晨雾尚未散尽的广州港，十三行街“明远商号”后院里，陈明远盯着手中那碗珍珠粉，脸色沉如铁砚。
“第三批了。”他指尖捻起一撮粉，对着初升的日光细看——本该是莹润如月华的珍珠粉末，在光线折射下却透出黯淡的灰调，细闻还有一丝若有若无的石灰腥气，“纯度不足六成，掺的全是牡蛎壳粉。这批货若制成面膜敷在脸上，不出三日，广州城的贵妇们就该联名砸咱们的招牌了。”
话音未落，院门“哐当”一声被推开。
林翠翠拎着石榴红裙摆冲进来，鬓边步摇乱颤：“明远哥哥！西街李夫人派丫鬟来问，说好的‘玉容珍珠面膜’今日为何还不送货？她后日要去巡抚夫人办的赏荷宴，全指望着咱们的面膜添彩呢！”
她身后，上官婉儿抱着一摞账本稳步走入，闻言蹙眉：“李夫人那单是二十盒，按昨日库存的珍珠粉量，本应今晨开工。但原料出了问题。”她将账本摊在石桌上，纤指划过一行数字，“珍珠粉进货价每两二钱银子，这批掺假货成本不过八分，我们按市面纯粉价购入，仅这一项就被坑了四十两。”
“定是‘福隆行’搞的鬼！”林翠翠跺脚，“自从咱们面膜在夫人圈里传开，他们家的胭脂水粉这个月少卖了三成！上周他们掌柜还阴阳怪气说‘外来户不懂规矩’……”
陈明远没接话。他转身从厢房取出一个绸布包，展开是一套简易的化学器皿——琉璃烧瓶、细颈漏斗、几张滤纸，都是他托西洋商人捎来的。穿越前他虽是文科生，但中学化学知识尚在，更别提在紫禁城那几年，为制香水肥皂摸透了提纯蒸馏的门道。
“翠翠，你去稳住李夫人，说新批次需‘窖藏增润’，延迟三日，附赠一盒试用装赔礼。”他边说边将掺假珍珠粉倒入烧瓶，加入蒸馏水，“婉儿，查清供货商‘广源珍珠铺’的底细。他们与我们合作两月从未出错，此番要么是被胁迫，要么是换了东家。”
两个姑娘应声欲动，却同时瞥向对方。
林翠翠忽然柔声道：“婉儿姐姐查账辛苦，跑腿的事我去吧？广源铺的刘掌柜最爱听戏，我正巧认得他女儿，约着听场《牡丹亭》，话就好套了。”她眼波流转看向陈明远，意在争功。
上官婉儿淡然一笑：“翠翠妹妹与闺阁女眷往来确有一手。不过广源铺的账目往来复杂，与三家洋行都有牵扯，需核对他们近三月货流。”她转向陈明远，理性分析，“我更建议双管齐下：翠翠从内宅关系入手，我查账目货单。但需统一口径，避免打草惊蛇。”
两人目光在空中一碰，隐隐有火药味。
“都去。”陈明远头也不抬，专注过滤溶液，“但申时前必须回来碰头。记住，我们要的是证据，不是猜测。”
午后燥热难当。陈明远在后院搭起的简易工坊里，已完成了第三轮提纯实验。掺假珍珠粉中的碳酸钙（牡蛎壳主要成分）遇醋酸会产生气泡，而真珍珠粉（主要成分为碳酸钙与角质蛋白）反应则缓得多——这是初中化学知识，却成了此刻打假的利器。
张雨莲悄无声息地端来冰镇酸梅汤，见他额角汗湿，便取出绢帕欲拭，手到半空却顿了顿，只将帕子放在一旁。“陈先生，我方才去药市补购蜂蜜，听到些风声。”她声音轻柔如常，却字字清晰，“福隆行的二东家，上月娶了粤海关监督大人的侄女。”
陈明远手中滴管一滞。粤海关监督，正是十三行所有洋货、土货进出口的顶头管制官员。若福隆行攀上这层关系……
“还有，”张雨莲继续道，“广源铺的老掌柜刘秉义，五日前‘突发风疾’，如今铺面由他侄儿刘顺打理。这刘顺，恰是福隆行大掌柜的外甥。”
一切豁然开朗。原料垄断、官商勾结、釜底抽薪——这是要将他这“外来奇商”彻底掐死在摇篮里。
申时初，林翠翠与上官婉儿几乎同时跨进院门。
“问到了！”林翠翠脸颊泛红，不知是暑热还是兴奋，“刘掌柜女儿哭诉，她爹根本没什么风疾，是那日福隆行来人‘谈生意’，走后她爹就瘫了半张嘴说不出话——分明是吓出来的！她还偷偷给了我这个……”她掏出半张撕碎的订货单，日期是五日前，落款签章模糊，但货品栏赫然写着“牡蛎壳粉两百斤”。
上官婉儿将一本手抄账册放在桌上：“广源铺近半月出货记录。珍珠粉出库量较往常减四成，但同期他们却从福建额外进了三船牡蛎壳。更蹊跷的是，”她翻到一页，“福隆行上月有三笔款项以‘杂支’名义流出，收款方均是粤海关衙门的书吏。”
证据链闭合了。
陈明远看着桌上三样东西——化学检测结果、撕碎的单据、账册记录，沉默良久。工坊角落，晾晒着新提纯的珍珠粉，莹白如雪，在斜阳下流转着温润光泽。那是他花了一整天，用简陋设备一遍遍过滤、沉淀、烘干才得的区区五两纯粉。
而外面，是数十张订货单，是广州城贵妇圈口耳相传的期待，是刚刚立起就遭狂风摧折的招牌。
“他们以为这样就能逼死我？”陈明远忽然笑了，那笑意未达眼底，“婉儿，我们现有纯粉能制多少盒面膜？”
“至多十五盒，且需掺入备用珍珠粉。”
“够了。”他起身，“翠翠，你以商号名义发帖，邀请李夫人、巡抚夫人、广州将军府女眷等十位最有分量的客人，明日晚间来商号后院‘试新方’。就说……我们研得了西洋传来的‘月光萃取法’，珍珠粉活性倍增，但产量极稀，仅限十位贵客优先体验。”
林翠翠眼睛一亮：“饥饿营销！”
“不止。”陈明远目光转向张雨莲，“雨莲，你精通药性。蜂蜜之外，可否加入几味活血润肤的草药？要气味清雅，敷后有即时焕亮之效。”
张雨莲思索片刻：“白茯苓、白芷研极细粉，佐以微量珍珠粉，可有‘白里透红’之效。若加入少许玫瑰露，敷面时香气宜人。”
“好。我们做一场戏——不是普通试用，而是‘珍珠月光雅集’。婉儿负责核算成本与流程，每一环节都要精致到极致。”
夜幕降临时，后院灯火通明。三女分工协作：上官婉儿执笔拟定请柬流程，林翠翠布置雅集场地，张雨莲则在药碾前细致研磨茯苓。陈明远却独自出了门，消失在广州城的夜市人潮中。
他七拐八绕，走进一条背街小巷。巷底有家不起眼的“钟表修理铺”，店主是个独眼的葡萄牙老头，曾帮陈明远改装过怀表机芯。铺子后间，藏着一台这个时代罕见的单筒显微镜——那是老头从沉船货舱里捞出来的宝贝。
“佩德罗，帮我验个东西。”陈明远将一小包掺假珍珠粉和纯珍珠粉并排放置。
透过镜筒，真假立判：纯珍珠粉颗粒均匀圆润，有珍珠特有的虹彩；掺假粉则混着棱角分明的碎壳，甚至有沙粒。
“我需要你写一份鉴定文书，用葡萄牙文和中文双语，注明检测方法与结果，盖你的火漆印。”陈明远放下几枚银币，“还要你后天出面作证——以‘西洋匠师’的身份。”
佩德罗独眼闪烁：“得罪粤海关的人，风险不小。”
“所以报酬加倍。”陈明远又推过一枚金镑，“况且，你不想看到‘福隆行’那种靠垄断欺负匠人的家伙倒霉吧？事成之后，我新研制的‘自鸣打火机’代理权，优先给你。”
交易达成。
回程路上，陈明远在珠江边驻足。江面洋船灯火如星，十三行街楼宇巍峨，这座大清帝国唯一的通商口岸，在乾隆盛世晚期的夜色里吞吐着白银、茶叶、丝绸，也滋长着无数见不得光的勾当。
他想起穿越前的自己，不过是个普通文科生，如今却要在三百年前的商业战场上，用现代知识、化学实验、营销策略，乃至国际认证，去打一场保卫知识产权的硬仗。
更想起院里那三个姑娘——林翠翠的娇俏活络，上官婉儿的冷静缜密，张雨莲的温柔细腻，她们因他而聚，为他而争，却也在这危机时刻拧成了一股绳。
“争风吃醋或许是真，”他望着江心月影，低声自语，“但风雨来时同舟共济，亦是真。”
子夜时分，陈明远悄然回到商号后院。工坊烛火已熄，却见张雨莲独自坐在石阶上，望着那盆新制的珍珠药粉出神。
“怎么还不歇息？”他走近。
张雨莲轻声：“我在想，茯苓粉若以晨露调和，或许效果更佳。明日我可早起采集。”
“辛苦你了。”
“不辛苦。”她抬头，月光下眸光清澈，“陈先生，今日之事……翠翠与婉儿虽有争执，但心皆向着商号。望先生莫怪她们偶尔的小性子。”
陈明远心下一动，正欲开口，忽听前院传来急促拍门声。
门房老徐慌张来报：“东家！官、官府来人！说是粤海关衙门的，要查我们‘私用违禁西洋器皿’！”
陈明远瞳孔骤缩——他们动作竟如此之快？
他疾步走向前院，却瞥见围墙阴影下，一个黑衣人影一闪而过，手中似乎提着什么液体罐子。
夜风忽起，带来一丝火油气息。