返回据点时，夜幕已然低垂。防空洞深处，昏黄的应急灯映着人们不安的等待。陆晨踏入临时指挥点，李戍渊、凌、老陈等人立刻围了上来，目光在他身上逡巡，带着询问与担忧。
“解决了。”陆晨言简意赅，将奎克残骸上取下的破损接口交给老陈，“分析这个，可能和‘深井’有关。另外，‘净水议会’给了这个。”他展示了那枚水纹鹅卵石徽记。
众人略松一口气，但气氛并未轻松。因为所有人都知道，真正的抉择时刻到了。
老陈立刻接过接口残片去分析。陆晨则走到一旁，盘膝坐下，闭目调息。他需要在这最后的时间里，理清思路，做出那个将决定未来道路的选择。
体内，彩色光点的效力如退潮般迅速消减。混沌涡旋失去了最外层的“缓冲”，开始加速旋转，冰蓝与暗红的冲突愈发激烈，每一次能量的激荡都带来骨骼深处的刺痛和灵魂被撕扯的幻觉。皮肤下的异化纹路如同灼烧的电路，持续散发着热量与微光。骨矛在意识中传递着焦躁与渴求，既渴望吞噬更多，又对那即将消失的“稳定剂”残留着一种本能的眷恋。
他再次回想“花园”的条件，以及“净水议会”那番关于“水流本性”的隐喻。
“花园”的路径清晰：接受“抑制孢子”，换取生存时间与技术支援，代价是逐步深入绑定，成为被观察、被引导、甚至可能被“改造”的样本。这是一条相对“安全”但失去自主的道路，如同被精心修剪、栽种在温室里的植物。
“净水议会”的暗示模糊：他们似乎提供了另一种可能性——基于对生命自身“韧性”和“轨迹”的尊重，寻找内在的平衡。但这需要自己去探索、去发现，且必须符合他们的“原则”。这条路未知、凶险，但或许能保留真正的自我。
至于依靠自身硬抗……感受着体内那愈发狂暴的力量，陆晨很清楚，那几乎等同于慢性自杀或快速崩溃。他还没有狂妄到认为自己能完全掌控这日益危险的混沌。
那么，选择似乎只剩前两者。
他需要筹码，需要时间。
一个清晰的计划在冰冷的思绪中逐渐成型。
翌日，天色微明，陆晨再次独自前往商业区废墟的菌丝殿堂。这一次，他带上了那枚“花园”给予的菌囊。
拱门浮现，踏入殿堂。一切如旧，莲花菌散发着静谧光晕，菌丝绅士静立。
“看来你已有所决定。”菌主的声音直接响起。
“我接受第一层信息交换，以及VII序列弱点分析。”陆晨开门见山，“‘区域静默’设备租借条件是什么？”
“明智的选择。”菌主似乎并不意外陆晨回避了更深层的合作，“设备租借：需以等价的‘高纯度混沌能量结晶’或‘深井’核心单位未受污染的关键结构部件交换。租期一次，持续十五分钟，覆盖半径三百米。使用后设备核心将过载损坏。”
条件苛刻，但可以接受。混沌结晶他还能勉强凝结，至于“深井”核心部件……那是未来的目标。
“可以。”陆晨点头，“第二层和第三层合作，暂时搁置。我需要时间验证‘抑制孢子’的风险，以及……探索其他可能性。”
短暂的沉默。
“可以。”菌主的声音依旧平和，听不出情绪，“但请记住，‘稳定剂’的效力即将耗尽。没有外力的持续平衡，你的状态会加速恶化。我们提供的‘抑制孢子’是目前最可行的方案。”
“我明白。”陆晨将菌囊放在菌桌上，“现在，请注入VII序列分析数据，并准备设备租借。”
菌丝绅士上前，拿起菌囊，将其贴近莲花菌。一阵柔和的光晕流转后，菌囊内部似乎多了些什么，被递回给陆晨。
“数据已注入。设备将在你提供等价交换物后交付，地点由你指定。”菌主道，“另外，基于第一层合作关系，我们额外提醒：根据我们监测到的能量波动，‘深井’正在‘死寂区’深处集结一股远超上次进攻规模的力量。目标极有可能还是你。时间，或许比你预想的更紧迫。”
最后的情报，如同一块冰投入心湖。大规模的报复，随时可能降临。
“感谢告知。”陆晨神色不变，收起菌囊，转身离开。
走出拱门，回到废墟。晨光刺眼。他握紧手中的菌囊，感受着里面新增的数据沉甸甸的分量，也感受着体内那愈发清晰的崩塌前兆。
他没有直接返回据点，而是转向东南方向——那是“净水议会”控制区的边缘。他需要验证一些想法。
凭借着周扬留下的水纹徽记，他顺利通过了外围几处隐蔽的感应装置（徽记发出微光，与装置共鸣）。最终，他来到上次发现净水厂遗址和拱门标记的地方。
标记依旧，周围静谧。他取出那枚水纹鹅卵石，将其轻轻按在拱门标记旁一块相对光滑的石面上。
没有立即反应。他耐心等待，同时将自身气息收敛到最低，只让一丝极其微弱的、相对平和的混沌能量（以“静寂”为主）在徽记接触点缓缓流转，仿佛在发出一种特定的“频率”或“请求”。
这是他从“花园”关于“生命共鸣场”与“主脑网络”同源反向的提示中，结合自身力量特性，做出的尝试——尝试以混沌中的“静寂”秩序面，去模拟或触动“净水议会”那基于“和谐共鸣”的技术体系。
时间一分一秒过去。就在陆晨以为不会有回应，准备放弃时，石面上的水纹徽记忽然亮起了柔和的、水波般的蓝光。紧接着，拱门标记也微微发光，地面上浮现出一行由流动水光构成的字迹：
“求知者，可循水脉。旧枢纽站地下三层，第七分流管道尽头，有‘初代净水器’残骸及部分研究日志。警告：该区域已被‘深水’次级节点污染，残留精神陷阱及不稳定畸变体。流水不争，顺势而为。”
字迹闪烁几下，随即消散。徽记的光芒也黯淡下去，恢复普通。
信息量巨大！不仅指明了可能有价值的技术遗存地点（旧枢纽站！），还直接点出了那里已被“深井”污染，存在危险。这是一种考验，也是一种投资——他们给出了线索和警告，但去不去，能不能拿到东西，全看陆晨自己。
而且，地点是旧枢纽站，那个刚刚发生过冲突、可能还在“深井”监视下的地方。这既增加了风险，也意味着如果成功，收获可能远超预期。
陆晨收回徽记，眼中光芒闪烁。一个危险的计划，迅速在脑海中勾勒成型。
他没有犹豫，转身快速返回据点。
时间紧迫，“深井”的大规模报复随时会来。他必须利用这最后的信息和设备，整合所有力量，在敌人降临前，尽可能地壮大自己，并找到那可能的“另一条路”。
回到据点，他立刻召集核心成员。
“老陈，分析菌囊里的VII序列数据，制定针对性的攻击和防御方案。李戍渊，加强所有据点防御，特别是对能量冲击和精神压制的防护，利用现有材料，尽可能加固。张医生，准备应对高强度辐射和生物污染的医疗预案。”
他顿了顿，看向凌：“清点我们所有的混沌能量结晶和可用的高价值战利品，准备与‘花园’交换‘区域静默’设备。”
最后，他看向所有人，声音低沉而决绝：“我将前往旧枢纽站地下，寻找‘净水议会’提到的技术遗存。那里有‘深井’污染，非常危险。但我们必须赌一把。在我返回前，据点由李戍渊全权负责。如果……‘深井’大军提前到来，或者我未能及时返回，按最终预案执行。”
“我和你一起去！”凌和李戍渊几乎同时说道。
“不。”陆晨摇头，语气不容置疑，“那里需要隐蔽和快速行动，人多反而不便。而且，据点需要你们。这是命令。”
他将那枚储存着VII序列数据的菌囊交给老陈，又将水纹徽记递给凌：“如果‘净水议会’主动联系，可以用这个和他们交涉，争取更多支持。”
交代完毕，他不再停留，带上必要的装备和几块高纯度混沌结晶，再次独自离开了据点，向着那座危机四伏的旧枢纽站方向潜行而去。
体内，彩色光点已如风中残烛。混沌的力量在血管中奔流咆哮，渴望着释放，也预示着毁灭。
但他眼神冰冷，步伐坚定。
既然多方棋手都已落子，那他这个最不稳定的棋子，便要主动踏入棋盘最危险的角落，去夺取那可能逆转局势的关键“棋筋”。
王座之路，荆棘密布。而真正的王者，当有于绝境中，劈开血路、执子破局的勇气与决断。
决战的前夜，他选择孤身，再探龙潭