在德克萨斯和加州相继宣布独立引发的全球性政治与金融海啸中，漂亮国联邦政府的最后一点体面与功能，也随着又一次、规模更大的债务违约而彻底丧失。这一次，不是“技术性”的，而是实实在在的、无法支付的、涉及数千亿美元到期国债本息的实质性违约。全球主要评级机构将漂亮国主权信用评级一口气调降至“垃圾级”，货币在国际储备和结算中的份额暴跌，各国银行行和主权基金开始疯狂抛售，囤积黄金或其他相对稳定的货币、资源。
大厦将倾，独木难支。在这山崩地裂的末日景象中，被围困在办公室、几乎失去所有施政能力的tKp，做出了一个在他自己看来或许是“绝地反击”，但在世人眼中无疑是疯狂自毁的举动。他在自己拥有数百万粉丝的社交媒体账号上，发布了一段长达二十分钟、未经剪辑、情绪激动、语无伦次的视频。
视频中，他面容憔悴，眼带血丝，背景是凌乱的椭圆办公室。他声嘶力竭地指控国会、媒体、深层政府、外国势力、甚至是他自己党派内的“叛徒”联合起来“迫害”他，破坏“让漂亮国再次伟大”的事业。他将各州独立归咎于“全球主义者的阴谋”，将债务违约说成是“资本鳄鱼的掠夺”，并暗示“真正的爱国者”应该拿起武器，“扞卫宪法”，说出了“也许我们需要一次彻底的清洗”这样极具煽动性和危险性的言论。
这段视频，如同点燃了最后的火药桶。原本就对现状极度不满、又因其政策而利益受损的众多民众，被这番言论彻底激怒。而那些尚且希望维持国家统一、对现状忧心忡忡的精英、军方人士和普通公民，则被视频中流露出的偏执、不负责任和煽动暴力的倾向惊得目瞪口呆，深感恐惧。
“他在把国家推向内战！”
“必须让他立刻下台！”
“这是叛国！”
国会两院中，包括其本党成员在内的众多议员，以前所未有的速度达成共识。在视频发布后不到十二小时，国会启动并高票通过了针对总统的“紧急弹劾与罢免案”，理由包括“严重失职、煽动叛乱、危害国家安全”。与此同时，副总统在内阁多数成员和军方高层的压力下，宣布依据宪法修正案，启动程序宣布总统“无法履行职权”。
在强大的政治、军事和民意压力下，tKp被迫签署了辞职文件，随后在严密“保护”下离开了办公室，实质上已被软禁。副总统彭斯在军队的护卫下，仓促宣誓就任临时总统。然而，这个“临时政府”的权威和掌控力，已微弱到可以忽略不计。它的首要任务，不是治国，而是防止国家在军阀混战或全面内战中彻底碎片化。
临时政府宣布全国进入紧急状态，实行严格的宵禁和军事管制，并呼吁各州保持冷静，通过谈判解决分歧。同时，宣布将于六十天后，举行“紧急大选”，旨在选出新一届政府，带领国家走出危机。然而，德州和加州对此嗤之以鼻，宣布不承认“当局”的任何命令，也不会参与其所谓“大选”。其他一些摇摆州，如阿拉斯加、夏威夷、乃至佛蒙特、新罕布什尔等，也趁机宣布“暂停与联邦关系”，进入“自治状态”，实质上已是变相独立。
昔日的超级大国，在短短一个夏天，从巅峰跌落，陷入事实上的政治解体状态。一个的单极霸权体系，就此宣告终结。世界，进入了真正的“多极并行”与“区域重组”的混沌过渡期。
联合国安理会召开了马拉松式的会议，但已无力干预如此巨大的国内变故。其他大国，纷纷发表声明，呼吁“有关各方保持克制，通过和平对话解决分歧”，但私下里，外交渠道异常繁忙，各方都在紧急评估局势，调整战略，试图在新格局中占据有利位置。
华夏，京城。会议室内，气氛严肃而沉重。
“这是我们面临百年未有之大变局的最直接体现。”……缓缓道，“旧秩序崩塌，新秩序尚未建立。机遇与挑战，都前所未有。”
……
…………
……
…………
新的世界秩序，在旧帝国的废墟上，正由各方，依据自身实力和理念，开始悄然勾画轮廓。而华夏，以其庞大的体量、完整的工业体系、稳定的政局、蓬勃的科技力量，以及深厚的历史文化底蕴，无疑将成为塑造新秩序的最关键力量之一。
黔省，盘石基地。“巡天”号巨大的舰体再次亮起幽蓝的光芒，经过短暂的休整，它即将执行一项长期任务——太阳系内资源勘探与采集。
舰桥内，李森与林采薇并肩而立。林采薇经过这段时间的修炼与沉淀，她的修为已稳固在筑基中期，对水系灵力的操控越发精妙。
“师兄，这次航行，预计要多久？”林采薇看着舷窗外无垠的星空，轻声问道。
“视勘探和采集情况而定，短则数月，长则一两年。”李森回答，目光扫过主屏幕上复杂的星图和航行计划，“‘巡天’号修复第三阶段，需要大量稀有金属、特种晶体、以及某些在蓝星上难以获取或根本不存在的特殊材料。比如‘星尘金’、‘零素催化剂’、‘空间稳定晶石’等等。我们必须在太阳系内，寻找可能的矿藏，或者……前人留下的遗产。”
“前人遗产？”林采薇美眸微动，“师兄是指……类似天帝星文明，或者月球背面那个未知文明留下的东西？”
“嗯。”李森点头，调出一幅太阳系星图，上面标注了数个高亮区域，“根据‘巡天’号数据库的星图资料，结合734对太阳系长期扫描的数据分析，我们初步锁定了几个可能存在高价值矿产或异常信号的地点：火星的特定区域、木星的几颗冰卫星、土星的光环及土卫六，以及小行星带的几个特殊天体。另外……”他顿了顿，指向火星与木星轨道之间的一片广阔区域，“735近期在这里，捕捉到一丝与我们寻找的同源文明相关的微弱能量波动。虽然无法定位，但那里的小行星带，或许隐藏着意想不到的东西。”
“我明白了。”林采薇眼中闪过期待，“那我们从哪里开始？”
“第一站，火星。”李森指向那颗荧荧如火的红色星球，“火星地质活动早已停止，远古矿床可能保存较好。我们先去那里碰碰运气。”
“巡天”号缓缓驶出基地，进入轨道，然后主推进器全开，向着火星方向加速。这一次航行不再是短暂的月球往返，而是跨越数千万公里的星际跋涉。飞船将以常规推进方式航行，预计需要数月时间才能抵达火星轨道。不过，对于拥有完善生态循环系统和足够给养的“巡天”号，以及寿命悠长的修士而言，这并非难以忍受的旅程。
航行是漫长而孤寂的。窗外是永恒的黑暗与遥远的星光，偶尔有掠过的小行星或彗星带来一丝变化。李森大部分时间用于修炼、研读典籍、或与735推演修复方案。林采薇则负责照料飞船内的小型生态园，练习法术，并学习“巡天”号的一些基础操作。
“师兄，你看那边，那颗小点，就是蓝星吧？”某一日，林采薇指着观察窗上一个几乎微不可察的淡光点，轻声问道。经过一月的航行，地球已变成一个遥远的亮点。
“嗯，我们的家。”李森望着那点光，“那里正在经历剧痛与新生。而我们，在为她，也为我们自己，寻找更远的未来。”
“真想看看，等我们回去的时候，家乡会变成什么模样。”林采薇。
两个月后，“巡天”号成功切入环火星轨道。巨大的红色星球占据了整个视野，上面遍布环形山、峡谷、干涸的河床。飞船并未立刻降落，而是启动探测阵列，对火星全球进行扫描。
“发现多处高强度金属矿藏信号，主要分布在水手谷、奥林匹斯山周边区域。成分以铁、镍、钛为主，伴生少量稀有元素。”735汇报着矿产扫描结果。
“未发现大规模人工结构或强烈能量反应。但在塔尔西斯高原北部，坐标xxx.xxx，发现微弱异常引力扰动及非自然几何结构残留。”
“就去那里。”李森下令。
“巡天”号调整姿态，向着塔尔西斯高原北部降落。随着高度降低，一片被巨大陨石坑和风化岩层覆盖的荒凉高地出现在下方。就在飞船即将着陆的一片相对平坦的区域边缘，雷达和光学传感器同时捕捉到了异常——那是一片颜色与周围岩层略有不同、呈规则多边形分布的“地面”，边缘清晰，仿佛一个巨大的、被尘土掩埋了绝大部分的平台或地基。
飞船平稳降落在附近。李森与林采薇装备齐全，通过气闸舱踏上火星表面。稀薄的大气、低重力、红色的沙尘、冰冷的温度……这是一个与蓝星截然不同的世界。但两人修为在身，适应性极强。
他们走到那片“规则区域”边缘。李森蹲下身，拂开表面的红色沙尘，露出下面暗银色、布满细微纹理的材料。触手冰凉，质地极其坚硬。
“建筑材料，抗风化能力极强。”李森辨认道，他取出一个仪器，扫描，“下面有中空结构，深度约十五米。入口应该被掩埋了。”
“要挖开吗？”林采薇问。
“不用蛮力。”李森站起身，手掐法诀，一缕精纯的土行灵力注入脚下地面。只见前方的红色沙土如同有生命般，向两侧缓缓流动分开，露出一个向下延伸的、被同样材质封堵的斜坡入口。入口中央，有一个凹槽，形状奇特。
李森取出秋水剑，暴力拆除。
“噼里啪啦……”露出一个向下延伸的、黑暗的通道，一股极其干燥、带着淡淡金属与尘埃气味的空气涌出。
两人对视一眼，李森当先，林采薇紧随，走入通道。通道内壁光滑，有早已失效的照明装置。向下走了约五十米，来到一个大约篮球场大小的圆形大厅。大厅内一片狼藉，似乎经历过仓促撤离，一些固定在地上的仪器东倒西歪，覆盖着厚厚的尘埃。中央有一个控制台，但已完全黯淡。
然而，吸引他们目光的，是大厅一侧墙壁上，几道深深的、仿佛被利爪或巨大能量武器划过的恐怖痕迹！痕迹边缘的金属被高温熔融后又凝固，呈现出一种狰狞的形态。而在另一面墙壁上，他们发现了一些散落的、与周围环境格格不入的碎片——几片呈现生物角质层质感、却又闪烁着金属光泽的墨绿色甲壳碎片，以及几滴早已干涸凝固、却依旧散发着微弱能量波动的深紫色“血迹”。
“这是……”林采薇蹲下，小心地用灵力包裹起一片甲壳碎片，仔细感应，“好奇怪的材质，既有生物特性，又有极高的能量抗性和物理强度……这‘血迹’里的能量，感觉……很暴烈，充满侵略性，和天帝星文明的能量属性完全不同，也不像月球背面那个文明的气息。”
李森也捡起一片甲壳，神色凝重。他走到那恐怖的划痕前，以手触摸，指尖能感受到其中残留的一丝极其微弱、却令人心悸的毁灭性气息。
“这里发生过战斗。”李森缓缓道，环视这个废墟般的大厅，“不是撤离，是遭到了袭击。袭击者……很可能不是人类，也不是我们已知的任何地外文明。看这甲壳和血迹，袭击者似乎是某种生物与机械结合，或者说是高度进化的宇宙生物。这个前哨站，是被它们摧毁的。”
这个发现，让此次火星之行的性质陡然改变。他们不仅是在寻找资源，更是在触碰一段被掩埋在火星红沙之下的、充满暴力与毁灭的古老星际冲突。
“采集所有甲壳碎片、‘血迹’样本，收集大厅内可能还有价值的数据存储单元残骸。然后，仔细搜索，看看有没有幸存的信息记录，或者……袭击者是否留下了其他东西。”李森沉声命令，心中的警惕提到了最高。太阳系，这个看似平静的星系，其过往，恐怕远比想象的要复杂和危险得多。