“那花轿……” 姜叶的左眼又热了起来，视线穿透半掩的轿帘，隐约看到轿内的红绸垫子上，似乎有一道淡红的影子闪过，像是有人穿着红衣蜷缩在里面，吓得他赶紧眨了眨眼，再看时，轿内只有发霉的红绸，什么都没有了。洼地的风突然变大，卷着纸灰扑在脸上，呛得他咳嗽起来，长明灯的光剧烈晃动，那些纸人的影子在地面上扭曲着，像是一条条蠕动的蛇，人偶的琉璃眼珠则在光线下忽明忽暗，仿佛真的在转动，死死盯着他们的脚步。
双瞳女率先迈步走上石板路，霓虹珠的光在她身前形成一道半透明的光晕，像是一层防护罩，将周围的阴冷气息挡在外面：“别被这些东西影响，它们只是用来吓人的障眼法。古楼里才有我们要找的东西，谁要是不敢来，现在可以回去。” 她的声音带着一丝嘲讽，脚步没有丝毫停顿，黑袍下摆扫过石板路的青苔，留下一道浅浅的痕迹。
斗笠人紧随其后，左手按在腰间的剑柄上，右手自然垂在身侧，黑袍下的身体绷得笔直，显然在警惕周围的动静，每走一步都格外小心，生怕触发什么机关。
姜叶深吸一口气，攥紧了药箱里的银针（他悄悄抽出三根，藏在袖口，指尖能感觉到银针的冰凉），跟着墨无常的脚步踏上石板路。每走一步，都觉得那些人偶纸人的目光落在自己身上，像无数根细针，刺得后背发疼。他的后背冷汗越来越多，左眼的温热感也越来越强 —— 他总觉得，这些静止的人偶纸人里，藏着某种不为人知的秘密，或许它们根本不是死物，而是被人用邪术困住的魂魄；而那座古楼里，等着他们的，恐怕是比这更恐怖的存在。
石板路的尽头，离古楼越来越近，姜叶甚至能闻到花轿上传来的、淡淡的霉味与烛油味混合的气息，还夹杂着一丝若有似无的、类似血腥味的甜腻 —— 那味道他很熟悉，是陈年血渍氧化后特有的味道。他抬头看向古楼的第二层，窗口挂着的破布被风吹得晃动，隐约看到窗口似乎有一道黑影闪过，速度快得像一道烟，心脏猛地一跳 —— 那是…… 人？还是和这些人偶纸人一样的傀儡？或者是…… 更可怕的东西？
长明灯的光突然暗了一下，灯焰缩成一团，像是被什么东西吸走了光。洼地的风里传来一阵细碎的 “沙沙” 声，像是纸人在低声说话，又像是人偶关节转动的声响。姜叶下意识加快了脚步，紧紧跟着前面的墨无常，几乎要踩到对方的鞋跟，心里只有一个念头：快点离开这条诡异的石板路，哪怕古楼里有刀山火海，也比被这些人偶纸人盯着要好 —— 至少刀山火海是明面上的危险，而这些静止的东西，带来的是从骨头缝里渗出来的寒意。
一行人踏上石板路尽头的青灰平台，离那座红漆剥落的花轿不过五步之遥时，姜叶突然觉得胸腔像是被一只浸了冰水的无形手攥紧 —— 不是寻常心悸的闷胀，而是心胎在皮肉下疯狂搏动，每一次震颤都带着尖锐的刺痛，顺着血管爬过脖颈、窜上太阳穴，连指尖都泛起发麻的痛感。他猛地停下脚步，左手死死按在胸口，指腹隔着粗布衣襟，能清晰摸到心胎跳动的轨迹，那力道像是要冲破皮肉，从胸腔里跳出来。
几乎是同一瞬间，身旁的双瞳女也顿住了脚步。她握着霓虹珠的指节泛白，指腹因用力而蹭亮了珠面的流光，银蓝色的双瞳紧紧锁着花轿的轿帘，呼吸变得急促，胸口微微起伏。可她没像之前那样急切地向前迈步，反而缓缓侧过头，将目光落在姜叶身上 —— 那双异瞳里翻涌着复杂的情绪：有等待多年的期待，有对未知的警惕，还有一丝藏在眼底的妒忌，连她垂在身侧的右手，都悄悄攥成了拳。
“唔……” 姜叶的额头瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角往下淌，滴在衣领上晕开深色的印子。左眼的温热感突然变成灼热的刺痛，像是有团火在眼底燃烧，紧接着，脑海里像是被人塞进了无数块破碎的琉璃镜片，无数记忆碎片毫无章法地疯狂闪现：有时是落神湖底女尸苍白得近乎透明的脸，她嘴角挂着诡异的弧度，指尖的指甲泛着青黑，指甲缝里还沾着暗红的血痂；有时是孩童时期在姜府药庐捣药的场景，他握着青石药杵刚要落下，药臼里的甘草、当归突然变成了一堆带血的碎骨，骨头上还缠着几缕黑发；有时是暗市巷口挂着的红灯笼，灯笼里的烛火突然变成幽蓝的鬼火，映得周围路人的影子扭曲成獠牙外露的怪物形状。这些记忆毫无关联，没有半分重叠，却像决堤的潮水般涌来，冲得他太阳穴突突直跳，头痛欲裂。
“别…… 别过来……” 姜叶踉跄着向后退了两步，后背重重撞在古楼发黑的木墙上，发出 “咚” 的闷响，震得墙缝里的积灰簌簌往下掉。他双手死死抱住头，指节因用力而泛出青白，指腹几乎要嵌进头皮里。眼前的景象开始扭曲模糊 —— 花轿的红绸轿帘在他眼中变成了女尸身上腐烂的嫁衣，木偶的木头脸变成了女尸半边腐烂的面容，连空气中飘着的霉味，都变成了女尸身上那种混杂着腐肉与泥土的腥臭味。他的身体控制不住地颤抖，牙齿咬得咯咯作响，每一次呼吸都带着痛苦的呜咽，喉咙里像是堵着滚烫的石子，连发出声音都觉得疼，仿佛有无数根细针在扎他的大脑，又像是有双手在撕扯他的意识。
“姜叶！” 墨无常最先察觉到不对，他收起折扇，快步上前想扶住姜叶摇摇欲坠的身体，可刚迈出两步，便被双瞳女抬手拦住。她的手臂伸直，掌心对着墨无常，银蓝色的双瞳里带着不容置疑的坚定。
双瞳女轻轻摇了摇头，目光依旧死死盯着姜叶痛苦的模样，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“别碰他，这是心胎完全觉醒的必经之路，外力干扰只会让他走火入魔。” 她话音刚落，手中的霓虹珠突然发出一阵刺眼的七彩光芒，光芒穿透她的指缝，瞬间挣脱了她的手掌，像被某种无形的力量牵引着，在空中划出一道流畅的弧线，朝着花轿飞去。双瞳女没有伸手去拦，只是默默收紧了手指，指腹残留着珠面的余温 —— 对她来说，此刻姜叶的心胎觉醒，比霓虹珠的去向重要得多，这是鬼渊宗等了几百年的机会，也是对她很重要的一次观察。
霓虹珠在空中悬停片刻，稳稳落在花轿里，“咔嗒” 一声轻响，像是精准嵌入了某个凹槽，瞬间触发了隐藏的机关。紧接着，诡异的事情接连发生：花轿开始无风自动，红绸轿帘轻轻晃动，发出 “哗啦、哗啦” 的声响，像是有人在轿内轻轻拂动；两侧洼地的木偶和纸人突然有了动静 —— 木偶的木头关节发出 “嘎吱、嘎吱” 的刺耳声响，原本低垂的脑袋缓缓抬起，黑洞洞的琉璃眼珠转动着，齐刷刷地看向姜叶的方向；纸人的手臂轻轻摆动，纸做的嫁衣裙摆随风飘动，幅度越来越大，像是在跳一支诡异的舞蹈，又像是在向姜叶发出无声的召唤。
“这…… 这是怎么回事？” 刀疤男猛地握紧手中的蛇纹刀，刀身在长明灯下泛着冷光，他警惕地盯着那些动起来的人偶纸人，后背泛起一层冷汗，连腹部的伤口都忘了疼。他下意识向后退了半步，与那些诡异的东西拉开距离，蛇纹刀的刀尖微微下垂，对准了离他最近的一个咧嘴笑的木偶。