月色如水，浸透了紫禁城的重重殿宇，却照不进林翠翠心底的寒意。她指尖捻着一小撮从废弃妆盒底层刮出的胭脂残粉，就着昏黄的灯火细看——这绝非内务府份例该有的颜色，更有一股极淡的、若有若无的奇异甜香。昨夜，张贵人便是用了这盒“意外”得来的胭脂后，突发红疹，面容肿胀，险些御前失仪。若非林翠翠用现代过敏急救知识及时处理，后果不堪设想。这后宫，果然连一缕香粉，都淬着致命的毒。
次日，林翠翠借为由头，去了张贵人宫中探望。张贵人惊魂未定，屏退左右，拉着林翠翠的手，声音犹带颤意：“翠翠，若非你，我此番怕是……那胭脂，是底下一个小宫女‘捡’来孝敬的，说是江南新贡的稀罕物……”线索指向一个不起眼的角落，但林翠翠心知，能弄到这等隐秘之物并精准投递的，绝非普通宫人。她安慰了张贵人几句，心中已有了计较。
她没有直接去找上官婉儿或张雨莲，而是在为几位低位嫔妃打理妆容时，状似无意地提起胭脂水粉的质地与香气，巧妙地套话。从她们零碎的抱怨和艳羡之语中，她拼凑出一条线索：近来宫中似乎流转着一些“非份例”的高品质妆品，来源神秘，且并非人人可得。这像一张无形的网，在平静的水面下悄然铺开。
夜色深沉，林翠翠凭借对宫中路径的日渐熟悉，避开巡更的太监，悄悄摸进内务府一侧存放废弃杂物的库房。那里，或许能找到更多被丢弃的“证据”。凉风掠过宫墙，带起簌簌落叶声响，也掩盖了她细微的脚步声。
库房年久失修，门锁锈蚀。她费了些力气弄开，一股陈腐气息扑面而来。借着手中小巧的琉璃灯（她改良过的宫灯之一）微光，她在堆积的废物中仔细翻找。果然，在几个破损的妆奁底部，她又发现了同样带有那股奇异甜香的胭脂残块，颜色各异，被小心地刮取下来，混在正常的脂粉里，若非刻意分辨，极易忽略。
正当她将证物用绢帕包好，准备起身离开时，库房外忽然传来一阵极轻的、并非巡逻队伍的脚步声！她的心瞬间提到嗓子眼，猛地吹熄灯火，缩身躲入一堆废弃的屏风之后，屏住呼吸。
门外的人似乎停留了片刻，像是在确认什么。紧接着，是钥匙插入锁孔的细微声响！那人有钥匙？林翠翠浑身冰凉，冷汗瞬间湿透了内衫。门“吱呀”一声被推开，一道模糊的黑影投射进来，在月光下拖得老长。那黑影在门口顿了顿，似乎在环视库房内部。林翠翠紧紧捂住嘴，连心跳声都觉得震耳欲聋。
就在她以为要被发现之际，远处忽然响起一阵清晰的呵斥声，似乎是某个管事太监在责罚偷懒的小太监。库房门口的黑影闻声一顿，迅速退了出去，重新落锁，脚步声匆匆远去。
林翠翠瘫软在地，好半晌才找回力气。她不敢久留，从库房另一侧一扇早已松动的窗户缝隙中挤了出去。惊魂未定地回到住处，她将绢包藏于妆台隐秘夹层，思绪纷乱。是谁？是投放毒胭脂的主谋前来销毁证据？还是另一股势力也在调查此事？
她尚未理清头绪，乾隆身边的首领太监吴书来竟悄然而至，低眉顺眼地传达口谕：“万岁爷请林姑娘移步御花园绛雪轩，有事相询。” 语气虽恭敬，却带着不容置疑。此刻已是宫门下钥的时辰，乾隆此时密召，所为何事？难道她夜探库房的行踪暴露了？
绛雪轩内，烛火通明，却只乾隆一人负手而立。他未着龙袍，只一身藏蓝色常服，更显身姿挺拔，却也添了几分寻常帝王的威严难测。林翠翠依礼跪拜，心中七上八下。
“起来吧。”乾隆的声音听不出情绪，他转过身，目光锐利地落在她身上，“朕听闻，张贵人前日身体不适，是你妙手回春？”
林翠翠心下一凛，知道此事瞒不过，便斟酌着回道：“奴婢只是略通一些民间土方，侥幸帮上了忙。”
“侥幸？”乾隆走近几步，居高临下地看着她，空气中似乎弥漫开一股极淡的、她曾在库房闻到过的奇异甜香，这味道竟隐隐来自乾隆的衣袖！他语气骤然转冷，“朕看你是胆大包天！后宫之事，水深浪急，岂是你一个小小的宫女能随意搅和的？”
林翠翠猛地抬头，撞进乾隆深邃的眼眸中，那里有怒意，但更深处的，似乎是一丝……担忧？他知道了？他知道多少？
“奴婢愚钝，不知皇上所指……”她试图辩解。
“不知？”乾隆打断她，声音压低，却带着千斤重量，“那废弃库房的东西，也是你能碰的？有些人，有些事，背后牵扯之广，远超你的想象。朕今日叫你来，是告诉你，收起你的小聪明，安安分分待在朕……待在你能掌控的地方。莫要引火烧身，连累他人！”
这番话如同冰水浇头，让林翠翠彻底清醒。乾隆不仅知道她发现了毒胭脂，甚至可能知道她今晚去了库房！他在警告她，同时，也在用他的方式保护她。那句未尽的“待在朕……”后面，藏着未明的情愫。
回到狭小的居所，林翠翠抚摸着妆台夹层里那几包致命的胭脂残粉，心潮起伏。乾隆的真情流露与严厉警告交织在一起，让她明白自己已深深卷入宫廷斗争的漩涡中心。停下？张贵人的惨状犹在眼前，下一个又会是谁？这黑暗如同沼泽，一旦踏入，岂能轻易抽身？
继续？前路必定荆棘密布，危机四伏，甚至可能如乾隆所言，牵连上官婉儿、张雨莲这些帮助过她的人。陈明远他们在宫外的营救计划尚在筹备，她此刻的行差踏错，可能打乱一切。
是明哲保身，就此罢手，装作一切从未发生？还是冒着巨大的风险，借助一切可以借助的力量，将这后宫深处的毒瘤揭开一角？
就在她心乱如麻之际，窗棂上传来极轻的“叩叩”两声。不是宫中惯例的传讯方式。林翠翠心头一紧，悄声靠近窗户，压低声音问道：“谁？”
窗外，一个刻意压低的、完全陌生的女声传来，语气急促而清晰：
“林姑娘，奴婢是张贵人宫中洒扫的。贵人让奴婢务必告知您，她想起那献胭脂的小宫女左手手背，有一块铜钱大小的红色胎记……还有，小心御前的人！”
御前的人？！林翠翠脑中“嗡”的一声，吴书来那张总是波澜不惊的脸，以及乾隆衣袖上那若有若无的奇异甜香，瞬间浮现眼前……