乳白色的光晕在宁静之泉上流转，温和而坚定的生机气息如同母亲的手，轻抚着灵魂的创伤。陆晨蹲在潭边，掌心捧着那汪光润的泉水，这无疑是缓解他痛苦的良药。
然而，脑海中的嘶吼与手中的滚烫，却构成了最激烈的反对。6%同步率的“深渊注视”以前所未有的强度抗拒着这份“宁静”，它将其视作枷锁，视作对自身纯粹“终结”本质的玷污。黑色金属片在口袋中灼烧、震动，裂纹中溢出的冰冷气息不再是滋养，而是带着警告意味的刺痛。
接受净化，可能暂时缓解痛苦，但也可能激怒体内的“阴影”，甚至导致力量反噬，失去这赖以生存的獠牙。
拒绝净化，则要继续忍受灵魂被缓慢侵蚀的痛苦，在疯狂与力量的钢丝上行走，直至彻底坠入黑暗。
这是一个没有完美答案的选择题。无论选哪边，都伴随着巨大的风险。
陆晨的目光从掌心泉水移开，扫过这个生机盎然的小洞穴，最终定格在自己映在水面的倒影上——那张年轻却已刻满风霜与决绝的脸，那双深处燃烧着漆黑火焰的眼睛。
他想起了白石长老的话：“……取决于你自己。”
他自己，想要的到底是什么？
是短暂的安宁，还是掌控力量、揭开真相、走到终点的可能？
片刻的挣扎后，陆晨眼中闪过一丝明悟。逃避解决不了问题，无论是逃避痛苦，还是逃避力量。他需要的是掌控，而不是被任何一方左右。
他没有喝下泉水，也没有将其泼洒。而是缓缓地将捧着泉水的手，按向了自己肋下那道被北风号角成员军刺划开的、依旧隐隐作痛的伤口！
他选择了一个折中，却更加激进的方式——以外部的生机，刺激内部的毁灭，在冲突中寻找平衡，在痛苦中锤炼掌控力！
“嗤——！”
泉水触及伤口的瞬间，并非治愈的清凉，而是如同烧红的烙铁按在了血肉之上！剧烈的、源自两种截然不同能量本质冲突的痛楚，让陆晨差点咬碎牙齿！伤口处的血肉仿佛活了过来，一边在生机的作用下试图愈合，一边又被深渊的力量抗拒、撕裂！
更可怕的是灵魂层面的风暴！
脑海中的深渊低语发出了尖锐的咆哮，6%的同步率剧烈波动，冰冷的洪流试图将那入侵的生机彻底扑灭！而宁静之泉蕴含的温和力量，虽不霸道，却异常坚韧，如同扎根大地的古树，顽强地抵挡着毁灭的侵蚀，并试图抚平那狂暴的波动。
陆晨的身体不受控制地颤抖起来，皮肤表面再次浮现出那明灭不定的黑色纹路，与泉水带来的乳白色光晕交织、对抗。他感觉自己的意识成了战场，冰与火在其中疯狂对撞，要将他的理智彻底撕碎。
他死死守住灵台的最后一丝清明，凭借着在无数次生死边缘磨练出的、远超常人的意志力，强行引导着这股冲突的能量。他不是要消灭任何一方，而是像一个走在刀锋上的舞者，努力维持着危险的平衡，并尝试去理解、去感受这两种力量的本质与运行规律。
痛苦是他的导师，意志是他的熔炉。
他将这极致的痛苦，当成了淬炼自身精神与掌控力的契机！
时间在极致的痛苦中变得模糊。不知过了多久，那剧烈的冲突感开始慢慢减弱。并非一方压倒另一方，而是达到了一种极其脆弱的、动态的平衡。
脑海中的低语依旧冰冷，但那股躁动与抗拒平息了许多，仿佛默认了这缕微弱生机的存在，将其视为了一种需要长期对抗的“环境因素”。同步率稳定在了 6.5% ，并未下降，反而因为经历了对抗而似乎更加“凝练”。
伤口的剧痛也消失了，取而代之的是一种麻痒，伤口在以肉眼可见的速度愈合，但新生的肉芽边缘，带着一丝不易察觉的、如同冰裂纹般的淡灰色痕迹。
他成功地将一丝宁静泉水的生机，“烙印”在了自己的身体与灵魂之中，与深渊力量形成了一种微妙的共存。
他疲惫地瘫倒在泉边，浑身被冷汗浸透，仿佛刚从水里捞出来。精神虽然疲惫，却有一种经过千锤百炼后的通透感。他对体内力量的感知和操控，似乎更加精细了一丝。
“你……做到了？” 岩盾的声音从石缝外传来，带着难以置信的惊叹。他显然感受到了里面剧烈的能量波动。
陆晨挣扎着坐起身，感受着体内那冰火交织的奇异状态，长长地吐出一口浊气。
“算是……暂时没死。”
当陆晨从石缝中走出时，岩盾看着他，眼神彻底变了。之前的警惕和审视，大部分被一种混杂着敬畏和好奇的情绪取代。他能感觉到，陆晨的气息似乎比之前更加内敛，但也更加……危险和深不可测。
“长老说得对，你果然……不一般。”岩盾瓮声瓮气地说，“感觉怎么样？”
“还能撑得住。”陆晨没有多解释，“你刚才说，回声峡谷有新的发现？”
提到正事，岩盾脸色一正：“对。巡逻队发现了‘净化者’的尸体，还有战斗痕迹。长老的意思，让你一起去看看，或许能找到对你有用的线索。”
陆晨心中一动，立刻点头同意。北风号角的东西，无论是武器、情报还是他们所谓的“圣辉”晶体，都对他有极大的价值。
两人没有耽搁，立刻出发。同行的还有几名精锐的萤火之民猎人。
回声峡谷位于萤火之巢西北方，是一道深邃、曲折，岩壁布满了传音孔洞的地下裂谷。还未靠近，就能闻到空气中弥漫的淡淡血腥和能量残留的焦糊味。
峡谷入口处，一片狼藉。几具裂齿兽的尸体散布四周，但更引人注目的，是那具穿着黑色作战服的北风号角成员尸体。他的战术面具完全破碎，胸口有一个巨大的、仿佛被某种巨力撕裂的伤口，死状极惨。
“不是我们干的，也不是裂齿兽。”一个先到的猎人报告，“看伤口，像是被……更大的爪子撕开的。”
岩盾蹲下身，仔细检查着尸体和周围的痕迹，眉头紧锁。“还有别的家伙进来了？‘石爪蜥蜴’？还是……‘洞穴巨人’？”
陆晨则更关注黑衣人身上的装备。他取下对方完好的能量手枪，又搜索了他的战术背包。里面除了标准补给，还有一个损坏的通讯器，以及……半张被烧焦的、材质特殊的皮质地图。
地图的大部分区域已经碳化，但残留的一角，清晰地绘制着蜿蜒的地下河流、以及几个用奇特符号标记的地点。其中一个标记，旁边用北风号角的文字标注着：“疑似‘摇篮’入口”。
摇篮？
陆晨心中一震！这会不会就是白石长老提到的、通往北方道路上的关键地点？或者是“净化之源”的所在？
就在这时，终端对那半张地图的扫描有了结果：
【检测到古老精灵鞣制工艺，材质蕴含微弱的自然祝福。地图绘制年代：约150年前。】
【残留符号解析：与古代‘森林之子’氏族祭祀标记高度吻合。】
【‘摇篮’：在古代传说中，多指生命起源之地或强大的自然圣地。】
森林之子？摇篮？
北风号角竟然也在寻找这些传说中的地点！他们的目的，真的是“净化”那么简单吗？
“有发现吗？”岩盾走过来问道。
陆晨将半张地图递给他看。“认识这些标记吗？”
岩盾仔细看了看，摇了摇头：“没见过这种画法。但‘摇篮’……长老或许知道。”他的目光突然被地图边缘一个不起眼的、像是随手划下的箭头符号吸引，脸色微变，“这个符号……我好像在哪里见过……”
他努力回忆着，突然，他猛地抬头，看向峡谷更深处的黑暗，眼神中充满了惊疑。
“我想起来了！在‘黑石祭坛’那边的古老壁画上！有一个类似的符号，指向……指向祭坛下面！”岩盾的声音带着一丝颤抖，“传说那里是禁区，埋葬着古老的恐怖……”
黑石祭坛？古老的恐怖？
陆晨看着手中的半张地图，又看了看峡谷深处，感觉一张更大的网，正在地底深处缓缓展开。北风号角、萤火之民、古老的传说、他身上的深渊之力……似乎都被一条无形的线串联了起来。
“我们去黑石祭坛看看。”陆晨做出了决定。风险意味着机遇，他需要更多的信息和力量。
岩盾脸上露出了挣扎的神色，显然对那个地方极为忌惮。但看着陆晨坚定的眼神，以及想到长老对此人的重视，他最终一咬牙：“好！我带路！但你要答应我，一旦情况不对，立刻撤退！
黑石祭坛位于萤火之巢势力范围的边缘，一处极其偏僻、连荧光苔藓都很少生长的荒芜地带。
越是靠近那里，陆晨脑海中的深渊低语就变得越是活跃，甚至带上了一丝……期待与贪婪？同步率稳定在6.5%，但那种与周围环境共鸣的感觉却增强了。他口袋里的黑色金属片也不再冰冷，而是传来一种温热的脉动。
“就是前面了。”岩盾指着前方一个巨大的、如同被巨斧劈开的山裂缝隙，声音压抑，“祭坛就在里面。我们……一般不靠近这里。里面的气息让人很不舒服。”
陆晨能理解他的感觉。即使没有深渊感知，他也能察觉到从那缝隙中弥漫出的、一种古老、沉重、带着不祥的气息。
他示意猎人们在外面警戒，自己和岩盾小心翼翼地走进了缝隙。
里面是一个巨大的天然石窟，石窟中央，矗立着一个用不知名黑色石头垒砌而成的、简陋而巨大的圆形祭坛。祭坛表面刻满了早已模糊不清的古老图案和符号，正是岩盾提到的那种风格。
而就在祭坛的正中央，插着一柄东西——
那是一柄通体漆黑、造型古朴、仿佛由某种骨骼或岩石打磨而成的短矛。短矛大半截插入祭坛石中，只有矛尖和一小部分矛身露在外面，散发着与陆晨手中金属片同源、但更加浓郁和纯粹的冰冷死寂之气！
第二块深渊碎片！而且是以武器的形态存在！
陆晨的心脏狂跳起来！脑海中的低语发出了渴望的嘶鸣！
然而，就在他的目光被黑色短矛完全吸引，下意识地向前迈出一步时——
异变陡生！
祭坛周围的阴影突然蠕动起来！紧接着，七八个穿着破烂黑袍、身形佝偻、脸上戴着扭曲木质面具的身影，如同从地底钻出般，无声无息地出现在了祭坛周围，将他们两人包围！
他们手中拿着骨杖、毒牙匕首等诡异的武器，身上散发着与萤火之民截然不同的、混合着腐朽、野蛮与一种原始巫术气息的能量波动。
为首一个黑袍人，用沙哑如同摩擦骨头的嗓音，念出了晦涩的音节。虽然听不懂，但陆晨脑海中的终端瞬间翻译出了其含义：
【亵渎者……离开……圣骸……否则……献祭……】
这些是什么人？！守护祭坛的古老信徒？！
前有渴望的碎片，后有神秘的黑袍守卫。
刚刚缓和片刻的局势，再次急转直下，剑拔弩张！