“擒贼先擒王！受死！”
夜漠尘冰冷彻骨、饱含杀意的怒吼，如同惊雷炸响在落霞关瓮城废墟之上，将那黑袍人刺耳的狂笑硬生生打断！他身化金色流光，人剑合一，带着一往无前的决绝气势，直刺阵法核心那名幽冥教祭司！剑罡凌厉，所过之处，连浓稠的邪雾都被撕裂开来！
“保护祭司！” 另外几名黑袍人厉声嘶吼，同时出手，道道黑气如同毒蟒般缠向夜漠尘！地面血阵红光大盛，无数怨灵哀嚎着扑上！那颗悬浮的惨绿肉球更是剧烈搏动，散发出强大的精神冲击，试图侵蚀夜漠尘的心神！
“王爷小心！” “漠尘！”
凌虚子、慧明、慕卿九等人同时惊呼！
“阿弥陀佛！” 慧明法师高宣佛号，禅杖顿地，宏大佛光如同金色涟漪扩散，将扑向普通士兵的怨灵和部分精神冲击抵消！
“乾坤借法，邪魔退散！” 凌虚子道长拂尘挥洒，道道清光符箓激射而出，精准地拦截住缠绕向夜漠尘的黑气！
阿箬玉笛急吹，音波化作无形屏障，护住己方阵型两侧！巴图鲁怒吼着挥舞巨斧，将靠近的毒人劈飞！
影煞则如鬼魅般潜入阴影，伺机袭杀施法的黑袍人！
大战，瞬间进入白热化！刀光剑影，道法佛光，邪术毒瘴，疯狂碰撞！整个瓮城废墟化作了血腥的绞肉场！
而此刻，远在数千里之外的大曜京城，却是另一番景象。夜幕下的皇城，宫灯次第亮起，勾勒出巍峨宫殿的轮廓，显得庄严肃穆，仿佛远离了一切烽火与杀戮。
慈宁宫内，暖意融融，檀香袅袅。太后娘娘并未如往常般早早歇息，而是坐在暖榻上，手中拿着一卷佛经，却有些心不在焉，目光不时飘向殿外。她的脸色带着难以掩饰的忧虑和疲惫。身旁，心腹老嬷嬷安静地侍立着。
“什么时辰了？” 太后放下佛经，揉了揉眉心，轻声问道。
“回娘娘，刚过戌时。” 老嬷嬷低声回道，上前替太后斟了杯热茶，“娘娘，夜深了，您还是早些安歇吧。王爷和王妃吉人天相，又有凌虚子道长和慧明大师相助，定能逢凶化吉的。”
太后接过茶杯，却没有喝，只是捧在手心汲取着那点暖意，叹了口气：“哀家如何能安心睡下？漠尘和卿九此刻怕是已到落霞关了……前线军报一日比一日紧急，那幽冥教的邪术……唉，一想到他们身处那般险地，哀家这心里就七上八下的。” 她顿了顿，声音更低了，“还有念念那孩子……今日晚膳都没吃几口，蔫蔫的，看着就让人心疼。”
正说着，殿外传来细碎的脚步声和宫女轻柔的禀报声：“太后娘娘，小世子来了。”
太后立刻坐直了身子，脸上挤出温和的笑容：“快让他进来。”
殿门被轻轻推开，秋芙牵着一个小小的身影走了进来。正是小世子夜念宸（念念）。小家伙穿着月白色的小锦袍，外面罩着件狐裘小坎肩，小脸有些苍白，眼睛微微红肿，像是哭过，但努力抿着小嘴，强装出镇定的模样。他看到太后，规规矩矩地行了个礼，奶声奶气地道：“孙儿给太皇祖母请安。”
“哎呦，哀家的乖孙，快起来，到皇祖母这儿来。” 太后心疼地连忙招手，将念念揽入怀中，摸着他微凉的小手，柔声道，“怎么这么晚还不睡？是不是想父王和娘亲了？”
念念靠在太后温暖的怀里，小鼻子吸了吸，眼眶又红了，却倔强地没有让眼泪掉下来，小声说：“念念乖，念念不想。父王和娘亲是去打坏蛋了，念念不能让他们担心。” 话虽如此，那浓浓的鼻音和依赖的姿势，却暴露了他内心的不安。
太后心中一酸，轻轻拍着他的背，安抚道：“念念真懂事，是父王和娘亲的骄傲。你放心，父王是顶天立地的大英雄，娘亲是医术通玄的仙女，他们一定会把坏蛋都打跑，平平安安地回来的。皇祖母向你保证，好不好？”
“嗯！” 念念用力点头，从怀里掏出几张画得歪歪扭扭的符纸，献宝似的举到太后面前，“皇祖母您看，念念今天又画了好多平安符！秋芙姑姑说，诚心诚意画的符最灵了！念念把这些符烧给老天爷，老天爷就会保佑父王和娘亲，还有在前线打仗的叔叔伯伯们，对不对？”
看着孙子稚嫩却充满真挚祈愿的“作品”，太后眼眶微热，连忙接过符纸，仔细看着上面那些谁也看不懂、却隐约能感觉到一丝微弱灵光的线条，连声道：“对，对！念念画的符最灵了！皇祖母明天就让人把这些符供到佛堂去，让佛祖和菩萨都看到我们念念的心意，他们一定会保佑你父王娘亲的！”
秋芙在一旁看着，也忍不住抹了抹眼角，强笑道：“太后娘娘，小世子今日很是乖巧，上午跟着夫子认了字，下午还练了会儿拳脚，晚膳虽用得少，但喝了半碗燕窝粥。就是……夜里偶尔会惊醒，喊着要娘亲。”
太后叹了口气，将念念抱得更紧了些，对秋芙道：“辛苦你了，秋芙。这段时日，哀家知道你也悬着心。放心吧，京城有哀家，有皇帝，乱不了。你们只管照顾好念念，便是对王爷王妃最大的支持了。”
“奴婢明白。” 秋芙躬身应道，“王府内外，福伯也都安排得妥妥当当，绝不会出任何纰漏。”
就在这时，殿外又有太监轻声禀报：“启禀太后，皇上驾到。”
话音未落，皇帝夜鸿图便已大步走了进来，他虽穿着常服，但眉宇间带着一丝挥之不去的凝重，显然是刚处理完政务过来。看到太后怀中的念念，他脸上努力挤出温和的笑容：“儿臣给母后请安。念念也在啊。”
“孙儿给皇伯父请安。” 念念连忙从太后怀里下来，像模像样地行礼。
“快起来。” 夜鸿图弯腰将念念抱起，掂了掂，笑道，“嗯，好像重了些。在皇祖母这里有没有乖乖的？”
“念念很乖！” 小家伙用力点头，随即又有些急切地看着夜鸿图，“皇爷爷，有父王和娘亲的消息了吗？他们打到坏蛋了吗？”
夜鸿图笑容微滞，随即恢复自然，轻轻刮了下他的小鼻子：“边境路途遥远，消息传回来需要时间。不过皇爷爷相信，你父王和娘亲那么厉害，肯定已经把坏蛋打得落花流水了！说不定啊，捷报已经在路上了！念念再耐心等几天，好不好？”
“哦……” 念念似懂非懂地点点头，小脸上露出一丝失望，但很快又振作起来，“那念念明天再多画几张符！”
“好，念念真棒！” 夜鸿图笑着夸赞，将念念交还给秋芙，“秋芙，先带世子去偏殿歇息吧，朕有事与太后商议。”
“是，皇上。” 秋芙接过念念，柔声道，“小世子，奴婢陪您去睡觉，明天再画符，好不好？”
念念乖巧地点头，又回头对太后和皇帝道：“太皇祖母，皇爷爷，念念去睡觉了。你们也早点歇息。” 那副小大人的模样，惹得太后和皇帝又是心酸又是怜爱。
看着秋芙抱着念念离开，殿内恢复了安静。太后脸上的笑容渐渐敛去，换上担忧：“皇帝，这么晚过来，可是边境有消息了？”
夜鸿图走到榻边坐下，揉了揉太阳穴，声音低沉：“刚收到八百里加急。漠尘和卿九已率先锋部队抵达落霞关外……但情况……很不乐观。”
太后心猛地一紧：“怎么了？”
“落霞关……被一种极其诡异的黑雾笼罩，隔绝内外，音讯全无。斥候无法靠近，里面……死寂一片。” 夜鸿图的声音带着压抑的愤怒和无力，“漠尘他们……已经进去了。目前……失去联系。”
“什么？！” 太后猛地站起身，脸色瞬间煞白，身体晃了晃，被老嬷嬷连忙扶住，“失去联系？怎么会……幽冥教！一定是幽冥教搞的鬼！漠尘和卿九他们……会不会有危险？！”
“母后别急！” 夜鸿图连忙安抚太后坐下，“漠尘武功高强，卿九医术通玄，还有凌虚子道长和慧明大师随行，定然能逢凶化吉！朕已下令，让后续大军加快速度，同时派了大量斥候在外围监视，一有消息，立刻回报！”
太后捂着胸口，喘了几口气，眼中含泪：“哀家怎么能不急？那是刀山火海啊！皇帝，你一定要想办法，尽快联系上他们！增援！必须尽快增援！”
“儿臣知道！儿臣已严令兵部、户部，不惜一切代价，保障前线供应！后续援军和物资正在日夜兼程赶往边境！” 夜鸿图郑重承诺，随即又皱起眉头，“只是……朝中并非铁板一块。今日朝会，赵汝成等人又以国库空虚、劳民伤财为由，暗中阻挠粮草调拨，虽被朕压了下去，但……恐生变数。”
太后闻言，凤目一寒，瞬间恢复了母仪天下的威严：“哼！跳梁小丑！国难当头，还敢玩弄权术！皇帝，你尽管放手去做！京中有哀家在，倒要看看，谁敢在这个时候兴风作浪！真当哀家这太后是泥塑的不成？！”
“有母后这句话，儿臣就放心了。” 夜鸿图心中稍安。有太后坐镇宫中，稳定内帷，震慑宵小，他才能更专心地应对前线战事和朝堂风波。
母子二人又商议了片刻，夜鸿图才起身离去，他还有许多政务要处理。太后独自坐在榻上，望着跳跃的烛火，久久无言。担忧、焦虑、愤怒，种种情绪交织在她心头。但她知道，此刻她必须镇定，必须替远在边境的儿子儿媳稳住这京城的大后方。
“嬷嬷，” 她轻声吩咐，“传哀家懿旨，从明日起，哀家要在小佛堂为边境将士斋戒祈福七日，任何人不得打扰。另外，加强慈宁宫和亲王府周围的守卫，尤其是世子的安全，绝不容有失！”
“是，娘娘，老奴这就去办。” 老嬷嬷领命，悄然退下。
太后走到窗边，推开窗户，望着东南方向那片被夜色笼罩的天空，仿佛能穿透千山万水，看到那片正在浴血奋战的土地。寒风吹拂着她的白发，她紧了紧衣襟，眼中闪烁着坚定的光芒。
“漠尘，卿九，你们一定要平安回来……念念和哀家，等着你们……”
与此同时，亲王府，锦墨轩内。
秋芙好不容易将念念哄睡，看着他即使睡梦中仍微微蹙着的小眉头，心中叹息。她轻轻替他掖好被角，吹熄了大部分烛火，只留墙角一盏昏暗的长明灯，然后悄声退到外间，和衣靠在软榻上，不敢深睡。王爷王妃不在，小世子的安危是她最大的责任。
夜色渐深，万籁俱寂。然而，在这片寂静之下，京城某些角落的暗流，却并未停息。
户部尚书赵汝成的府邸书房内，烛火通明。赵汝成并未入睡，而是与几名心腹幕僚密议。
“大人，边境最新消息，夜亲王已进入落霞关邪雾区域，目前音讯全无，生死未卜。” 一名幕僚低声道。
赵汝成端着茶杯，轻轻吹着气，脸上看不出喜怒：“哦？进去了？呵呵，赫连勃勃和幽冥教布下天罗地网，岂是那么容易闯的？看来，我们的王爷王妃，这次是凶多吉少啊。”
另一名幕僚谨慎道：“大人，即便如此，我们是否……动作太大？万一陛下震怒……”
赵汝成放下茶杯，冷笑一声：“震怒？陛下如今焦头烂额，还要靠我们筹措粮草呢！只要做得隐秘，让他抓不到把柄，他又能如何？况且……我们这是在‘帮’陛下省钱，为了江山社稷的长远考虑嘛。粮草调度，路途遥远，出点‘意外’，延误几日，不是很正常吗？只要不耽误大局……想必，陛下也能‘理解’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“告诉下面的人，按计划行事。尤其是送往西南的那几批关键药材和精铁，让他们……走得‘稳妥’些。”
“是，大人。”
而在京城某个更隐秘的据点内，孙不为正对着一面散发着幽幽绿光的铜镜，低声禀报着。
“……夜漠尘与慕卿九已闯入落霞阵中，目前被困。京城一切按计划进行，赵汝成等人已开始暗中拖延粮草。那小崽子在太后宫中，守卫森严，暂时难以下手。请教主示下，下一步该如何行动？”
铜镜中绿光闪烁，一个沙哑扭曲的声音缓缓传出，带着令人牙酸的摩擦感：“很好……继续监视京城动向，尤其是那小崽子的情况。赵汝成那条狗，让他继续咬，但别逼得太紧，免得被踢死。落霞关那边……教主自有安排。待‘圣婴’成熟，便是尔等建功之时……届时，京城……呵呵呵……”
那笑声充满了恶意与贪婪，在黑暗中回荡，令人不寒而栗。
孙不为恭敬垂首：“属下明白！”
夜色笼罩下的京城，看似平静，实则暗潮汹涌，杀机四伏。边境的血战，与京城的暗斗，如同一条绳上的两只蚂蚱，命运紧紧相连。
而此刻，在慈宁宫偏殿温暖的小床上，熟睡中的念念，似乎梦到了什么不安的事情，小眉头紧紧皱起，无意识地呓语着：“父王……娘亲……怕……黑色的……影子……不要过来……” 他的小手紧紧攥着被角，指尖那极淡的朱砂痕，在黑暗中，似乎闪过一抹微不可察的、纯净的灵光。
秋芙在软榻上警醒地动了动，立刻起身走到床边，轻轻拍抚着念念的后背，柔声安抚：“小公子不怕，秋芙姑姑在呢，没有黑影，乖啊……”
在她的安抚下，念念渐渐平静下来，重新沉入睡眠，只是小手仍紧紧攥着被角。
秋芙为他掖好被角，轻叹一声，回到软榻上，却再无睡意。她望着窗外沉沉的夜色，心中默默祈祷：王爷，王妃，你们一定要平安归来啊……