暗影秘境那冲天的乌光与古老的意志波动，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，其引发的涟漪，正以惊人的速度向着北疆乃至更遥远的地方扩散。
林默与影十三悄然返回黑木崖，一切仿佛未曾发生。但外界，已然风起云涌。
帝都，皇宫，御书房。
年迈的皇帝靠在软榻上，看似闭目养神，下方垂手恭立着宰相杨文渊与兵部侍郎张启正。
“黑木崖那边，近来有何动静？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉。
杨文渊上前一步，躬身道：“回陛下，据钦差赵文博传回的消息，林默近日似乎闭关不出，但其麾下整合周边势力的动作并未停止，新政推行迅猛，默字营操练日益频繁。而且……其治下之繁荣，远超奏报所言，商税收入，恐怕比我们预估的还要高出数成。更令人不安的是，其工坊产出之铁器、布匹，质量极佳，流通北疆，甚至隐隐有反销内地之势，长此以往，恐影响国本。”
张启正立刻接口，语气带着尖锐的质疑：“陛下！此子越是如此，越是危险！他如今实际控制的区域和兵力，已远超一个边侯应有的规制！臣还收到密报，北莽那边似乎也有些异动，目标直指黑木崖方向。臣怀疑，这其中是否有我们不知道的勾结！他林默莫非想效仿前朝藩镇，做那裂土封王的梦？”
皇帝缓缓睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝精光：“狄青那边，还是没有任何关于青石谷之战的详细奏报？”
“没有！陛下！狄青定然已被其拉拢，或是有把柄落在其手中！两人一明一暗，掌控北疆军权，其心可诛！”张启正斩钉截铁，语气中充满了对武将抱团的深深忌惮。
皇帝沉默片刻，手指无意识地敲击着扶手，那缓慢的节奏仿佛敲在杨文渊和张启正的心头：“赵文博……还在等什么？朕给他的耐心，是有限的。”
杨文渊头皮一紧，连忙道：“赵大人行事谨慎，想必是在搜集更多确凿证据，以求一击必中。”
“证据？”皇帝冷哼一声，声音陡然拔高，带着帝王的森然，“有时候，不需要证据！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！告诉赵文博，朕要的，是一个明确的态度，一个绝对可控的北疆。若林默识相，朕不吝高官厚禄，若其冥顽不灵……”他没有说下去，但眼中那毫不掩饰的杀意已说明一切。御书房内的空气瞬间凝固，仿佛能结出冰碴。
张启正心中暗喜，脸上却不动声色，深深俯首：“陛下圣明！北疆绝不能再出一个拥兵自重、尾大不掉的狄青！必须趁其羽翼未丰，及早剪除！”
苍茫山脉，某处幽暗深邃的地下宫殿群------暗影阁北地分舵核心。
之前那几名被秘境异象惊动的高手，此刻正聚集在一间燃着幽蓝色火焰的大厅内，气氛凝重得能滴出水来。那幽蓝火焰跳跃不定，映得每个人脸上阴晴变幻。
“确认了吗？真的是暗影秘境核心传承共鸣？”一个笼罩在黑袍中，声音沙哑如同金属摩擦的老者沉声问道，他是北地分舵的副舵主，幽泉。他的手指枯瘦，此刻正紧紧攥着座椅扶手，显露出内心的极不平静。
下方一名负责情报的执事躬身回应，声音带着难以置信的颤抖：“回副舵主，已动用‘溯影灵镜’反复确认三遍……波动源头确系秘境核心，共鸣强度……据古老记载，已达最高级别暗影归心之境！自老主人离去后，数百年来从未有人达到过！那林默……少主，不仅得到了认可，恐怕已获得了部分核心权限！”
“嘶------”大厅内响起一片难以抑制的倒吸冷气之声。最高级别“暗影归心”！这意味着秘境核心的古老意志，已完全认可了林默的继承资格，视其为真正的传承者！这已不是简单的继承信物（玄令）问题，而是得到了“灵”的承认！
“影十三传来的最后一道加密讯息，说林默少主让我们‘擦亮眼睛好好看着’……他竟真的……做到了我等想都不敢想之事……”另一名高层喃喃自语，脸上火辣辣的，仿佛被无形抽了一巴掌，想起自己之前对“傀儡论”的附和，恨不得找个地缝钻进去。
幽泉副舵主隐藏在阴影下的脸色变幻不定，最终化为一声长长的叹息。他们之前认定林默是傀儡或棋子，甚至下达了近乎必死的“血棘”任务进行刁难和试探，这简直是赤裸裸的亵渎和背叛！可如今，这响亮的耳光来得如此之快，如此之狠！
“此子……不，少主……竟恐怖如斯！”幽泉声音干涩，带着一丝后怕，“拥有玄令，能引动‘暗影归心’……其身份，恐怕已毋庸置疑。是我等……有眼无珠！”
“那我们之前的态度……以及‘血棘’任务……”有人忐忑不安地提醒，声音越来越小。
幽泉眼中幽光骤然爆射，猛地一拍扶手，整个大厅的幽蓝火焰都为之一滞：“传令！即刻起，暂停并取消一切对黑木崖的清肃计划！立刻将……秘境试炼‘暗影归心’之结果，以最高加密等级，密报总舵！同时，以分舵名义，由本座亲自起草，向少主……表达我等迟来的问候与效忠之意，措辞务必恭敬、恳切！另，查！给本座彻查到底，当初是谁最先提出‘傀儡’之论，并极力主张强硬手段的！所有相关之人，一律严惩不贷！”
风向，瞬间逆转！在铁一般的事实和绝对的力量面前，任何质疑和侥幸都显得苍白可笑。北地分舵内部，一场针对“有眼无珠者”的清洗与向新任少主表忠心的站队，已然不可避免。而林默（少主）的威严，通过这次无声却惊天动地的试炼，已深深烙印在这些向来桀骜不驯的暗影强者心中，再不敢有半分轻视。
黑木崖外围，那座小山头上。
流云宗执事云澈，依旧一袭青衫，迎风而立。但他脸上的温润平静早已消失不见，取而代之的是浓浓的震惊与凝重，甚至有一丝他自己都未察觉的忌惮。
就在不久前，他清晰地感受到了一股磅礴、精纯、古老且充满暗影法则力量的波动，自苍茫山脉深处冲天而起，虽然一闪而逝，但那层次的能量，远超普通先天武者，甚至……让他这个炼气期中期的修士都感到神魂一阵悸动，体内灵力运转都滞涩了瞬间！
“那是……什么层次的黑暗力量？”云澈眉头紧锁，目光死死盯着波动传来的方向，仿佛要穿透重重山峦，“如此精纯深邃，却又带着一股不容置疑的古老正统之意……绝非普通魔修功法能企及！难道这贫瘠北疆，还隐藏着某个不为人知的古老魔道传承？而这波动起源，似乎与那林默闭关所在的方位隐隐重合……”
他联想到之前观察到的，林默那淡金带紫、隐含青芒，且仍在不断壮大的奇特气运，以及黑木崖种种不合常理的繁荣与超越时代的技术（如高效农具、优质兵器）。
“此子身上，到底还隐藏着多少秘密？”云澈发现，自己之前“其行似正，其法近魔”的判断，或许还是过于简单和肤浅了。林默此人，就像是一个不断旋转的深邃旋涡，你越是仔细观察，越是能发现其深不可测，仿佛笼罩在一层又一层的迷雾之中，每一次以为看到了本质，下一刻却又被新的发现所震撼。
他不再犹豫，深吸一口气，取出一枚刻画着流云纹路的珍贵传讯玉符，以神念将近日所见所感，尤其是那令他心悸的神秘黑暗波动与林默的关联，以及自己对黑木崖新政、技术、军力的重新评估，详细记录其中。在描述林默时，他特意加上了“疑似获得古老强大传承，潜力与威胁等级需大幅上调”的标注。然后，他郑重地捏碎玉符。一道微不可察却蕴含大量信息的灵光遁入虚空，直奔流云宗方向而去。
此事，已彻底超出他一个外门执事能够独自判断和处理的范畴，必须立刻上报宗门，由内门长老甚至宗主定夺。是接触投资，是继续观察，还是……视为潜在巨大威胁，予以清除？云澈望着黑木崖的方向，心中第一次对宗门即将做出的决策，产生了一丝不确定感。
黑木崖，侯府书房。
林默仿佛对外界因他而起的滔天巨浪毫无所觉。他正听着周安和铁牛的汇报，神色平静如水。
“侯爷，新附地区的兵员整编初步完成，剔除老弱，可得精壮四千余人，已完全打散编入各营，由老默字营骨干带领，正在加紧操练新式战阵，士气高昂。”铁牛声音洪亮，带着压抑不住的兴奋。他亲眼看着默字营从一个几百人的小队，膨胀到现在近万人的虎狼之师，而且装备精良，训练有素。
“政务梳理也已步入正轨，新式农具和优选粮种分发下去，百姓积极性很高，对侯府感恩戴德。商路进一步畅通，这个月的商税，比上个月又增加了两成！库存银钱、粮草充足，足以支撑大军半年用度。”周安捧着账册，脸上也带着由衷的喜色和敬佩。这一切的奇迹，都源于书案后那个年轻的侯爷。
林默点了点头，目光落在桌案上那张大幅的北疆地图。原本代表周边势力的各种杂色小旗已被彻底清除，取而代之的是一片以黑木崖为核心，连成一体的广阔区域，上面插满了代表着默字营和控制节点的黑色小旗，旗帜如林，透出一股森然肃杀之气。
他的势力，正在以前所未有的速度膨胀、巩固，根基日益深厚。
“钦差赵文博那边，有什么新动作？”林默忽然问道，语气随意，仿佛在问一件无关紧要的小事。
周安收敛笑容，正色道：“回侯爷，赵文博依旧住在我们安排的客栈，深居简出，但其随从人员外出频率明显增加，似乎在暗中接触我们新附地区的一些落魄士族和不得志的小吏，估计是想挖掘所谓的‘罪证’，或者挑拨离间。”
“让他找，让他接触。”林默语气平淡无波，甚至嘴角还勾起一丝若有若无的嘲讽，“根基不稳，才会怕人挖墙脚。我们的根基，在民心得失，在军心向背，在实实在在、掌控在手的力量。跳梁小丑，徒劳挣扎而已，不必过分理会，维持表面礼节即可。”
他站起身，再次走到窗边。天空不知何时阴沉了下来，厚重的乌云从北方和帝都方向缓缓推移而来，汇聚在黑木崖的上空，压抑得让人喘不过气，云层中隐隐有电光闪烁。
山雨欲来风满楼。
林默的目光仿佛穿透了层层乌云，看到了帝都那深宫中的猜忌与杀机，看到了暗影阁内部的震惊、恐惧与被迫的臣服，也看到了那来自云端之上修仙宗门的审视与评估目光。
三方势力，立场不同，目的各异，但此刻，他们的目光都无一例外地聚焦于此，聚焦在他林默的身上！
帝国朝廷在权衡，是安抚利用，还是不惜代价雷霆打压？
暗影阁内部在震动，是彻底臣服辅佐，还是阳奉阴违另有图谋？
流云宗在评估，是接除投资下注未来，还是视为不可控隐患予以清除？
无形的压力，从四面八方挤压而来，交织成一张巨大的网，比任何明刀明枪都要凶险万分。
但林默的眼中，没有丝毫畏惧与动摇，只有如同万年磐石般的坚定，以及……在那深邃眼底隐隐燃烧、愈演愈烈的战意。这压力，这风暴，正是检验他一路走来经营成果的试金石！
“都来吧。”他低声自语，声音虽轻，却带着斩钉截铁、不容置疑的力量，“让我看看，这八方风雨，齐聚于此，究竟能否撼动我黑木崖分毫！正好借此机会，涤荡这北疆寰宇！”
他豁然转身，对周安和铁牛下令，声音沉稳有力，瞬间驱散了房间内因外界压力而可能产生的任何一丝阴霾：“传令下去，各司其职，一切按既定计划进行。默字营及各城守军加紧操练，匠作营全力运转，加快新式军械研发与生产进度。各城防务、内部警戒，即刻起提升至最高等级。我们，以不变应万变！”
“是！侯爷！”周安与铁牛齐声应道，声音洪亮，充满信心。看到林默如此镇定自若，他们心中那点因外界风声而产生的忐忑也瞬间烟消云散。
两人领命而去，书房内重归寂静，唯有窗外乌云翻滚，雷声隐隐，预示着一场席卷一切的暴风雨即将来临。
黑木崖，这片北疆迅速崛起的奇迹之地，已然成为了风暴无可争议的中心。而风暴，即将来临！