晋阳人市的西北侧，结伴同行的贾遵、徐烈等人，正好奇地打量着一个囚笼。里头关着个身形健壮、蓬头垢面的男子，手脚都被安上了沉重的铁制镣铐，却没有像他人那样蹲坐惜力，而是攀着笼子盯着外界，牙齿磨得咯咯作响，像头意图伤人的虎豹。很多买者受不了这种神态，直接绕开这边走。
好不容易有人肯多看这份货，摊主喜悦之下连忙从胡床上跃起，胡乱擦了擦脸礼貌迎接，对着客人们介绍说，这批货都是新弄到的，既有匈奴也有鲜卑。尤其是那个不肯坐的家伙，才刚刚关押了三日，原本乃是个部落小帅，所以颇有自尊和反抗的意志。但只需多等几天，他保证将其驯服地温顺如猫。
“如此凶顽之劣胡，还是算了吧！”贾遵皱着眉头。
“嘿嘿，中郎有所不知。我自小在并州长大，深知此辈奴仆之中最好用的，就是这种带着一点野性的！譬如豢养家犬，太乖巧听话的总差点意思，略微凶狠、喜欢吼叫的才能看家护院。再加上此胡的体格上佳，是很不错的货物。”徐烈摇了摇头，以丰富的经验解释道。
“妙极，妙极！这番哲理，非常通用。譬如美人，总是欲拒还迎、尚未到手的最撩拨人心。若是太过听话，反倒失去了很多滋味。”深谙此道的王琛，闻言点头击掌，心思又跑到了他心心念念的歪路上。与之臭气相投的华昀，立刻出言赞同附和，二人放肆地当众交流着所谓“心得”，奸笑不止。
名士崔毖在鼻子前扇个不停，越来越受不了同伴的粗鄙下流。
“诸位贵客，想买哪些？”摊主谄媚地问道。
“我还是受不了这种。”贾遵负着手摇摇头。
“既然中郎放弃不要，那小人就不客气了。将此矫健强胡，献给贾令君为奴，他必定很开心。我看好了，就只买这个，现在就要，开个价吧！”徐烈拱了拱手，然后指着木笼子招呼道。
“这，这贵人你确定吗？”摊主当然不会放弃到嘴的肥肉，可他还是有点不太放心，回过头看了眼笼子中的胡人，又扭头对客人赔笑道：“既然贵人如此豪迈，那我就给个最实惠的价格，三十匹绢即可！但是此贼尚且凶顽，须容我再调教十数日，然后交货。”
“二十五匹！”徐烈操着本地口音，开始砍价。
“二十八匹，我届时给贵人送上门！”摊主还价道。
“成交。”徐烈满意地点点头，他不想在众人前显得太在乎钱财，以至于丢了自己和主人的面子。这个价格虽然稍微偏高了点，可还是物有所值的，反正还有免费的官府垫付。
“这些财帛，州府会统一付给你们。”旁边陪伴的官员道。
“是，多谢贵客！”摊主更加恭敬，连连鞠躬。
“徐老弟的，不是我说你，有这么多的绢布，花的不是地方啊！”华昀捏了捏鼻子，深感可惜。虽然他的年纪小于徐烈，可在宦海之中门第和权力就是一切，所以用“弟”称之。
“华兄既然有此问，不妨一同见识见识。”在豪族纨绔们面前，徐烈自然是口气谦卑得很。他刚才也只是在笼外观察，亦没有仔仔细细地验看过货物，正好借此话吩咐摊主道：“你且将这个胡人拉出来，让我们仔细瞧瞧。有没有伤口，有没有疾病，都得查验。”
“贵人，这就不必了吧？”摊主连连摆手，再度回头打量了那个胡人，心中一颤地告诫道：“此贼凶恶异常，据说当初在抓捕的时候，还持刀杀伤了数人。若不是擒住了他的妻女，又以弓弩手团团包围，还真的拿他没有办法。其受囚时日尚短，还不是那么听话。”
“怕什么，用铁链拴住的虎狼，就算还能够咆哮几声，也不过是束手待命的鸡狗而已！岂有值得惧怕的道理？”徐烈刻意显摆着自己的晋阳口音，以向同伴们彰显自己的“内行”。其实以他昔年的身份，也不过是个太原郭家的奴仆罢了，没机会真正参与买奴，只是道听途说些故事而已。
“可是。”摊主犹犹豫豫，迟疑不动。
“怎么，难道他有伤病隐疾？”徐烈提高了嗓门。
“没有，绝对没有！”摊主赶忙摆手否认。
“那还推脱什么？”徐烈开始出重声呵斥。
“听洛阳贵客的话！”并州官吏帮腔喝道。
在连番催促之下，尤其是考虑到对方有官府背景，摊主只好应允。但是他依然不敢托大，喊来自己在场的六个手下，又从友人那里借来些人手，命令其全部装备武器弓弩，森严戒备。当一切防范手段就绪之后，客人们已经等得很不耐烦，他才走到了笼子跟前。
“胡儿，你给我听好了！让贵客们好好挑选，我今天晚上给你吃一餐肉，还给你衣服穿！要是敢无礼的话，我定用鞭子抽死你！”摊主色厉内荏地进行了一番恐吓，还当真拿出鞭子，凭空挥了挥。毕竟经手的货物太多了，他甚至记不得这个新奴隶姓甚名谁，只有看了名册才知道。
胡人默不作声，既没有喜色也没有怨色，死板着面孔望着人群，鼻子轻轻嗤了几声。看到他如此不听话，摊主原本还打算教训教训，可禁不住贵人们在背后的催促，只好命人打开笼子，拿起棍棒驱赶此人出来。为了防止胡人身上出现伤口影响交易，他还不敢真用力打。
当这个胡人弯腰走出囚笼后，人们已经开始啧啧称奇，徐烈果然没有看走眼。人市的所有笼子都特意弄得只有六尺高，为的就是让奴隶坐立不安、弯腰驼背，磨灭其自尊。该胡人已在里头蜷缩数日，现在终于得以舒展身形，忍不住多呼吸了几口自由气息，胸膛的肌肉在有力张弛。他的身形非常高大，是个货真价实的八尺男儿，手臂和腿部的肌肉也很发达，说明是个身手矫健的人。虽然头发散乱、脸部污秽，可依稀看得出是个三十左右的青壮年，眉目也比较清秀。二十八匹绢，并不算亏。
“恶胡，还不快向你的新主人叩拜！”摊主急于讨好，一边赔笑一边使劲推搡着，可对方却站立笔直、纹丝不动。他又直接站到其身后，重重地伸出双手试图按压，费劲了好大的力气，乃至于气喘吁吁，可还是无济于事。以他的身形，此景犹如黑猿在戏弄推按人类。
“无妨，无妨！”赚了十足面子的徐烈，乐呵呵地朝身后望了一圈，对自己的眼光很是得意，当然不会介意这种小事。继而他大模大样地走上前，伸出手拍打着胡人的身体各处，就像是后世拍打西瓜一样，试试其身体强韧度如何。其实他也不懂拣选，只是照着别人的样子装内行。
“徐老弟还真没看走眼！”王琛、华昀等人都在感叹。
“是个奇货！”就连贾遵，都频频点头称赞。
“你叫什么名字？”瞧了半晌后，徐烈负手问道。
胡人依然昂着头颅，向下斜视一眼，闭口不答。
“贵人，你瞧瞧这个恶贼，是不是当真该打！”摊主气怒之下，暴躁得简直要当场跳起来。可是他依然拍着胸脯，信口保证道：“不过你只管放心，给我十天的时间，还你一个温驯如羊的好奴来！不是小人夸口，在我手中经过的奴婢没有上万也有几千，还没有训练不了的。”
“那就这么约定了。”徐烈笑眯眯地说道。
胡人依然保持着沉默，似乎对自己的命运漠不关心。
就在这时候，好奇心陡增的贾遵，看到徐烈浑然无恙，也壮着胆子凑到跟前来。他先是保持着一两步的距离，试探着手拍脚踢了几下，看到胡人没有什么反应之后，又有勇气走近端详。看了半天后，他还举着铐住对方双手的铁链，试了试发现果然很沉。
不动如山，动如雷震。胡人已经几天没有得到足够的饮食，之所以如此不声不响地养精神，为的就是关键时刻有力气自救。从来人的形态言谈中，他猜知贾遵就是最尊贵者，所以方才蛰伏隐忍这么久，现在终于可以给予致命一击。趁着这个稍纵即逝的机会，他倚仗身高优势猛地将双臂抬起，然后飞速将铐链放下当做是捕捉用的武器，将贾遵死死勒住困在自己身前。即便脚上也被束缚，可他还是灵活地转了个三百六十度的身，旋转着将对方给弄得斜倒，使之无法挣扎反抗，然后当做盾牌挡在自己身前。动作之快，不过呼吸之间。
“救，救我！”贾遵歪着脖子，徒劳地用右手掰着铁链，伸着左手呼救。摊主及那些守卫早已经惊呆，可是手中即便有武器，也忌惮胡人已擒住这个贵重的人质，不敢轻举妄动。至于其他的同伴，则更是吓得不停倒退，只知道隔空呼喊。甚至有两个胆小的，都往远处窜逃开了。
“放下贾中郎，有话好好商量！”徐烈慌张地愣在原地。
“呵呵，你算个什么东西？”胡人开了腔，是纯正的并州方言。
此处的突发事件，很快传遍了整个市场，大批量的护卫在不断涌来。除了少数胆怯者溜走之外，多数人还是留在不远处围观看热闹，毕竟闹事的只有一个胡人，料其也没有三头六臂可逃走。这种奴仆作乱的事情虽然少见，可并不是没有，会成为人们茶余饭后的谈资。
“住手！尔一个待罪狂胡，竟敢如此作孽，难道不怕身遭车裂之刑吗？还不放开中郎，束手就擒？”闻讯的刘钦，已经慌忙率众赶来，一边小跑着一边喝道。他此刻是心悬到了嗓子眼里，要知道贾遵的身后可是贾充，要是真出了什么意外，那他的仕途可就全完了。
“哼，你是谁？”在数千人的围观下，胡人依然无惧色。
“我乃并州刺史，刘钦！”刘钦抖了抖袍袖，故作威风。
“你当真是刘使君？”胡人的神色忽然一动。
“当然！朝廷官职，谁敢诓认？”刘钦威风凛凛，一派正气。在旁边的知情者凑近低语几句后，他的心中顿时有了底，继续威吓道：“万俟诚，你这个试图追随叛军的逆贼，固然死不足惜。可汝的妻女现在还囚于人市，难道就不怕她们也受尽羞辱和酷刑吗？”
“你竟然知道这些，果然是刘使君！”万俟诚忽然露出了喜色，继而满脸悲愤地说道：“不错，在下忍辱负重至今日，就是为了有机会面见朝廷官员，陈述是非，辨明冤情。既然刺史大人在场，是否可以允许小人一言？事关清白，还望你能秉公审理。”
“本官向来公正，你有话且说。”刘钦点头应允。
“是！在下原本隶属于南匈奴左部，是本部的渠帅。自从刘猛作乱以来，一向是安于本分、抚宁民众，报效尽忠于朝廷，绝不肯做贼。”万俟诚先是表明了心迹，然后义愤填膺地说道：“可没想到，新上任的卜都尉，不知是听信了谁的谗言，非得诬陷我勾结贼人，率众查抄了我们整个渠，全都贩卖为奴，这是何等的冤屈！没有经过任何审理，无端定罪，何其不公？”
“卜都尉新任，和你无冤无仇，何故加害？”刘钦反问道。
“小人的确不知，但稍微想想，无非是贪图财货罢了。本渠一贯安分守己，对于他上任也没献过任何礼物，可能是因此得罪。”万俟诚倒是没想那么深，只好如此回答。
“都是你的单方面臆想罢了。”刘钦撇撇嘴，并不赞同。
“使君说得没错，小人是猜测不出原因。可是我们渠横遭大难，确实是被冤枉的啊！不信的话，你大可以命人仔细查询。在下所恳求的，只是给我们一个洗刷清白的机会，不敢奢求太多。”万俟诚使劲勒了勒人质，几乎是用哀求的语气说道。他也清楚，今日无法逃脱，这是唯一的生路。
“你先把人放了！”刘钦吓了一跳，赶忙指着道。
“望刺史允诺，重新审理我渠的事！”万俟诚无限酸楚。
“好，我答应你！”犹豫刹那，刘钦只好点头道。
“使君可要说到做到？”话虽如此，万俟诚依然有点担心。
“我以大晋刺史的身份保证。”刘钦当众举掌誓曰。
“多谢刘使君！你是门阀望族、翩翩君子，我自然相信你的话！小人情急之下，多有失礼之举，还望诸位贵人能够宽宥！”终于得到这个保证，万俟诚长吁一口气，先是给对方戴了高帽，继而抬手把人质给放了。此刻他的脸上，充满了绝处逢生的欣喜。
惊吓过度的贾遵，此刻脸色惨白，狼狈地窜往人群中，中途还跌倒两次，最终被同伴们扶起簇拥。表现出十足诚意的万俟诚，独自站在包围圈中，抬了抬手表示不会反抗。然而出乎意料的是，边上的武士和护卫依然是戒备森严，无数的弩箭对准了他。
“刘使君？”万俟诚脸上的笑容尽去，警惕地问道。
“住口，你这个狡猾的贼人！不仅绑架朝廷官员，还试图要挟本州，真是岂有此理！今日定要将你一家三口当众处死，悬首于街渠之上，以示惩恶扬善！”刘钦轻蔑地瞧了眼，语气忽然转为凶恶。他当然不想让朝中知道，自己以堂堂刺史之尊，被一介奴隶威胁而谈交易。
“使君，你可是当众允诺的！”万俟诚气得脸色通红。
“左右，还不动手，格杀此獠！”刘钦挥挥手，懒得多说。
在话音未落的时候，一念求生的万俟诚立刻后仰倒地，避开了迎面弓弩手们的射击，羽箭“通通通”地落在其身后，瞬间在摊位和笼子上插满了。他忍着摔倒的剧痛，又立即向左侧翻滚几下，躲开了第二轮往地面的补射。可是即便他再身手灵活，毕竟是戴着沉重的手铐脚镣，左侧小腿部中了两支箭，鲜血霎时间横流一地，很难再躲闪。他咬牙低吼几声，却没有试图求饶，怒目瞪着不讲信用的父母官，只能就此等死。
“杀死他！”贾遵颤抖着吼道。
“杀死他！”看热闹的人群，就期盼最后的杀头。
“慢着，等等！”就在这个时候，刘宣和张轨从人群中钻出，前者高声喊道。高涤、魏准等随从一马当先，为他们划开道路，并分开喝止阻拦那些试图再射的弓弩手。他们是官身，说话还挺管用，市场中无人再擅动。
“刘都尉，干卿何事？”刘钦叉着手，很不理解。
“使君明鉴，我们准备买下这个胡儿，连带着他的家人。正如方才说的，我怀着‘鲁人之悲’，想尽量帮助自己的族人。如此雄健的猛士，这般无益地死于闹事，实在是可惜。不妨使他戴罪立功，效力于沙场之上。”刘宣拱了拱手，非常客气地请求道。
“我观这个胡儿，所言冤情非虚。否则的话他大可以对贾中郎动粗，何必擒拿之后又放掉呢？在下曾受人栽赃陷害，对这种事情感同身受，所以也愿意出价赎买。还望使君能够同意！”张轨环顾四周，试图说服各位观众，然后才转向刘钦躬身恳求。
“那是他知道必死！”贾遵恶狠狠地反驳道。
“我是信守诺言！”瘫坐在地的万俟诚，神态依然傲气。
“我愿意给出方才双倍的价格，并拿出三十匹绢为贾中郎压惊。如此区区狂徒小胡，哪里值得诸位贵人动怒？”刘宣笑眯眯地对着众人行礼，没有在冤屈与否上纠缠，而是给出实际的利益。因为他非常清楚，像刘钦这种贩奴刺史所在乎的不是是非，而是钱财。
“可你刚才不是说，没有那么多的财帛吗？”果然，在谈及钱财之后，刘钦的态度马上就变了，只是纠结地反问了句。在他这种人看来，律法都是好商量、可回寰的。一方面他是考虑到对方没钱，另一方面是因为此事牵扯到贾遵，但凡后者不发话谅解，他是不敢贸然同意的。
“我愿意以右部粮食抵押。”刘宣叹了口气，意志坚定。
“在下也稍有积蓄，可以当场结算。”张轨也态度坚决，甚至直接吩咐高涤去取。北上之前，与他有交情的贵胄和官员们，如司马越、向秀等很多人，当然还有其师父玄晏先生及师兄弟们，都曾馈赠了不菲的路资。这些以备不时之需的财物，现在派上了用场。
“这，这。”刘钦心动不已，望向人群。
“五十匹绢，就此罢了！”贾遵抑制着怒气，还价道。
“可以！”刘宣和张轨简短商量，齐声答应。
这场风波，终于就此和平解决了。原本不打算参与人市贸易的刘宣、张轨，愣是多花钱买了一整家奴隶，还是用了百余匹绢的天价买来，这真是令人啼笑皆非。可作为路人，他们实在不忍心见到如此豪直的壮士，凄凉地无辜横死。为其辨明冤屈、拯救渠民，那是不可能的奢谈。可是单纯地救治一家人，还是力所能及的善举，虽然代价极其高昂。
万俟诚拖着伤腿，不住地叩头拜谢。商家又送来了他的妻女，其女儿才刚刚四岁，也都是没有衣物遮身，在料峭春风中饥寒交迫，被欺凌得不成样子。刘宣、张轨等人各自提供了备用的衣服，均是唏嘘不已。市场内没有旁人肯帮忙，高涤、魏准忙活着购买药物、包扎伤口，扶着这多灾多难的一家人坐上马车。现在还不知道如何安置他们，只能走一步看一步。
刘钦在盘点了新得的财物之后，乐得合不拢嘴。除了给摊主一点辛苦费，其余的大部分收入都是属于他的，因为他就是晋阳人市的权威后台，或者说每任刺史都是，只是他任上的收益最为丰厚。上任即有，卸任则无，这几乎等于是每个并州刺史的固定额外官俸。吩咐下人打包装财物后，他趁着此刻没人注意，拉着一个亲信文吏走到远处。
“你亲自去一趟，告诉匈奴左部的卜都尉，让他办事的时候注意着点，不要闹得太过分！”刘钦贼眉鼠眼，低声叮嘱道：“既要追求速度，也要讲求谨慎，更要顾及风险，新售奴隶数量必须给我按时凑足，但要是出了任何问题则全部由他负责！还有，接下来一定要注意保密，要是泄露了这是我的命令，他的都尉也别想再当了！”
“是！”文吏躬身在侧，连连点头答应。