周艺展开神识，如涓涓细流般探入画中。
初入时，只觉其中空茫一片，并非全无景物，而是那万千人物，亭台楼阁 山川流水，皆如水中倒影，镜中繁花，徒具其形，不蕴其神。他的神识掠过那些密密麻麻神态姿势各异的人物，他们或行或立，或悲或喜，却都像是被抽离了魂魄的精致皮囊，内部是死寂的虚无。没有残留的意识，没有能量的波动，更没有预设的禁制或陷阱。
这千秋图，竟像是一个被彻底掏空，仅剩华丽外壳的庞大容器。
周艺收回神识，眉头微蹙。此物绝非凡品，操控魇寐符，恐怕也只是此图皮毛的粗浅用法，甚至可能根本不知此图真正形态。水泡不烂，火烧不坏，更能承载那诡异的黑气与符咒之力，其材质与炼制手法，绝非寻常修士所能为。
“此物颇为蹊跷，留在府中恐生后患。”周艺对孙有福道，“若城主信得过，便交由我处置吧。”
孙有福此刻对周艺奉若神明，哪有不允之理，连忙道：“先生尽管拿去，此等邪物，留在府中我也心中难安，先生能处理那是再好不过。”
周艺点了点头，将古画卷起，看似收入袖中，其实放进了混沌戒中。
喝了会酒，周艺对孙有福道：“孙城主，化蛟城乃交通要冲，人气鼎盛。我将在此地长住一段时间，盘算之下，打算开一间医馆，济世救人，再设一间酒楼，聚四方烟火气，不知城主可否能帮我租两间商铺？”
孙有福正愁不知如何报答周艺的救女之恩，除奸之功，闻言立刻拍板：“先生所言，正合我意！先生能留在化蛟城，乃是本城之幸。商铺之事，包在孙某身上。”
宴席散去，孙有福便亲自带着周艺来到城中最为繁华的南大街，将两间毗邻位置极佳的三层楼商铺的地契房契，郑重地交到了周艺手中。一间门脸开阔，适合开设医馆；另一间临河而立，景致颇佳，正合开办酒楼。
与此同时，甄肖仁伏法后留下的守备将军一职空缺，也成了孙有福心头大事。城防营虽由其子孙鹏统领，但守备军负责城内治安与部分防务，职权甚重，不可一日无主。孙有福思来想去，无论资历、能力还是威望，城中竟无一人能比周艺更合适，更何况周艺还有识破奸邪，安定人心之功。
他恳切道：“先生，甄贼伏诛，守备军群龙无首，城中宵小或有窥伺之心。孙某斗胆，想请先生出任守备将军一职，统领守备军，保化蛟城一方平安。不知先生意下如何？”
周艺略一沉吟。他本不欲沾染太多俗世职务，但转念一想，既要在此城停留一段时日，深入了解此方世界，有一个官面上的身份作为掩护，行事或许更为便利。掌控守备军，也能更好地观察这化蛟城的势力脉络，同时确保自己经营的医馆酒楼无人敢来滋扰。
“也罢，”周艺颔首，“我便暂代此职，待城主寻得合适人选，我再卸任不迟。”
孙有福大喜过望：“有先生坐镇，化蛟城固若金汤矣！”
周艺接任守备将军的消息一经传出，化蛟城上下震动。有人惊叹于城主对其信任之深，也有人怀疑周艺一介术士能否统领军队。然而，这些疑虑很快便被周艺的手段所打消。
他上任第一日，并未大肆更张，只是轻描淡写地巡视了守备军营，点了几个平日里与甄肖仁走得近，劣迹斑斑的军官，以“怠惰营务，军纪涣散”为由，当场革职查办。其眼光之毒辣，下手之精准，令军中上下无不凛然，再无人敢因其外来者身份而有所轻视。
随后，周艺颁布数条简单却严厉的军规，原本因甄肖仁之事而有些涣散的守备军，风气为之一新，军容整肃，令行禁止。
然后他找到城主商量，把守备军和城防营合并，统一称化蛟军，周艺任将军，孙鹏任第一副将。
接下来周艺把军中大小事务都交给了孙鹏，自己又当起了甩手掌柜。
与此同时，回春堂医馆与五味楼酒楼也紧锣密鼓地开始筹备。周艺并不事事亲力亲为，他从守备军中挑选了两名因伤退役，为人却精明可靠的老兵，分别担任医馆和酒楼的掌柜，又通过城主府的关系，招募了一批可靠的伙计和厨子。
布考莆和窦毕六人，自那日在榆钱巷鬼宅……不，如今该说是周艺的雅居，享用过那顿终身难忘的宴席后，便对周艺其人以及他所展现的一切念念不忘。无论是那神乎其技的厨艺，深不可测的手段，还是那让人通体舒泰的美酒，都成了他们这几日热议的话题。
因此，当周艺接任守备将军整顿军务，并且要在南大街开设医馆和酒楼的消息传开后，这六人几乎是第一时间就聚在了布府。
“机会！天大的机会啊！”窦毕搓着手，在布考莆客厅中兴奋地踱步，“周先生那是神仙般的人物，他开的医馆和酒楼，能是寻常买卖吗？想想那天的饭菜，想想那酒。”
白驰虽然依旧保持着世家子的矜持，但眼神中也闪烁着意动之色：“周先生非常人，行事自有章法。他既然选择开设医馆酒楼，必有深意。若能参与其中，或许不止是银钱上的收益。”
白鹤抚掌笑道：“正是此理。能与周先生有此关联，时常请教，已是幸事。更何况，以先生之能，这两处产业必定非同凡响。”
夏璧笔则想得更深一层，他眼中精光闪烁：“周先生初来乍到，虽得城主看重，手握兵权，但在城中商事根基尚浅。我们几家在化蛟城经营多年，人脉关系网遍布，若能入股，不仅可提供资金，更能为先生摆平许多不必要的麻烦，让医馆酒楼顺利开张，迅速立足。这对先生而言，是省心省力之事 对我们而言，则是近水楼台先得月。”
白芙梅也点头附和，俏脸上满是期待：“窦毕说得对，周先生的东西肯定都是好的。而且以后是不是能常去酒楼吃饭了？”想到那日的红烧肉和油焖大虾，她忍不住咽了咽口水。
布考莆作为与周艺相识最早的人，更是举双手赞成：“先生是个爽快人，我们诚心去说，先生未必不答应。”
计议已定，六人便备了份不算贵重但颇为雅致的礼物，再次联袂前往榆钱巷拜访周艺。
周艺对于他们的到来似乎并不意外，依旧在那清雅的庭院中接待了他们。石桌上摆放着粗陶茶具，沏着清茶，与那日的酒肉喧嚣又是另一番光景。
寒暄几句后，窦毕便按捺不住，说明了来意：“先生，听闻您要在南大街开设医馆和酒楼，我等敬佩不已，也厚颜想掺和一股，不知先生可否给我等一个机会？”
布考莆连忙补充：“先生放心，我们绝不敢指手画脚，更不敢干涉先生经营。就是出点钱，挂个名，跟着先生沾沾光！”
白驰、白鹤几人也纷纷表态，言辞恳切，姿态放得极低。
周艺静静听着，手指轻轻摩挲着粗陶茶杯的边缘，目光扫过眼前这六张年轻而充满期待的脸庞。他自然明白他们的心思，除了看好前景，更多是想与自己这位神秘人物绑定更紧密的关系，更何况他现在还是化蛟军主将。
他略一沉吟，开口道：“你们有此心意，甚好。医馆名为回春堂，旨在济世。酒楼名为五味楼，汇聚人间烟火。你们若想参与，可入股五味楼。”
六人闻言大喜。
夏璧笔立刻问道：“不知先生这五味楼，打算作价多少，允我等占几股？”
周艺淡淡道：“五味楼，你们六人，每人出资五千两白银，六人占三成股。如何？”
“三万两，三成股？”几人闻言，心中都是一震。
这不是便宜，而是太便宜了！
南大街那两间三层楼商铺，光是地契房契就价值不菲。再加上装修、采购、人工，以及周艺那足以颠覆整个化蛟城饮食行当的厨艺秘方，这五味楼的实际价值，在他们看来，起步至少也值大几十万两！三万两占三成，这简直是白送！
窦毕激动得差点跳起来：“先生，这……这我们占大便宜了！”
白驰也肃然道：“先生，此价是否过低？我等虽有心，却不敢让先生如此吃亏。”
周艺摆了摆手，语气平静却不容置疑：“便是此议。银钱于我为末，你等既有心，且背后家族在城中颇有影响，日后酒楼琐事，或需借助你们的人情网络行些方便。这三成股，既是投资，也算酬劳。”
他看得明白，有这化蛟城几大世家子弟入股，五味楼几乎可以杜绝所有地痞流氓、贪官污吏的骚扰，许多环节也都能一路绿灯。省下的心力，远非那点银子可比。
夏璧笔心思剔透，立刻明白了周艺的深意，拱手道：“先生高义，体恤我等。既如此，我等便却之不恭了！先生放心，化蛟城内，但凡先生有事，我等全都包了”
其余几人也纷纷明白过来，心中对周艺更是感激和敬佩。这位先生，不仅手段高超，处事也如此通透大气！
“好。”周艺点头，“具体契书，你们自去商议拟定，找掌柜办理即可。五味楼不日开张，届时，还需各位多多捧场。”
“一定一定！”
“先生放心，开业那天，我们必定呼朋引伴，把场面撑起来！”
六人喜笑颜开，心中一块大石落地，仿佛已经看到了五味楼宾客盈门，日进斗金的辉煌未来，更看到了与周先生关系更进一步的美好前景。
又饮了片刻茶，六人心满意足地告辞离去，迫不及待要回家准备银两，商议契书细节去了。
庭院再次恢复清净。周艺看着他们离去的背影，目光幽深。开设医馆酒楼，汇聚人气，接触三教九流，是他深入了解此界、积聚资源的一种方式。而将这几大家族的核心子弟拉拢到自己身边，无疑能让他在化蛟城更快地扎根下来。
接下来的半个月，南大街那间即将开张的五味楼后院厨房，成了化蛟城最富传奇色彩，也最令人心痒难耐的地方。
周艺并未急着让酒楼开业，而是将全部精力投入了对招募来厨子的训练中。他深知，要想在此界立足，五味楼必须拥有独一无二，无法复制的核心竞争力，那便是超越这个时代认知的烹饪技艺。
每日，他都会亲临厨房，从最基础的刀功开始教起。
“运刀非凭蛮力，在于腕劲吞吐，心手合一。”周艺手持一柄寻常菜刀，示范着切土豆丝。只见刀光如匹练翻飞，节奏轻快而稳定，落下的土豆丝竟根根均匀如发，细能穿针，引得围观的厨子们阵阵惊叹。这不仅仅是切菜，更像是一种艺术的展示。
他引入了“片”、“剁”、“劈”、“拍”、“剞”等多种刀法，讲解不同食材适用的技法，追求不仅是形状的美观，更是为了受热均匀入味透彻。
更让厨子们大开眼界的是全新的烹饪理念和方法。
周艺砌起了与传统柴灶迥异的灶台，强调了火候的精确掌控。“炒”这一技法被他发挥得淋漓尽致，猛火快攻，锁住食材鲜嫩与原汁原味。他演示了“滑炒”、“爆炒”、“煸炒”的区别，那瞬间在铁锅中升腾起的镬气与香气，足以征服任何人的味蕾。
“炖”讲究文火慢工，时间赋予汤汁醇厚。“蒸”追求原汁原味，凸显食材本真。
“炸”要外酥里嫩，油温控制是关键。
“红烧”需色泽红亮，滋味浓郁……
每一天，周艺只教十道菜。从选材处理、调味到烹制，每一步都讲解得细致入微。这十道菜涵盖了禽、畜、鱼、蔬，口味兼顾咸、甜、酸、辣、鲜，仿佛是在系统地构建一个全新的味觉宇宙。
每道菜都加了一滴周艺提供的灵液，让每道菜都无比的鲜美。
于是每到饭点，五味楼的后院便成为香气的风暴中心。那浓郁的菜香，诱人的肉香，清新的蔬果香，还有各种复合奇妙的调味香气，混合成一股无可抵挡的洪流，袅袅飘散，轻而易举地笼罩了整条南大街，甚至随风扩散到更远的街巷。
这香味成了化蛟城一景，也成了百姓们每日津津乐道的谈资。
“闻见没？今天这味儿，像是红烧肉，但又有点不一样，啧，这肉香里带着点甜焦气，勾得人馋虫直往上爬！”
“昨天那酸辣味儿才叫绝呢，光闻着就让人口水直流，不知道是哪道神仙菜肴！”
“五味楼到底啥时候开张啊？再这么闻下去，家里婆娘做的饭都快吃不下去了！”
这持续的香气轰炸，效果是显而易见的。五味楼尚未开业，已然名声大噪，全城瞩目。
而这其中最幸福的，莫过于窦毕、布考莆等六人。
自那日谈定入股后，他们几乎成了五味楼的编外学徒兼首席品鉴官。于是这六位世家子弟，每日准时准点，雷打不动地出现在后院厨房门口，眼巴巴地看着周艺教学，闻着那让人灵魂出窍的香气。
等到教学结束，周艺往往会将做好的菜肴分食，这便成了他们一天中最期待的盛宴。
“妙啊！这鱼香肉丝，不见鱼肉，却满口鱼香，酸甜咸辣鲜，五味俱全，真是绝了！”夏璧笔细细品味，摇头晃脑地点评。
“我还是更喜欢这道开水白菜，看似清汤寡水，入口却鲜得能把舌头化掉，这汤底是怎么吊的？”白驰更偏爱这种内敛的奢华。
“宫保鸡丁，这鸡丁的嫩，花生的脆，糊辣味的恰到好处，简直是下饭神器！”窦毕每次都能就着这道菜干掉三大碗米饭。
白鹤和白芙梅则对甜点情有独钟，无论是晶莹剔透的杏仁豆腐，还是软糯香甜的桂花糕，都让她们爱不释口。
布考莆则是来者不拒，每道菜都吃得津津有味，时常感慨：“以前那些年，真是白活了，这才叫吃饭啊！”
他们不仅蹭饭，还主动帮忙打下手，处理些简单食材，或者帮忙品评味道，提出些来自食客角度的浅见。半个月下来，六人与周艺的关系越发熟稔，对五味楼的归属感和期待感也达到了顶点。他们甚至开始私下打赌，开业第一天，哪道菜会最先卖脱销。
周艺看着这群热情高涨的股东，偶尔也会露出一丝不易察觉的笑意。他要的就是这种效果，通过美食，潜移默化地将这些世家子弟的力量凝聚起来，化为己用。