光如此，我们的五千将士绝不入城，就驻扎在丛林里，以防被吴人侦知。只是，食物要你们帮忙提供些送去。”
“那就好，那就好，将军放心，我自会安排。”赵香眉开眼笑，立即唤来属下去办。他知道晋军势大，生怕对方事后反悔来个黑吃黑，闻言非常开心。他又回过头，恭敬地向严宙施礼道：“其实，根本不需要这些财物，单单是看在阎公的面子上，我等就不能拒绝。”
“那也不能让你们白跑一趟。”孟干笑着感谢道。
“对了，此事会对你们造成麻烦吗？”严宙关心地问道。
“还是阎都督关心我们，根本没把我们当做蛮夷对待！”赵香感叹不已，他的脑子确实单纯又大条，不顾忌地说道：“我们只要往深山里一躲，无论是晋人还是吴人，都是没办法的来战的。今日破城得罪了他们，顶多是不与之作贸易了，反正暂时也不需要。”
“这些居民怎么办？”皇甫方回倒是依然慈悲心。
“自然是随雒将们处置。”张轨抢过话，先行安抚道。
赵香刚惊愕地张了张嘴巴，听到这又安心下来，嘿嘿笑了几声不言语。蛮夷部落除了财货，也很重视对人口的掠夺，当然不会放弃这块到手的肥肉。他就是担心晋人首领迂腐，出发前再三提及过，才取得了许可。瞧这位张轨的答复，还是守诺言的。
皇甫方回摇了摇头，一人难以违逆众意。张轨却想着相反的事情，考虑着己方的未来，不敢再做婆婆妈妈的“善人”。他知道交趾城破时，吴人也把残余人口充为奴婢，这本就是战争的残酷现实，谁对谁都会这么做。留下敌方的人口财物不予掠夺，满足了自己廉价的“良心”，却有可能是埋下了今后的祸根。吴人能很快把这些人重新组织，或者提供经济产出，或者直接征召为兵。战争是关系到敌我双方生死存亡的事，可不能做过于宽纵的“慈善家”。削弱敌方的经济和军事实力，才能降低麾下那么多人的风险。既然身为带兵的将领，就把善意仁心都留给己方吧。
“我是真没想到，严公就是阎都督。”孟干嗟叹道。
“往事，都是往事了。”严宙喟然一叹，却不能真的忘却。
蜀汉在南中地区的最高军政首领，是“庲降都督”。阎宇，字文平，荆州南郡人，是蜀汉政权中最得势的“荆州派”子弟，也是最后一任庲降都督，霍戈只是他的副手而已。此人的特点在于，既能和宦官黄皓这类人搞好关系，也能得到宿将忠臣们的认可，是个长袖善舞的人物。
蜀汉末期，阎宇被调任右大将军、永安都督，驻守三峡上游以防备东吴。当成都危急时，他听从后主刘禅的召唤，留下二千兵力令罗宪镇守永安城，亲率余众西向救援成都。此后，这个人就神秘地消失了，既没有赶到成都，也没有作战记录，不见于中途。
人们有杂七杂八的猜测，有的说他是阵亡于某个不见载的小战斗，有的说他是悄悄为蜀汉复国而组织力量，其实都是想多了。阎宇是走到半道上，听说局势已经不可挽回，钟会之乱又造成了成都屠城，害怕而不敢前往。于是他就解散了部众，逃亡去了天涯海角，化名“严宙”而活下去。正因为这种经历，严宙即阎宇，对南中及巴东的蛮夷酋长都很熟悉，平日里也有不错的私人关系，才能找到赵香等雒将帮忙。建宁郡太守马义当然认识他，至于曾经地位较低的孟干，就难免对其无印象了。
“我真觉得，可以去参加博戏了，一定赢个不停。”张轨越想越是玄乎，忍不住自嘲道：“当初在客曹为吏，见到了三队使者，遇上梁奇那档子事已经是奇。接下来又是你们二位，各自隐瞒着姓名，直到今日才把谜面揭开。我是要把把都抽到卢了吗？”
殊途同归的阎宇和孟干，挠头相视、哄然大笑。