第17章：玉露凝香惊圣目
月色如水，浸透着紫禁城朱红的高墙。林翠翠指尖拈着一枚刚刚冷凝的“芙蓉玉露膏”，对着烛光仔细端详，莹润的膏体泛着珍珠般的光泽。这是她根据一本残破的现代中医美容古籍，反复试验了十几次才成功的秘方，有淡纹润泽之奇效。她正准备歇下，窗外却忽然传来一阵压抑的、如同受伤小兽般的呜咽，时断时续，搅得人心神不宁。
林翠翠披衣起身，悄声推开房门。循着声音，她在院角那丛半枯的湘妃竹下，发现了一个蜷缩的身影——是住在西厢的苏常在。她入宫不久，年纪尚小，性子怯懦，平日里如同影子般不起眼。此刻她正用手死死捂着嘴，肩膀剧烈颤抖，脸上赫然是一个清晰的五指印，红肿不堪，在月光下显得格外刺眼。
“苏妹妹？”林翠翠快步上前，压低声音。
苏常在受惊般抬起头，见是林翠翠，泪水更是决堤，“林姐姐……我、我没事……”
“这是谁干的？”林翠翠蹙眉，后宫争斗她已有耳闻，但亲眼见到如此直接的欺凌，仍是心头火起。
苏常在只是摇头，泣不成声。从她断断续续的叙述中，林翠翠拼凑出缘由：不过是今日在御花园中，苏常在不慎挡了某位得势贵人的路，便被当场掌掴羞辱，斥其“碍眼”。
看着那年轻脸庞上的掌印和绝望，林翠翠想起自己初入宫闱的战战兢兢，一股同病相怜之感油然而生。她拉起苏常在冰凉的手，“别怕，到我屋里来。”
回到房中，林翠翠取出那盒新制的“芙蓉玉露膏”。她用银簪挑出少许，指尖轻柔地为苏常在涂抹。膏体触肤即融，带着淡淡的草药清香。不过片刻，苏常在便感觉脸上火辣辣的痛感消减大半，取而代之的是一片清凉舒适。
“这……这是什么药膏？竟如此神奇！”苏常在瞪大了眼睛，难以置信。
“自家做的小玩意，能活血化瘀，明日这印子应该就能淡去七八分了。”林翠翠微微一笑，又取了些许桃花粉，为她略作修饰，那红肿竟被巧妙地遮掩过去，不仔细看，几乎察觉不出异样。
苏常在对着菱花镜左照右照，激动得又要落泪，“姐姐大恩，妹妹不知如何报答……”
“同在宫中，互相照应是应该的。”林翠翠安抚着她，心中却是一动。这后宫之中，像苏常在这样无依无靠、任人欺凌的女子不知还有多少。她的美妆技艺，或许不仅能自保，亦能成为庇护他人的一份力量。
此事不知怎的，竟像长了翅膀般在后宫悄然传开。起初只是几个低位嫔妃私下前来，或是询问护肤秘方，或是恳求林翠翠帮忙遮掩一些小的瑕疵伤痕。林翠翠来者不拒，她用现代的知识改良古方，制作的妆粉细腻服帖，口脂色泽饱满持久，调理肌肤的秘方更是效果显着。她不仅教授技巧，更会温言宽慰，很快便在不得势的宫嫔中赢得了极好的口碑。
这日午后，林翠翠正在院中晾晒制作胭脂的花瓣，首领太监吴书来却突然带着两名小太监出现在院门口，声音不高却带着不容置疑的威严：“林翠翠，皇上口谕，宣你即刻前往养心殿见驾。”
空气瞬间凝固。周围的宫人纷纷跪倒，头埋得极低。林翠翠心头猛地一沉。养心殿？那是皇帝处理政务和起居之所，她一个身份尴尬的“美容顾问”，为何会被突然召至那里？是福是祸？是那日益传开的名声引来了注意，还是……有人暗中进了谗言？
她强迫自己镇定下来，谢恩起身，跟着吴书来穿过一道道宫门。沿途的红墙黄瓦在阳光下显得格外肃穆，压得人几乎喘不过气。每一步都像是踩在云端，忐忑不安。
进入养心殿，一股淡淡的龙涎香萦绕在鼻尖。乾隆皇帝正坐在窗下的紫檀木榻上，手中把玩着一枚和田玉扳指，神色莫辨。他没有穿朝服，只是一身常穿的石青色绸衫，却依旧不怒自威。
“民女林翠翠，叩见皇上。”林翠翠依礼跪拜，心跳如擂鼓。
殿内一片寂静，只能听到更漏滴答作响。良久，上方才传来低沉的声音：“平身。”
林翠翠谢恩起身，垂首而立，不敢直视。
“抬起头来。”乾隆的声音听不出情绪。
她依言微微抬头，目光飞快地掠过御案。案上除了堆积如山的奏章，竟赫然放着她前几日为苏常在调制的那款“芙蓉玉露膏”的白瓷小盒！旁边还有几盒她为其他嫔妃制作的特色面脂和口脂。
乾隆的指尖轻轻点着那白瓷盒，目光如炬，落在她身上：“这些东西，都是你所制？”
“回皇上，是民女闲暇时琢磨的小玩意，难登大雅之堂。”林翠翠谨慎地回答。
“小玩意？”乾隆轻笑一声，听不出是赞许还是嘲讽，“朕听闻，你这‘小玩意’不仅能令人容颜焕发，还能……遮掩伤痕，安抚人心？如今这后宫之中，谈论林姑娘巧手的人，可是不少啊。”
他的话语缓慢，却字字千金。林翠翠背后瞬间沁出一层冷汗。皇帝是在责怪她凭借这些技艺收买人心、搅动后宫平静吗？她立刻重新跪伏在地，“民女惶恐！民女只是见诸位娘娘小主为容颜烦忧，略尽绵力，绝无他意！若有行差踏错，请皇上责罚！”
又是一阵令人窒息的沉默。
忽然，乾隆放下扳指，起身踱步到她面前。明黄色的靴尖停在她低垂的视线里。
“你且起来，”他的语气似乎缓和了些，“跟朕说说，这‘芙蓉玉露膏’，是用何物所制？缘何有如此效验？”
林翠翠微微一怔，依言起身。她斟酌着语句，尽量用这个时代能理解的词汇解释：“回皇上，此膏主要取珍珠粉磨细，佐以玉竹、茯苓等药材萃取之精华，另加入少许蜂蜡与特制花露凝练而成。珍珠可增光泽，玉竹、茯苓能润泽肌肤……”
她一边说，一边偷偷抬眼，想观察皇帝的神情。却不料，乾隆正目光深邃地看着她，那眼神不再是审视臣民的帝王目光，而是带着一丝纯粹的、毫不掩饰的探究与欣赏，仿佛要透过她谦卑恭顺的外表，看进她灵魂深处那与众不同的内核。
四目相对，只是一瞬。林翠翠慌忙垂下眼睫，心口却像被什么东西猛地撞了一下。那眼神太过直接，太过专注，几乎让她忘了眼前的人是执掌生杀予夺的天下之主。
乾隆听着她条理清晰的解释，嘴角似乎勾起了一抹极淡的弧度。他并未评价她的方子，反而话锋一转，问了一个风马牛不相及的问题：
“朕听闻，你并非京师人士？家乡……在江南？”
这个问题如同一个惊雷，在林翠翠脑海中炸开。她的身世是绝密，是陈明远为她精心编织的，如今皇帝亲自查问，是起了疑心，还是……仅仅是一句随口的关怀？
她稳住几乎要颤抖的声音，按照早已背熟的籍贯资料回答：“回皇上，民女祖籍确在江南……”
“江南……”乾隆低声重复了一遍，目光再次掠过那盒“芙蓉玉露膏”，眼神变得有些悠远，仿佛透过它看到了别的东西，别的人。他不再追问，只是挥了挥手，“跪安吧。这些东西，朕留下了。”
“是，民女告退。”林翠翠压下满腹惊疑，恭敬地行礼，一步步退出养心殿。
直到走出那令人压抑的殿门，被初夏微暖的风一吹，她才惊觉内里的衣衫已被冷汗浸湿。皇帝最后那个关于她“家乡”的问题，像一个冰冷的钩子，悬在了她的心上。他留下那些胭脂水膏是何用意？那探寻的目光和突兀的问题，背后究竟藏着什么深意？
她回头望了一眼那巍峨的殿宇，飞檐斗拱在夕阳下勾勒出沉重的剪影。这一次召见，非但没有解开谜团，反而将她推向了一个更深的、迷雾重重的旋涡中心。乾隆那双深邃难辨的眼睛，仿佛仍在背后注视着她。
悬念如暮色般笼罩下来——她的技艺，究竟是通往荣宠的阶梯，还是催命的符咒？皇帝的关注，是福是祸？而她那个来自现代的灵魂，又能否在这暗流汹涌的宫墙之内，找到一线生机？