自那日带念念出宫体察民情、又于御书房旁听政事后，小家伙仿佛一夜之间又长大了许多。读书习武愈发刻苦自勉，闲暇时也不再只惦念着玩耍，反而常捧着一卷《资治通鉴》或《贞观政要》蹙眉沉思，或是对着那幅巨大的疆域图，用小手指点着，喃喃自语，询问太傅或父母各地风土人情、吏治军备。那份超越年龄的沉稳与责任感，既让夜漠尘与慕卿九欣慰，又不禁心生怜惜。
然而，朝堂后宫看似波澜不惊的整顿与清洗之下，暗流愈发汹涌。信州方向的密报如雪片般飞入乾清宫，内容却愈发扑朔迷离。信郡王夜明远依旧称病不出，府邸戒备森严，那跛足老仆再未露面，如同人间蒸发。兰若寺方向，净玄与了因几次试图靠近，皆被寺外诡异莫测的邪阵所阻，且寺中隐隐透出的气息，连他们都感到心悸，不敢轻举妄动。信王这条老狐狸，藏得比想象中更深。
与此同时，京城内的清查也进入了深水区。慕卿九凭借其过人的洞察力与智能空间的辅助，顺藤摸瓜，又从几名低阶妃嫔、年老宫人乃至内务府几个不起眼的执事身上，挖出了些与信王、德妃乃至已故秦嬷嬷千丝万缕的联系。这些线索琐碎而隐秘，指向的却是一个盘踞宫中数十载、根深蒂固的暗影网络。每清理一个节点，都让人对信王的心机与势力感到心惊。
这日午后，慕卿九正在坤宁宫翻阅秋芙新呈上的几份暗查卷宗，眉头紧锁。这些线索大多断在了一些无足轻重的小人物身上，真正核心的机密，依旧隐藏在迷雾中。她揉了揉眉心，目光落在其中一份关于陈嬷嬷（与已故秦嬷嬷同乡、关系密切）的详细报告上。报告提及，陈嬷嬷有一远房侄女，十六年前曾入宫当差，恰在端敬皇后宫中做过一段时间的洒扫宫女，但在端敬皇后“病重”前半年，便“意外”失足落井身亡。卷宗记录语焉不详，当时只以意外结案。
十六年前……端敬皇后宫中……意外身亡……这几个词组合在一起，让慕卿九心头猛地一跳。这会是巧合吗？
她正凝神思索，殿外传来内侍急促的脚步声和压低嗓音的通传：“娘娘，陛下驾到！”
慕卿九放下卷宗，刚起身，便见夜漠尘大步流星地走了进来，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝压抑不住的激动与……震怒？他身后跟着的影煞，手中捧着一个密封的铜匣。
“卿九，你看这个！” 夜漠尘挥退左右，甚至没等慕卿九行礼，便直接从那铜匣中取出一本页面泛黄、边角破损的旧册子，递到她面前。册子封面没有任何字样，但材质特殊，触手冰凉，带着一股陈年墨香与……极淡的、若有若无的阴邪气息。
“这是？” 慕卿九接过，入手微沉。
“刚从冷宫……就是德妃原先居住的景阳宫一处暗格里起出来的。” 夜漠尘的声音带着冷意，“德妃伏法后，朕命人彻底清查其宫中物件，本以为早已干净，没想到竟还有如此隐秘的所在。若非一个曾受过德妃虐待、心怀怨恨的老太监暗中告发，几乎错过！”
慕卿九小心地翻开册子。里面是用一种特殊的密语混合着晦涩符文写就，字迹娟秀中带着一丝凌厉，是德妃的笔迹无疑。但内容……慕卿九凭借智能空间的强大解析能力，结合之前从幽冥教余孽处获得的零散信息，快速解读着。越看，她的脸色越是苍白，呼吸也渐渐急促起来。
这并非普通的日记或账册，而是一本……记录着某种邪恶契约、祭祀仪式以及……往来指令的密册！其中大量提及一个代号为“幽主”的存在，德妃自称“奴”，言语间极尽谄媚与惶恐。内容多是汇报宫中动向、皇帝皇子情况，以及……执行“幽主”指令的进展——包括如何不动声色地给当时还是亲王的夜漠尘使绊子、如何挑拨皇子关系、如何暗中给端敬皇后下毒（并非剧毒，而是缓慢侵蚀生机、扰乱心神的药物）、乃至最后配合三皇子发动宫变的详细计划！
而最让慕卿九心惊肉跳的是，其中几页，用更加隐晦的笔法，记载了德妃与“幽主”关于“长春宫旧事”的沟通！里面提到了“玉佩已种，时机将至”、“彼体渐衰，魂印将成”、“待其薨逝，便可取其‘凤气’，助主上神功大成”等语！虽然依旧没有直接点名，但结合之前的所有线索——长春宫、玉佩、端敬皇后的“久病不愈”、信王可能修炼的邪术需要特殊“气运”或“魂魄”——答案几乎呼之欲出！
“漠尘……这……” 慕卿九抬起头，看向丈夫，眼中充满了难以置信的震惊与心痛。这薄薄的几页纸，几乎坐实了信王便是那“幽主”，而他害死端敬皇后的目的，竟是为了修炼那歹毒的邪功！
夜漠尘双目赤红，拳头紧握，指节因用力而泛白，身体因极致的愤怒而微微颤抖。他早已从之前线索中猜到七八分，但当真凭实据摆在眼前，那种被至亲背叛、母亲含冤而死的痛苦与恨意，依旧如火山般喷发，几乎要将他吞噬。
“是他……果然是他！” 他从牙缝里挤出声音，每一个字都带着血腥气，“为了那虚无缥缈的邪功，为了那肮脏的野心，他竟然……竟然害死母后！朕……朕要将他碎尸万段！！”
慕卿九连忙上前握住他冰冷颤抖的手，将自身的温暖与力量传递过去：“漠尘，冷静！现在不是冲动的时候！这本册子至关重要，是铁证！但它仍未能直接指认信王就是‘幽主’。我们需要更多证据，需要找到他与德妃直接联系的证据，需要找到他修炼邪功的巢穴，需要……人证！”
夜漠尘深吸几口气，强迫自己冷静下来。他是帝王，不能被愤怒冲昏头脑。他反手紧紧握住慕卿九的手，仿佛那是他在惊涛骇浪中唯一的浮木：“你说得对。人证……陈嬷嬷！那个与秦嬷嬷关系密切的陈嬷嬷！她一定知道什么！还有静太妃宫里的那个春杏，她打听你的作息，绝非无的放矢！影煞！”
“臣在！” 影煞单膝跪地。
“立刻！秘密将陈嬷嬷、春杏，还有那个内务府采办王太监，给朕‘请’到暗卫司水牢！记住，要隐秘，不许惊动任何人！朕要亲自审问！” 夜漠尘眼中寒光凛冽，帝王之威展露无遗。
“是！” 影煞领命，身影一闪即逝。
“卿九，你随朕一同去。” 夜漠尘看向妻子，目光坚定，“你心思缜密，精通医理毒术，或能看出他们是否被药物或邪术控制。今日，朕一定要撬开他们的嘴！”
暗卫司，位于皇城最深处，地下三层的水牢，阴森潮湿，空气中弥漫着血腥与霉烂的气味。这里是连阳光都照不进的所在，专司审讯重犯要犯。
陈嬷嬷、春杏、王太监三人被分别关在相邻的三间铁牢中，皆已除去外衫，只着囚服，在昏暗的油灯下瑟瑟发抖。他们脸上充满了惊恐与茫然，显然不明白为何突然遭此大难。
夜漠尘与慕卿九坐在牢房外临时设下的座椅上，面前隔着铁栅。影煞与两名擅长审讯的暗卫立在两侧。
夜漠尘没有废话，直接将那本密册掷于地上，冷声道：“认识这个吗？”
三人望去，陈嬷嬷与王太监脸色瞬间惨白如纸，春杏则是一脸茫然。
“德妃已伏诛，这本册子，是她记录与‘幽主’往来、谋害端敬皇后、图谋不轨的罪证！” 夜漠尘声音如同寒冰，“朕给你们一次机会，谁先说，说出朕不知道的、关于‘幽主’、关于信王、关于端敬皇后之死的真相，朕或可饶其家人不死。若负隅顽抗，或胡言乱语，诛九族！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！” 王太监首先崩溃，磕头如捣蒜，“奴才……奴才是奉了信王府大管家的命，在采买药材时……虚报价格，所得银钱，大半都……都送到了信王府外的一处当铺……奴才不知道什么幽主，也不知道谋害皇后娘娘啊！奴才罪该万死！求陛下开恩！” 他说的，与之前查到的线索吻合，但并未触及核心。
夜漠尘冷哼一声，目光转向春杏。
春杏早已吓瘫在地，涕泪横流：“奴婢……奴婢什么都不知道啊！是……是静太妃娘娘让奴婢打听皇后娘娘起居，说……说想知道娘娘喜好，日后好……好孝敬娘娘……奴婢真的什么都不知道啊！” 她眼神惊恐，不似作伪，可能真的只是一枚被利用而不自知的棋子。
夜漠尘不再看她，目光最终落在面如死灰、浑身抖若筛糠的陈嬷嬷身上。
“陈嬷嬷，” 慕卿九开口，声音平静，却带着一种直透人心的力量，“你与秦嬷嬷同乡，情同姐妹。十六年前，你在长春宫当差的侄女，是怎么死的？端敬皇后病重期间，秦嬷嬷可曾与你说过什么？交给你过什么东西？那枚……带着邪气的玉佩，又是怎么回事？”
陈嬷嬷猛地抬头，看向慕卿九，眼中充满了极致的恐惧，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“陈嬷嬷，” 夜漠尘的声音响起，带着不容置疑的威严和一丝压抑的痛苦，“朕的母后，待下人宽厚，对秦嬷嬷更是信任有加。她为何要背叛母后？信王许了她什么好处？还是……拿什么威胁了她？你可知情不报，便是同谋！朕的母后，在天上看着呢！”
“皇后娘娘……陛下……” 陈嬷嬷老泪纵横，伏地痛哭，“老奴……老奴有罪啊！秦姐姐她……她也是被逼的啊！”
“说！” 夜漠尘厉声道。
陈嬷嬷泣不成声，断断续续地开始讲述一段尘封了十六年的、令人发指的阴谋：
“当年……信王殿下（指夜弘毅）……他不知从何处得了邪法，需……需身具凤命、心性纯善之女子的魂魄与毕生福运为引，方可练成神功，延年益寿，甚至……窥得长生。他……他盯上了端敬皇后娘娘。娘娘是当时宫中唯一符合条件的人选……”
“他……他先是设计，让秦姐姐唯一的孙子染上怪病，奄奄一息。然后派人找到秦姐姐，说唯有信王能救孩子，但条件是她需在娘娘身边……种下‘魂引’。”
“魂引？” 慕卿九追问。
“就是……就是那枚玉佩！” 陈嬷嬷哭道，“那玉佩是信王给的，被邪法祭炼过。秦姐姐按照吩咐，悄悄将玉佩调换了娘娘平日随身佩戴的那一块。自那以后，娘娘便开始夜不能寐，心神不宁，身体日渐虚弱……太医都查不出缘由。”
“秦姐姐每日看着娘娘受苦，心如刀割，但她孙子的命捏在信王手里，她不敢说啊！她只偷偷跟老奴哭诉，说造了孽，死后要下地狱……后来，信王又逼她，在娘娘的饮食中，加入一种……能让人产生幻觉、加速魂魄虚弱的药物。分量极轻，日积月累……”
“娘娘薨逝前那晚……秦姐姐慌慌张张来找老奴，塞给老奴一个布包，说里面是信王给她的金银和……和她偷偷记下的一些事，让她万一出事，交给可靠的人……她还说，信王答应她，事成之后便放了她孙子，可她觉得信王要灭口……她让老奴有机会……将这东西交出去，为娘娘伸冤……”
“可第二天，就传来娘娘薨逝的消息……没过几天，秦姐姐也……也‘病故’了。老奴吓坏了，将那布包藏了起来，不敢声张。后来，信王‘病故’，老奴以为这事过去了……没想到……没想到……” 陈嬷嬷磕头不止，“老奴贪生怕死，隐瞒真相，罪该万死！求陛下、娘娘赐死！只求……只求莫要牵连老奴家人！”
“那布包现在何处？” 夜漠尘声音沙哑，强忍着滔天怒火与悲恸。
“在……在奴婢床下的一块砖石底下……” 陈嬷嬷瘫软在地。
影煞立刻派人去取。
等待的时间里，水牢中死一般寂静，只有陈嬷嬷压抑的哭泣声。夜漠尘紧紧闭着眼，胸膛剧烈起伏。慕卿九握着他的手，能感受到那冰冷的颤抖和几乎要破体而出的杀意。她自己的心也沉甸甸的，为那位素未谋面、却命运悲惨的婆母感到心痛与愤怒。
很快，一个用油布包裹得严严实实的小包裹被取了回来。打开油布，里面是一个褪色的锦囊，装着几锭金银，还有一本薄薄的、用蝇头小楷写就的册子。
夜漠尘颤抖着手拿起那本册子。上面是秦嬷嬷的笔迹，记录了她如何被信王要挟，如何被迫调换玉佩、下药，以及信王身边一个“跛脚道人来往传递指令”的零星信息，还有她内心的煎熬与忏悔。最后几页，更是提到了信王曾暗示，待他神功大成，便要扶持“更听话”的皇子（暗指三皇子），甚至……取陛下而代之！
人证物证俱在！铁证如山！
“啊——！！！” 夜漠尘猛地发出一声压抑不住的悲愤怒吼，一拳砸在身旁的石壁上，鲜血瞬间从指缝渗出。母后！他那温婉善良、与世无争的母后，竟是如此被奸人一步步谋害致死！而主谋，竟是他一直敬重的皇叔祖！这真相，何其残酷！
“漠尘！” 慕卿九心疼地抱住他，用帕子按住他流血的手，“冷静！母后的仇，我们一定要报！但现在，我们必须稳住！”
夜漠尘伏在妻子肩头，身体因巨大的悲痛与愤怒而剧烈颤抖，虎目含泪，却强忍着没有落下。他是帝王，他不能垮！
良久，他缓缓直起身，眼中已是一片血红，却冰冷得如同万载寒冰。他看向影煞，声音嘶哑却无比清晰：“将陈嬷嬷押入死牢，严加看管。王太监、春杏，按律处置。今日之事，若泄露半字，提头来见。”
“遵旨！” 影煞凛然应命。
夜漠尘拿起那本秦嬷嬷的忏悔录和德妃的密册，紧紧攥在手中，仿佛握着血海深仇。他看向慕卿九，一字一顿道：“卿九，我们回宫。该是时候，让某些人，为他们的罪行，付出代价了！”
乾清宫东暖阁，灯火通明。夜漠尘与慕卿九相对而坐，中间是那两本染血的册子。太上皇夜鸿图已被紧急请来，此刻正捧着秦嬷嬷的忏悔录，老泪纵横，身体佝偻，仿佛瞬间又苍老了十岁。他一生挚爱端敬皇后，她的死是他心中永远的痛，如今得知真相竟是如此不堪，这打击几乎将他击垮。
“皇叔……皇叔……你好狠的心啊！端敬何辜？朕何曾亏待于你？你竟……你竟……” 太上皇泣不成声，猛地咳嗽起来。
“父皇保重龙体！” 夜漠尘与慕卿九连忙上前为他抚背顺气。
“查！给朕一查到底！” 太上皇喘过气来，眼中是刻骨的恨意，“漠尘，不必再有顾忌！无论涉及谁，无论他藏得多深，给朕揪出来！朕要亲自问问他，为何要如此丧尽天良！”
“儿臣遵旨！” 夜漠尘沉声道，“如今铁证在手，信王谋害母后、勾结邪教、图谋篡逆之罪，已无可辩驳。然，其人工于心计，隐匿极深，在朝在野恐仍有党羽。需周密部署，方能一击必中，避免其狗急跳墙，造成更大动荡。”
“陛下，” 慕卿九冷静分析，“信王假死脱身，如今最可能藏身之处，一是在信州信郡王府，二是在那兰若寺。信郡王是其子，兰若寺是其邪教巢穴。我们需双管齐下。一方面，继续加大对信郡王府和兰若寺的监视与侦查，寻找信王确切藏身地；另一方面，可在朝中放出些许风声，敲山震虎，逼其党羽自乱阵脚，或可引蛇出洞。”
“皇后所言有理。” 太上皇缓过气来，眼中恢复了几分帝王的锐利，“信王经营多年，宗室、勋贵、乃至朝臣中，必有其同情者或利益勾结者。可借清查德妃、三皇子余党之名，进一步深挖，逐步剪除其羽翼。同时，漠尘，你可下旨，以朕之名义，诏信郡王携家眷入京‘述职’或‘探亲’。他若来，便可控制；若不来，便是心虚，可名正言顺派兵查办！”
“父皇此计甚妙！” 夜漠尘眼中寒光一闪，“儿臣即刻去办。此外，儿臣欲加派凌虚子道长与慧明大师前往信州，会同净玄、了因，全力破解兰若寺邪阵，务必查明寺中虚实！”
计议已定，一张针对信王的天罗地网，开始悄然收紧。
次日，夜漠尘连下数道密旨。一道发往信州，诏信郡王夜明远即刻携嫡子入京“探望太上皇”；一道发往江南，命凌虚子、慧明速往信州支援；另一道，则发往西北，令夜惊澜做好准备，随时听候调遣。同时，朝中针对前朝旧案的清查也陡然加剧，数名与信王府过往甚密的勋贵老臣被“请”去宗人府“喝茶”，气氛一时紧张。
然而，信王似乎早有准备。信州很快回报，信郡王夜明远“病体沉重，不堪舟车劳顿”，上表恳请暂缓入京，并附上了当地名医的诊断文书。而兰若寺方向，凌虚子等人尝试了数次，皆无法悄无声息地潜入核心区域，寺中邪阵似乎感应到外界压力，运转得更加诡异莫测。
消息传回，夜漠尘并不意外。信王若如此轻易就范，反倒奇怪了。
“他这是在拖延时间，或是准备后手。” 夜漠尘冷笑，“既然他不敢来，那朕就去‘请’他！卿九，京城之事，交给你了。朕要亲自去一趟信州！”
“不可！” 慕卿九与太上皇几乎同时反对。
“陛下万金之躯，岂可轻涉险地？” 太上皇急道，“信州是信王经营多年的老巢，龙潭虎穴一般！你若亲去，若有闪失，江山社稷何存？”
“父皇，正因是龙潭虎穴，朕才必须亲去！” 夜漠尘目光坚定，“信王老奸巨猾，寻常将领官员，恐非其对手，反而打草惊蛇。唯有朕亲临，以雷霆之势，方能震慑宵小，一举定乾坤！况且，母后之仇，不共戴天！朕要亲自将她带回京城，在母后灵前，手刃此獠，以告慰母后在天之灵！” 他话语中带着不容置疑的决心。
慕卿九看着丈夫眼中燃烧的复仇火焰与帝王霸气，知他心意已决。她沉吟片刻，道：“陛下若决意亲征，臣妾……不阻拦。但需答应臣妾三个条件。”
“你说。”
“第一，需做万全准备。调派最精锐的玄甲卫与暗卫随行，凌虚子道长、慧明大师必须贴身护卫。第二，京城需有可靠之人坐镇。请父皇再度临朝，稳定大局。臣妾会协理后宫，安定人心，并确保东宫万无一失。第三……” 她凝视着夜漠尘的眼睛，“陛下必须答应臣妾，无论如何，以自身安危为重！你不是一个人在战斗，你还有我，有念念，有这天下！母后的仇要报，但你不能有事！”
夜漠尘看着妻子眼中深切的担忧与毫无保留的支持，心中暖流涌动，重重点头：“好！朕答应你！京城，就交给父皇和你了。念念……也拜托你了。”
“放心。” 慕卿九握住他的手，“我会守好我们的家，等你凯旋。”
三日后，夜漠尘以“巡边”为名，率五千精锐玄甲卫、数百大内高手，并凌虚子、慧明等玄门高人，悄然离京，奔赴信州。对外只称皇帝偶感风寒，需静养数日，朝政由太上皇暂摄。
皇帝离京，虽是机密，但如此大的动静，难免引起各方猜测。京城表面平静，暗地里却暗流涌动。慕卿九坐镇坤宁宫，一面安抚后宫，稳定朝局（通过太上皇），一面加紧对京中可能存在的信王余党的监控与清洗。她深知，夜漠尘在前方搏杀，她的任务就是确保后方稳固，让他无后顾之忧。
东宫更是被守得铁桶一般。慕卿九几乎将大半精力都放在了儿子身上，亲自检查饮食起居，督促功课武艺，更多的时间，则是陪他说话，用温柔与智慧，化解他因父亲离京而产生的隐约不安，并潜移默化地教导他更多为人处世的道理。
“母后，父皇是去打坏人了吗？” 这日晚膳后，念念依偎在母亲怀里，小声问。
“嗯。” 慕卿九轻抚他的头发，“去打一个很坏很坏的坏人，那个坏人，害了你的皇祖母。”
念念沉默了一下，抬起小脸，眼中有着与年龄不符的严肃：“就像清溪村那个放黑气的坏人一样吗？”
“比那个坏人，还要坏上千百倍。” 慕卿九轻声道，“所以，父皇要去打败他，让皇祖母安息，也让天下不再有这样的人害人。”
“哦。” 念念似懂非懂地点点头，握紧了小拳头，“念念会乖乖的，好好读书练武，等父皇回来。念念长大了，也要帮父皇打坏人！”
看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，慕卿九心中充满了力量。她知道，无论前路如何艰难，为了丈夫，为了孩子，为了这天下，她都必须坚强。
而此刻，远在千里之外的信州，一场关乎帝国命运、恩怨情仇的最终对决，即将拉开序幕。夜漠尘的御驾，已抵达信州边境，与早已在此等候的夜惊澜所部汇合。旌旗招展，刀枪如林，帝王之怒，即将降临在这片被阴霾笼罩的土地上。