那身影从岩石的深影里完全挪了出来，彻底暴露在星月黯淡的光辉与蓝光硅珊瑚幽幽的冷光交织之下，仿佛是从古老岩画中走出的精灵，又像是从噩梦里爬出的鬼魅。
李曜的呼吸在那一瞬间彻底停滞，胸腔里的心脏似乎也忘了跳动，瞳孔因极致的震惊和某种难以言喻的生理性不适而急剧收缩。那绝非他预想中任何形态的“人”，甚至颠覆了他对“生命”形态的认知。
它——李曜的直觉告诉他，只能用“它”来指代——的身高大约只到李曜的胸口，身形瘦小得近乎孱弱，并且呈现出一种极其不自然的、仿佛被无形重担压垮的佝偻姿态。它全身覆盖着一层看起来粗糙厚实、颜色暗沉近乎黑褐的、类似千年老树树皮或是某种未知生物的硬化皮革的物质，这层“外壳”上布满了深深的、如同干涸河床般的褶皱，以及一些颜色更深的、意义不明的瘢痕和瘤状突起，使得它的躯体几乎与背后饱经风霜的岩石颜色和纹理完美融合，若非主动现身，在阴影中极难被发现。它的四肢异常细长，与躯干不成比例，关节处却显得异常粗大、突出，仿佛里面镶嵌着坚硬的轴承。
最令人心悸、甚至感到一丝诡异美感的是它的头部。那里没有明显的毛发，头顶是不规则的、如同风蚀蘑菇般的隆起结构。面部五官模糊不清，似乎没有鼻子，只有两个深邃的、如同岩石裂隙般的孔洞，随着它极其微弱的呼吸（如果它有呼吸的话）而若有若无地翕动。而它的眼睛——那是一双巨大的、几乎占据了它大半个面孔的、如同最上等黑曜石打磨而成的复眼！在微光下，那对复眼并非完全漆黑，内部仿佛蕴藏着无数细碎的、冰冷的星点，反射着周遭一切微弱的光源，没有瞳孔，也看不出任何属于碳基生物的情感波动，只有一片深不见底的、纯粹的、令人脊背发凉的观察与审视。
它的一只细长的手中，握着一根歪歪扭扭、但顶端被某种耐心和技巧磨得异常尖锐、闪烁着惨白冷光的骨白色长棍，那材质不明，隐隐透着骨骼的纹理，像是某种大型未知生物的腿骨改造而成。另一只手则保持着一种微微抬起的、手指以一种奇特的方式蜷曲着，仿佛随时准备结出某种神秘的手印，或者做出投掷、施法的姿态。它的动作缓慢而带着一种奇异的、近乎机械般的僵硬感，仿佛每一个动作都需要克服巨大的内部阻力，但每一步落下却又都轻飘飘的，悄无声息，仿佛它的体重被某种力量所抵消。
它停在种植区的边缘，那片它精心照料的翠绿与它自身枯槁的暗沉形成了刺眼的对比。距离李曜大约二十米远，那对黑曜石般的复眼，如同两台没有任何感情色彩的高精度环境扫描仪，无声地、冰冷地、全方位地锁定在李曜身上，从上到下，从左到右，仿佛在分析他的每一个毛孔，评估他肌肉的每一次轻微颤动。没有咆哮，没有质问，甚至连一丝代表威胁的低吼都没有，只有一种沉重得如同实质、几乎要让空气凝固的凝视。
李曜感觉自己的血液都快要冻僵了，一股寒意从脚底直窜头顶。这绝不是人类！甚至可能不是他所知的、基于碳元素构建的任何生命形式！K-12日志里那些充满恐惧、语焉不详地提到的“它们”……难道指的就是眼前这种存在？它们就是这片不可思议绿洲的真正“种植者”和守护者？
他握紧蝎尾刺的手指关节因为过度用力而失去了血色，变得一片惨白，手背上青筋暴起。后背紧紧抵着身后那块冰冷而粗糙的岩石，坚硬的触感让他勉强维持着一丝清醒。大脑在极度的震惊和恐惧中飞速运转，如同过载的处理器。攻击？面对这种完全未知的存在，胜算几何？逃跑？在这片它可能比自己熟悉无数倍的地形里，能跑得掉吗？还是……尝试交流？对方拥有智慧（能进行如此精细的种植就是最有力的证明），而且到目前为止，虽然压迫感十足，但确实没有表现出立刻的、不死不休的攻击意图。
他深深地、缓慢地吸了一口带着绿洲湿润芳香的空气，强迫自己压下喉咙里尖叫和转身狂奔的原始冲动，同时也极力压制住手臂想要立刻举起武器进行威慑的防御本能。他缓缓地，用一种尽可能不引起误会的速度，将自己紧握蝎尾刺、蓄势待发的手臂稍微放低了一些，让那尖锐的蝎尾刺不再直指着对方的核心躯干，这是一个微弱的、甚至可能被忽略的、表示自己暂无主动攻击意图的信号。然后，他用空着的左手，动作僵硬地指了指自己的胸口，又缓缓地、清晰地指向脚下所站的绿洲边缘的土地，最后做了一个简单的手势，试图表达“我，路过，暂时停留，无意侵犯”的意思。
那佝偻的身影，如同真正由岩石雕刻而成的塑像，没有任何反应。黑曜石复眼依旧一眨不眨地、冰冷地凝视着他，连内部那些细碎光点最微小的闪烁都没有。它手中那根惨白的骨棍依旧稳稳地握着，尖锐的顶端保持着那个微微朝向李曜方向的姿态，既像是警告，又像是指引。
令人窒息的沉默在两者之间的空地上蔓延，每一秒都被拉得无比漫长，仿佛能听到时间流逝的沙沙声。李曜能清晰地听到自己心脏在胸腔里如同失控的战鼓般疯狂擂动的声音，血液冲上头顶带来阵阵嗡鸣。
就在他几乎要承受不住这种无声的、精神上的极致压力，神经即将崩断，准备不顾一切冒险向后撤入岩石区更深处时，那佝偻的身影，突然有了极其细微、却足以牵动李曜所有注意力的动作。
它那只一直微微抬起、保持着奇特蜷曲姿态的手，极其缓慢地、带着一种古老仪式般的庄重感，抬起了食指，精准地指向了李曜怀中——那个紧紧包裹着、贴着胸口存放的、装着金属玉米穗的位置！
李曜浑身肌肉瞬间绷紧，如同被电流击中！它怎么知道？！它感觉到了那东西散发出的异常能量波动？还是它拥有某种超越常规的感知能力？
紧接着，不等李曜从这突如其来的指向中回过神来，那佝偻的身影，又将另一只手中握着的骨白色长棍那尖锐的顶端，同样缓慢而坚定地，指向了李曜放在脚边行囊旁的那截正散发着稳定幽蓝光晕的蓝光硅珊瑚！
它的意图，在这一刻变得再明显不过！它并非没有注意到李曜这个闯入者，但它更在意的，是他身上携带的这两样明显带有“异常”属性的物品！尤其是那穗蕴含着它或许熟悉、或许陌生能量的金属玉米！
它那巨大的、如同深渊般的黑曜石复眼，目光在李曜因为紧张而显得有些苍白的脸庞和他怀中那隐藏着秘密的位置之间来回移动，虽然没有发出任何声音，但那冰冷而专注的注视中，似乎剥离了最初的纯粹审视，多了一丝难以言喻的……衡量、探究，甚至是一丝极其微弱的、仿佛学者看到新奇标本般的兴趣。
它没有因为李曜的闯入而立刻发动攻击，反而对他携带的这两样与这片自然绿洲格格不入的“异常”物品，表现出了超乎寻常的关注！
李曜的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要从嘴里跳出来。这……是机会？一个与未知智慧进行沟通的、脆弱的桥梁？还是……一个更加精巧、更加致命的陷阱的前奏？
他不敢轻易将怀里的金属玉米拿出来示人，那东西太珍贵，是他目前仅有的、可能改变生存境遇的筹码，同时也太诡异，其性质和潜在风险连他自己都一无所知。他紧紧盯着那佝偻的身影，试图从那没有任何肌肉纹理、如同古老面具般凝固的“脸”上，解读出任何一丝哪怕最细微的情感变化或意图流露。
对方依旧沉默如山，只是那指向蓝光硅珊瑚的骨白色棍尖，极其轻微地、几乎难以察觉地晃动了一下，然后，它那佝偻的身躯，开始缓缓地、带着那种特有的僵硬感，向后退了一小步，恰好让开了原本被它身体挡住一部分的、通往种植区边缘和更深处水洼的一小条路径。
这个举动，像是一个极其含蓄的、充满试探意味的……默许？或者说，是一个用行动而非语言提出的、模糊的“交易”暗示？它在表示，它可以允许李曜这个闯入者有限度地使用这里的资源（水和边缘地带的植物），而前提……似乎与他身上拥有的那两样“异常”物品有关？
李曜的目光落在那道被让出的、狭窄的路径上，又低头看了看自己怀中那硬邦邦的金属玉米轮廓，以及脚边那截散发着不祥又诱人蓝光的硅珊瑚，一滴冰冷的汗水，终于承受不住重量，顺着他的额角滑落，滴进脚下柔软的草地里，瞬间消失无踪。
与一个非人的、形态诡异的、完全无法用常理度量的未知智慧生物，在这片寂静的星空下，进行一场无声的、以物易物般的交易？
这感觉，比他之前任何一次面对青铜鳞豹的獠牙、潜行者的利爪，甚至是“老矿坑”里传来的机械低吼时，都要更加凶险，更加令人心神不宁。这不仅仅是对生存的考验，更是对认知和勇气的极限挑战。