“赤阳子”三字入耳，张强心中剧震，面上却不动声色。他迅速结束修炼，整理衣袍，化作一道流光直奔刑罚堂。
刑罚堂偏殿内，只有白长老一人。他面色凝重，挥手布下数层隔音禁制，这才看向张强，沉声道：“师侄，你凝结金丹，扬威大典，本该是潜心巩固之时，但此事关乎甚大，不得不急召你前来。”
“长老请讲。”张强冷静道。
白长老目光锐利，仿佛要将他看穿：“你在地火炎窟深处，除了遭遇阴鬼宗之人，是否还另有奇遇？比如……得到某种上古火道的传承？”
张强心念电转，知道此事恐怕难以完全隐瞒。他略一沉吟，决定透露部分真相，毕竟赤阳子传承与玄火宗道统同属火系，并非不能见光，反而可能是一种筹码。
“不敢隐瞒长老。”张强坦然道，“弟子在地火炎窟深处，确实因缘际会，进入了一处上古遗迹，得到了一位自称‘赤阳子’的前辈留下的部分阵法与控火心得，对弟子完善自身道法助益极大。也正是凭借于此，弟子方能侥幸凝聚金丹。”他刻意隐去了《大日焚天剑典》和核心传承玉简，只提及了相对外围的阵道和控火术。
“果然如此！”白长老眼中精光一闪，并无太多意外，反而带着一丝果然如此的意味，“你可知这‘赤阳子’是何人？”
张强摇头：“弟子不知，还请长老解惑。”
白长老深吸一口气，眼中露出追忆与敬畏之色：“赤阳子……乃是数千年前，我苍云界最后一位有望突破化神，飞升灵界的散修大能！其一身赤阳真火神通，霸道绝伦，堪称当时火道第一人！据宗门古籍零星记载，其晚年似乎便隐居于东海之滨，踪迹缥缈。没想到，其坐化之地，竟真的就在我宗势力范围内的地火炎窟！”
他看向张强的目光变得无比复杂，有羡慕，有欣慰，也有一丝担忧：“你能得他传承，乃是天大的机缘！此事若传扬出去，莫说阴鬼宗，便是十大宗门其他几家，甚至一些隐世的老怪物，都会为之疯狂！”
张强眉头微皱：“长老的意思是？”
“宗门内，并非铁板一块。”白长老语气转冷，“你今日在金丹大典上展现的实力，尤其是那手蕴含极致毁灭与吞噬之意的火焰神通，已然引起了一些人的注意和……猜忌。大长老一脉，向来与宗主理念不合，他们若知晓你身负赤阳子传承，必会以此为借口，要么逼迫你交出传承，要么……将你掌控在他们手中！”
张强眼神一冷。宗门内部会有强者觊觎自己得到的传承吧，要是那样的话，可就危险了，但无论如何，他也不会交出传承的。宗门内部的倾轧，他早有预料，只是没想到会来得如此之快，且与赤阳子传承扯上关系。
“是李长老？”张强想起引他去见宗主的那位金丹执事。
“不止是他。”白长老摇头，“李长风只是摆在明面上的棋子。真正需要注意的，是大长老‘烈煞真人’本人！他修为已至元婴后期，执掌宗门炼器堂与部分对外征伐之权，势力盘根错节，其门下真传弟子‘赵炎’，更是金丹后期修为，常年在外历练，实力深不可测，一直被视作下任宗主的有力竞争者。你的出现，无疑打破了某种平衡。”
张强默然。他只想安静修炼，追寻大道，奈何树欲静而风不止。
“宗主是何态度？”他问道。
“宗主自然是站在你这边，否则也不会给予你如此大的自由。”白长老肯定道，“宗主雄才大略，一心想要壮大玄火宗，你的出现，对他而言是意外之喜。但宗主也需平衡宗门内各方势力，有些事，他无法明着偏袒。所以，接下来的路，需要你自己去走。”
他顿了顿，郑重道：“当务之急，你有两件事必须做。第一，尽快前往‘传承殿’，挑选一门宗门正统的、威力强大的金丹期神通，并公开修炼，以此表明你虽有机缘，但根基仍在玄火宗，堵住那些质疑你传承来历之人的嘴。第二，三个月后，宗门‘真传大比’将开启，所有金丹期真传弟子皆需参加。这不仅关乎资源分配，更关乎‘进入‘玄元秘境’的资格！你必须在此次大比中，展现出足以让人信服的实力，站稳脚跟！只要你能在大比中压过赵炎，宗门内所有杂音，自然会平息大半！”
真传大比！玄元秘境！
张强目光一凝。他听说过玄元秘境，那是十大宗门共同掌控的一处上古秘境，五十年开启一次，其中蕴藏着无数机缘，甚至有助于凝结元婴的宝物！名额极其有限，唯有在各宗真传大比中脱颖而出者，方有资格进入。
“弟子明白了。”张强点头，眼中燃起斗志。压力亦是动力，这真传大比和玄元秘境，正是他检验实力、获取资源的绝佳舞台！
“你好自为之。”白长老拍了拍他的肩膀，“若有难以解决的麻烦，可随时来寻我。记住，在宗门内，只要不违背门规，实力，便是最好的话语权！”
离开刑罚堂，张强并未直接返回秘境洞府，而是转身再次来到了传承殿。
这一次，他目标明确，直接上到第三层，忽略那些功法，径直走向记载攻击神通的区域。他需要一门足够耀眼、足够“玄火宗”的强大神通，来对外展示。
最终，他的目光落在了一枚燃烧着熊熊烈焰的赤红玉简上——《焚天八式》！这是玄火宗立派祖师所创的镇宗神通之一，虽然后续部分已然失传，仅余前三式，但每一式都威力无穷，乃是玄火宗标志性的杀伐大术！修炼门槛极高，非天赋卓绝、灵力雄厚者不可练。
“就是它了！”张强毫不犹豫地选择了《焚天八式》的前三式。以此术对外，足以证明他“根正苗红”。
拿着《焚天八式》的拓印玉简，张强在众多执事弟子敬畏的目光中，坦然离开传承殿。他选择此术的消息，想必很快就会传到某些人的耳中。
回到玄火秘境洞府，张强开始了紧张的闭关。
他首先要做的，便是参悟《焚天八式》第一式——“**火焚城**”！此式讲究以自身丹元引动天地火灵，化作一片覆盖性的焚城之火，烈焰过处，万物成灰，威力浩大，正适合群战与立威。
以他九纹龙丹的雄厚根基以及对火系大道远超同阶的理解，参悟起来并不困难。短短数日，他便已初步掌握其精髓，施展起来虽未至圆满，却也声势骇人。
与此同时，他更多的精力，则放在了消化赤阳子传承，以及重新祭炼赤焰剑上。
他取出得自司徒煞、无面等人，以及自己收集的众多火系灵材，尤其是那块被炼去邪气的剑胚和大量熔火金精。运转《太古炼火诀》，引动秘境中精纯的地脉火源，开始重新淬炼赤焰剑。
过程持续了整整一个月。
当赤焰剑再次从熊熊地火中飞出时，已然模样大变！剑身更加修长，通体呈现出一种深邃的暗金色，表面天然浮现出与张强金丹相似的龙纹！剑锋之处，寒光凛冽，却又蕴含着内敛的恐怖高温。其品阶，赫然提升到了**四阶极品**！只差一步，便可孕育灵性，晋升五阶灵宝层次！
赤焰剑欢快地环绕着张强飞舞，与他心神之间的联系更加紧密，如臂指使。
也就在赤焰剑祭炼成功的次日，张强洞府外的禁制被人触动了。
他神识一扫，洞府外站着一名身着核心真传服饰、面容倨傲、修为已达金丹中期的青年，其身后还跟着两名气息不弱的内门精英弟子。
“张强师弟可在？为兄赵焱，特来拜会！”门外传来一个带着几分居高临下意味的声音。
赵焱？大长老烈煞真人的徒孙，据说也是赵炎那一脉的得力干将。
张强眼中闪过一丝冷意，该来的，终于来了。他整理了一下衣袍，挥手打开了洞府禁制。
“赵师兄大驾光临，有失远迎，请进。”张强声音平淡，听不出喜怒。
赵焱带着两人昂首而入，目光毫不客气地扫视着张强这处灵气充沛的洞府，眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒。他皮笑肉不笑地说道：“张师弟这洞府可真是不错，不愧是凝聚了九纹金丹的天才，宗门当真是厚爱啊。”
“宗门恩赐，弟子自当铭记。”张强淡然回应。
“呵呵，那是自然。”赵焱干笑两声，话锋一转，“听闻师弟在地火炎窟得了些机缘，更是修炼了一手威力奇特的火焰神通？为兄甚是好奇，今日特来，想与师弟切磋一二，也好共同进步，不知师弟可否赏脸？”
果然是来找茬的！借口都如此拙劣。
张强看着他那副虚伪的嘴脸，忽然笑了：“赵师兄想要切磋？可以。”
赵焱闻言一喜，以为张强怯战或是年轻气盛中了激将法。
却听张强继续慢悠悠地说道：“不过，光是切磋，未免无趣。不如，我们添点彩头如何？”
“彩头？”赵焱一愣。
“不错。”张强目光扫过赵焱腰间的一块通体赤红、散发着浓郁火灵气的玉佩，“我若输了，这处洞府，让与师兄。师兄若输了……你腰间那块‘地火心玉’，便归我，如何？”
地火心玉！那是辅助金丹修士修炼的极品宝物，价值连城，更是赵焱的心头肉！
赵焱脸色瞬间阴沉下来，他没想到张强如此咄咄逼人，竟敢打他地火心玉的主意！但众目睽睽之下，他若不敢接，岂不是示弱？
“好！就依师弟所言！”赵焱咬牙应下，眼中寒光闪烁，“我们去秘境演武场！”
片刻后，玄火秘境公共演武场。
消息不知被谁传开，不少真传、内门弟子闻讯赶来，将演武场围得水泄不通。新晋九纹金丹真传张强，与大长老一脉的赵焱对决，这可是难得的热闹！
场中，赵焱率先发难，他深知张强诡异，一出手便是杀招！一柄火焰长刀出现在手，刀芒暴涨，化作一头狰狞的火蛟，咆哮着扑向张强！声势浩大，引得周围弟子阵阵惊呼。
“是赵师兄的‘火蛟斩’！”
“好强的威力！”
面对这凶悍一击，张强却只是缓缓抬起了右手。他没有动用赤焰剑，甚至没有施展新学的“火焚城”，只是并指如剑，向前轻轻一划。
一道凝练到极致、呈现出混沌色泽的细小火线，自他指尖迸发，无声无息地迎向那咆哮的火蛟。
正是经过他多次淬炼、威力更胜从前的——**焚海**！
在所有人难以置信的目光中，那看似微小的混沌火线，与庞大的火蛟接触的瞬间，火蛟如同被投入炼狱，从头至尾，以肉眼可见的速度迅速湮灭、消散！连一丝波澜都未曾掀起！
混沌火线去势不减，在赵焱惊恐万状的眼神中，擦着他的耳畔掠过，将他身后一座用来测试攻击力的玄铁岩柱，无声无息地洞穿了一个拇指大小的孔洞，孔洞边缘光滑如镜，仿佛被直接抹除！
全场死寂！
赵焱僵在原地，额头冷汗涔涔，后背已然湿透。他能感觉到，刚才那一击，若是偏上几分，此刻湮灭的，就是他的头颅！
张强缓缓收回手指，看也没看那吓傻的赵焱，目光扫向在场众人，最后落在赵焱腰间，淡淡开口：
“赵师兄，承让。地火心玉，拿来吧。”
声音平静，却带着不容置疑的威严。
赵焱脸色一阵青一阵白，在无数道目光的注视下，他感到无比的屈辱，却又不敢有丝毫违逆。他颤抖着手，解下那块珍贵的地火心玉，万分不甘地抛给了张强。
张强随手接过，看也不看，转身便飘然离去，只留下一个深不可测的背影，以及演武场上死一般的寂静，和赵焱那怨毒却又恐惧的眼神。
经此一战，张强以碾压之势，再次向所有人证明了他的实力与强势！宗门内的暗流，似乎因他这雷霆手段，而暂时平息了一些。但所有人都知道，这仅仅是开始。真正的风暴，在三个月后的真传大比！
而张强，已然做好了准备。