一开始被众人抬捧为“今世周公”的潘岳，转瞬间就成了“垂拱而治”的虚君，他坐在上首有点不甘和牢骚，可想得更多的却是张轨的没事找事，让他白白丢了面子。否则蒋玄不说那些细节，他可以当做全然不知，依然做一身正气、两袖清风的好官，按常例办事而已。
人事的任免赏罚，既是第一等要务，也是第一个试探。蒋玄等人借此初步摸清楚了潘岳的能力和底线，做到了心中有数，接下来才会逐渐进入正题。而经过这次人员的筛选，余下的吏员也大多是他们这些大吏的亲信朋党，此辈在县中威信和地位稳如泰山。他往下递了个眼色，户曹史王绣手持着文书，摇摇晃晃、笑容满面得走上前来。
“还有何事？”潘岳以手支颐，愁容惨淡。
“潘令何故如此沮丧啊？”王绣凑到案前，身形胖得像个绣花灯笼，连躬身都弯不下腰来。他高声宽慰道：“尚书台行文州里，州里又下达到郡里，郡里又转发本县，对本县去年劝农开荒的丰硕成果，予以表彰赞赏。因为这文书是现在才到的，所以会算作你的功劳，记录在案。”
“当真？”潘岳闻言惊身，扶着桌案、欢喜不已。
“自然！”王绣昂着脖子，肥硕的下巴浑然一体。
“贺喜潘令。因为该类表彰，统计的是去年全年的情况，往往是次年的初春才会拿到。正月时司隶校尉就得到了天子的褒扬，一个月前太守王宏刚刚拿到了嘉奖，这两天县里恰好也收到行文，层层传达、各有延迟。按照常例，这是属于本县上下的集体功劳，前任官、新任官都算在内。”蒋玄知道潘岳对吏治的无知，于是补充道。
“贺喜潘令！”众吏们纷纷起身，给足了县官面子。
“好啊！好啊！”潘岳伸出手指背，狠狠叩击了几下桌子，眉开眼笑、手舞足蹈，全然忘掉了刚才的委屈和不悦。上任伊始就拿到政绩，距离回洛阳又进了一步，他怎能不欣喜异常？正所谓耍猴者言，打一巴掌再给个枣，就能让其忘记疼痛，恰如此时此事。
“好事固然是好事，然而既然有去年的珠玉在前，郡中还盼着我等今年再接再厉。潘令身上肩负的责任，可不小啊。”等县官乐了半晌后，王绣才咳嗽一声打断，意味深长得说道。
“什么意思？”潘岳的笑脸顿时僵硬下来。
“王太守特意附了几句私密的话，并没有付诸文字，让他的亲信僮仆捎来。”说到这王绣顿了顿，压低了声音只让几个大吏听见：“据朝中传闻，他去年开垦荒田五千顷，政绩卓然、海内第一（据《资治通鉴》记载，此事发生于泰始七年，然而当时有‘苛碎’的讥讽，说王宏执政残酷），本有望升任九卿，然而此事却被尚书省压了下来。后者找了个由头，说他才到地方、历事未久，故而还得在郡中干上几年。我们这位名儒太守，私底下怨言很大呢。”
“看来这位王大儒是读圣贤书读傻了，能知道联合汲郡上下捣鼓出政绩，却忘了往贾充贾令君那送一份好处。得意忘形，他之谓也。”蒋玄环顾左右，嘿嘿冷笑着。曹魏以迄晋代，朝廷因为军事屡兴而无暇整顿内务，导致官员们贪浊成风、贿赂公行，这是人人都知道的事。
“哈哈哈！”几个大吏一片哄笑。
“当然了，这事却是给咱们寻了麻烦。王太守痛定思痛，决定今年必须拿出比去年更好的成绩，预定目标是增长万顷、旷古绝今，让尚书省也无话可说。去年他是找郡中的豪族为主，现在除了郡治所在的汲县，其他五县要分摊多出来的五千顷，帮着他‘创造’出新垦荒田。”此事虽可乐，王绣却笑不出来，垂首叹气。他这个户曹史，劝励农桑是分内之职。
“增长万顷！”大吏们乐极生悲，呆若木鸡。
“啊？”潘岳如遭雷击，彻底傻住了。
“本县去年开垦多少？”张轨发问道。
“百顷有余，名列前茅。”王绣骄傲地回答道。
“就这么点，还有行文嘉勉？”张轨感到不可置信。
“张门督说得哪里话，你不信的话去各地问问看，天底下有几个郡县有开垦成效的？”受到质疑的王绣，掰着手指头算道：“西北诸州都说自己迫近狄戎，且又有河西鲜卑作乱。西南的益梁等州，说是蜀地新平要息事安民。沿着长江一线的荆扬诸州，推说是要专心防备吴人侵扰。北方的幽并各州就更不用说了，鲜卑乌桓正强盛着呢。总而言之，唯有咱们这些毗邻京城的郡县，就在八公九卿尚书省的眼皮子底下被盯着，才不得不花大力气去垦荒。”
“还有这番说法？”张轨不禁听笑了，人情还真是古今一致。
“可不是嘛。”王绣挺起浑圆的肚腹，为自己骄傲。
“说不得，谁让我等在司隶京畿之内作吏呢？天子脚下，做事哪有那么容易。”想到此处，匡胄喟然长叹道。这段话引起了众吏的共鸣，大伙纷纷点头称是，各有各的感慨。
秦汉至魏晋，朝廷对地方的掌控力度依然有限，中枢行文到了州、郡、县，实际上影响力是逐步递减的，尤其是难以做到有效监察的偏远地区。上层各有各有的施政构想，下级各有各的应对之策。万事其实同理，譬如共县这样的小县，如果推行某项政策，到了乡、里的执行力也会大打折扣。
“王户曹，你且来说说看，本县究竟要拿出多少的政绩，才可以帮着王太守高升部曹尚书啊？”一片嘈杂的牢骚声中，蒋玄冷静地敲了敲桌案，满堂吏员登时肃静下来。
“汲县认领五千顷，其余五县按照户数平摊，我们也有一千二百顷的任务。” 谈到恼人的正题，王绣顿时又缩了缩他那几乎没有的下巴，愁容满面、痛不欲生：“蒋主簿，诸位同僚，就算把我给剥了皮，也拿不出这么大的数目啊！还望潘令做主，给想个办法！”
“一千二百顷！”数目惊人，蒋玄都急得坐不住了。
众人的眼光，齐刷刷得望向稳坐上首的县令潘岳，千钧重担最终还是得压在后者的身上。可怜才欢喜一场的潘岳，纵然听不懂千顷田是个什么样的概念，可看到大伙那极度夸张的表情，也知道此事极难。他本就睡眠不足、勉力支撑，听到这话顿感头晕目眩、头疼欲裂。
久历世事的张轨，当然不是潘岳那种四体不勤、五谷不分的“名士”，他清楚这个数字的含义。按照共县七千二百户，平均每家有田两百亩的推算，县中已开发的田地约在一万五千顷左右，当然这是不考虑豪族的保守估计。这么推算的话，开垦一千二百顷即需要十分之一的增长，是个较大的比率。但其实真比较起来，这也就是京洛贵族的猎场的面积罢了，司马越家的苑囿亦有三百顷。考虑到本地豪强的存在，这并不是个不可实现的数字。
“好，一千二百顷就一千二百顷。哪怕是拼命开荒两千顷，也要帮着王太守升官调离，否则他要是再拖延几年的话，发了失心疯，岂不是明年要开垦五万，后年要开垦十万？必须把他给送走！”短暂的震惊之后，蒋玄咬牙切齿得挥着拳头，率先表态道。
“极是！”长痛不如短痛，众人均表示赞同。
“该如何是好？”潘岳束手无策，只能求援。
“依我看，不如就按惯例来吧。”心知县令是个绣花枕头，蒋玄也懒得客气，直接谋划道：“还请李、王诸家作表率，先从私产里拿出点地，充当新开垦的荒田，待朝廷使者巡视后立即返还。今年县中发动屯田户、士家尽量垦荒，所得的新土地按照老规矩，我等按贡献量均分。”
“还是蒋主簿高明。”王绣连忙点头应允。
“可以！”循行功曹史李鲂、吏曹史李申，俩父子没有异议。
“恰好！潘令、主簿，小人可否请示一件事。家中新得了几百亩山田，都僻在深山无暇打理，此番正好贡献给县中。待得平原上的新田垦出，就不必归还旧田，直接以新田偿还，不知可否？”新任金仓贼曹史的韩霁，嘿嘿笑着道。他不仅真把此事当生意，还讨价还价起来。
“可以。但凡有需要的，将旧地事项报给县中。然而即便发动百姓开垦，可供置换的额度必定有限，我会酌情分配的。”蒋玄借着这个机会，再度把宰割膏腴的权力留给了自己。他威风凛凛得扫视了众吏，又貌似恭谦得转向上首：“我的建议，潘令觉得可否？”
“就依此执行吧。”正为任务烦恼的潘岳，仿佛抓住了救命稻草，且看到众人翘首期盼的目光，稍微犹豫就点头同意了。他扪心自问，自己拿不出其他具有可行的方案，不如就顺着既成事实，图个轻松省事。只是他现在的神情，不如方才第一轮议事的轻松了。
众吏心中欢呼雀跃，尤其是蒋玄等大吏。可是他们现在还是得憋住狂喜，把可有可无的公事先给办完，再去盘算得到的私利几何。就这样，一桩本来令人头疼、困难十足的差事，在老吏们的周旋谋划之下，竟获得了皆大欢喜的结局。即便是被薛琛事先打了预防针，当张轨、皇甫方回看到这番冠冕堂皇的场景，依然感到极度震惊。太守不顾实际，拼命督促下属以做出成绩升官；群吏毫无顾忌，光天化日之下拿公事谋利。种种怪象，让他们目不暇接。
“说起来还是农桑之事，陛下登基已有七年，四海无不感戴恩德。为彰显圣明，不仅征召了各地贤良为官，而且行文督促郡县，说是今年要给百姓赋税减半。唉，此等事该如何去做。”王绣又抛出个难题。
“此非惠民的好事吗？”皇甫方回忍不住道。
“的确，陛下宽仁圣明，实乃尧舜之君。”王绣先唱了个高调。
“纵然是古之圣贤，何以加焉？”潘岳闻言来了劲。
“可是，执行起来哪里会有这么容易。潘令是不知道那群恶民，倘若给他们豁免了半年赋税，此辈定会得寸进尺、习以为常，乃至于今后也嚷嚷着不交税的。依属下之见，此举万万不可行。” 王绣赶忙收住了颂扬，省得他那爱表现的上官继续作长篇大论。
“不可行？”潘岳三人愕然，这可是天子诏令。
“诸位有所不知，此辈恶民不能惯着，否则会加大本县课税的难度。诏令是必须执行的，方法却是可以调整的。”蒋玄笑得饱含深意，朝客人们解释道：“陛下的本意，在于褒扬良善之家，而非纵然刁滑之辈。因此我遵循这个思路，让王户曹暂拟了份名单，对这些有功劳之家，予以整年的税役豁免。如此一来二去，从上报朝廷的文书来看，即相当于本县赋税减半，甚至犹有过之了。”
“主簿练达灵活，真乃我辈表率。”王绣吹捧夸赞道。
“哦？让我瞧瞧。”虽说觉得有些不对劲，潘岳好歹还是接过了名单，先试着看一眼。当他匆匆扫视完后，皱着眉头将名单摔在桌上，难得有了些许反抗：“这份名单，分明就是县中大户豪族，还有你们而已。赋役在于均贫富，倘若照你的办法豁免，还有什么公平性可言？”
“潘令未免太过偏狭！我等列出这份名单，纯粹是为了公心而已。众吏平日里为朝廷勤勤恳恳，难得陛下有了褒奖之意，还不能算在内吗？譬如刚才说的垦荒，他们要付出多少辛劳。”蒋玄先来了软语相劝，继而略带威胁道：“潘令可别忘了，今后的任何事项，还得依靠此辈去推行。”
“这，如何能相提并论？”潘岳敲着名单，哭笑不得。
“潘令莫要以为，要养活数千僮仆、田客是那么容易的事情。老朽每日醒来，想到的绝不是坐拥些许薄产，而是那几千张嗷嗷待哺的嘴巴。替朝廷养活这么多人，让他们不至于沦为流民乃至盗贼，可还算得上些许功劳吧？”年过半百的李鲂，摇晃着花白的脑袋，委屈得仿佛是六月飞雪盖满了头顶。
“李循曹辛苦了！”蒋玄揉着眼睛安慰道。
“我为县吏二十余年，自问确实为国事尽心尽力过了。可是因为出身寒族，这么多年来做得再好也累迁不调，领着这份微薄如贫农的俸禄，干着上级驱役如牛马的差事。不求得到什么，总可以分点优惠吧？”一向低调行事的鲍融，也趁机开始诉苦。
“鲍记室的苦处，我等皆知。”蒋玄不住点头。
“要知道，吾儿马上要娶新妇，我却只有这点田宅和产业，该当如何是好？古语有云，君子周急不继富，还望潘令能够体恤下情，莫要这点小忙都舍不得帮啊。”兵曹史刘纠亦苦着个脸叫屈。他隐瞒不说的事实，则是上月他新娶了妾室，算来妻妾已经有六人之多，开销还真不小。
“刘兵曹清廉如水！”蒋玄愣了刹那，勉强挤出个赞扬。
群情汹汹，众吏们各自抱怨着辛劳和苦楚，整个县廨如菜市场般嘈杂喧闹。张轨等人置身于此，仿佛一叶扁舟行驶在狂风暴雨的汪洋大海中，根本就没有讲理反驳的余地。特别是通宵未眠、又烦又倦的潘岳，表情痛苦得抱着个脑袋，实在是抵抗不下去。
“潘令放心，这是一贯常例。”蒋玄给予了最后一击。
“好了好了，我同意便是。”纵然潘岳心不甘、情不愿，可还是掏出了县令印信，在那份名单上重重得盖了下去。他实在是没兴致也没精力继续消磨，且听到这是历任县令都做的“常例”，于是彻底放下了心。现在他茫然环视左右，只想快点结束这种无聊的政事，以回屋完善自己的谢表。
“多谢潘令！”众吏七嘴八舌得感谢道。
“还有件要紧的事。”正当此时，鲍融拿着自己早已准备的资料，嘿嘿递了上来：“好教潘令知晓，县中的财帛积余本就不多。前任王县令为了打点朝廷上下，把历年积蓄的余财都给花光了。因此本县的账簿上虽有数字，实际上却是空空如也，这差距还不小呢。”
“全部花光了？”还以为万事平息的潘岳，没想到还能遇上惊涛骇浪。
“是的。”鲍融不好意思地揉了揉鼻子。
“没奈何，只好尽快补上，以防郡中知晓。县中的编户中，有两千多户是由屯田户改成的，仍旧征收的是十取其六的赋税。咱们今年的抽成，就各自减一些，来帮助潘令渡过难关吧。”老谋深算的蒋玄，其实早就有了腹稿，此刻等到潘岳已经失去主见、言听计从的时候，给说了出来。
“我等也只好损家以济公了。”匡胄满脸沮丧得呼应道。
“什么？”潘岳完全听不懂，脸皱得拧出条条波纹。
“屯田户？七年之前，天子尚未受禅让登基时，就以曹魏的名义下了诏令，免除各地的屯田之官，屯田户转为平民。怎么还会存在？又怎能延续课以如此重税？”即便是面对汹汹群吏，可张轨实在是坐不住了。他在宜阳时感触颇深，曾经了解过士家（军户）和屯田户的情况，故而熟知此事。
“是啊，朝廷是有诏书，屯田户转如平民，受各县管辖。然而几时有过明确诏书，说过要将其赋税也变动，一并减如平民？”蒋玄言之凿凿，他可是精通刀笔文书的老吏：“实不相瞒，这七年来我们都按照十取其六的标准，不仅是屯田户如此，士家更如此，还有许多特殊民户亦是如此。否则的话，仅凭那一点点收入，何以支撑官廨的开支运转？”
“可是诏令不是？”皇甫方回皱着眉头，难以理解。
“百姓哪里敢问赋税几何？认交便是。”王绣笑着解释道。
“诸君安敢尔！”这番浑无顾忌的说法，让张轨无言以对。
“啊，啊！”几度退让、委曲求全的潘岳，本就在用疲惫到极点的身体硬扛。此时他再也听不得群吏们的嚷嚷，心悸于自身即将肩负的偌大风险，大喝一声趴倒在桌案上，闭着眼睛昏死过去。
“潘令！”“潘令！”吏员们大呼小叫，县廨内乱成一团。