“鹰巢”基地深处，临时设立的技术分析室内灯火通明，气氛凝重得如同手术室。从靶场带回的证物——那个特制的空金属箱和死者身上的加密通讯器，被放置在超净工作台上，数名来自总部和军方的顶尖痕迹检验及电子战专家，正围着它们进行紧张的分析。
陈锋和李上校站在观察窗外，隔着厚厚的玻璃，目光紧紧锁定着里面的每一个动作。时间在无声中流逝，每一秒都关乎着能否从这有限的线索中，撬开敌人的硬壳。
数小时后，分析室的负责人，一位头发花白、眼神锐利的老专家走了出来，摘掉口罩，脸上带着一丝疲惫，但更多的是发现线索的振奋。
“陈总，李处，有初步结果了。”老专家将两份报告递给他们。
陈锋率先接过关于那个金属箱的报告。报告显示，箱体采用了一种极其特殊的钛合金与复合材料混合结构，内部减震和恒温系统非常精密，其工艺水平远超一般民用甚至普通军用标准，更接近于某些高度保密的国家实验室用于存放极度敏感物品的容器。在箱体内部的角落缝隙中，提取到了几处极其微量的、非天然的放射性同位素残留，其衰变特征非常独特，不属于任何已知的常规核素。
“这种放射性残留……”陈锋的眉头紧紧锁起，心中那个关于“催化剂K”的惊人猜想再次浮现，“能确定来源或者性质吗？”
老专家摇了摇头：“非常罕见，数据库里没有完全匹配的记录。但可以确定，它曾经接触过某种具有特殊放射性的物质，而且这种物质的放射性似乎处于一种……不稳定的、或者被约束的状态。这箱子，之前装的东西，绝不简单。”
陈锋与李上校对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这进一步印证了“钥匙”的非同寻常。
接着是那部加密通讯器的分析报告。技术专家们费了九牛二虎之力，虽然没能完全破解其核心加密算法，但成功恢复了部分被删除的通讯日志和一个隐藏在系统深处的、极其隐蔽的联络人代号——【Vulture】。
秃鹫！
这个充满贪婪与死亡气息的代号，让陈锋瞬间想起了前世那个最终窃取了红箭-12资料、导致父亲郁郁而终的境外商人——卡特（carter）！
卡特（carter）…… Vulture（秃鹫）……
是巧合吗？不！绝不可能！
前世的血债，今生的新仇，在这一刻仿佛被一条无形的线串联了起来！那个阴魂不散、始终觊觎着共和国尖端军工技术的幽灵，果然就是他！
“卡特……果然是他！”陈锋的声音如同来自冰窖，带着刻骨的寒意。他终于确定了最主要的敌人！这个潜伏在暗处、手段狠辣、能量庞大的黑手，就是前世今生，他们陈家父子以及红星厂最大的梦魇！
李上校虽然不清楚陈锋前世的恩怨，但从陈锋那骤然爆发的杀意和“卡特”这个名字在国际军火商和情报界的恶名，也立刻意识到了问题的严重性。“如果是卡特在后面操纵，那这一切就说得通了！他的‘幽灵’组织无孔不入，专门窃取各国尖端技术，行事不择手段！赵德明很可能就是他多年前就布下的棋子！”
“不止赵德明。”陈锋眼神冰冷，“我父亲当年参与的‘丙改’项目，恐怕也早就被这条毒蛇盯上了！他想要的，从一开始就不仅仅是‘真理’，而是我父亲可能自己都还未完全弄明白的‘钥匙’！”
所有的线索似乎都贯通了。卡特因为觊觎“丙改”项目的潜在价值，多年前就开始布局，收买了赵德明等人作为内应。前世，他可能因为项目中止、父亲被排挤而暂时搁置，或者通过其他渠道未能得手。这一世，因为自己的重生，“真理”项目横空出世，光芒万丈，再次吸引了卡特的注意力，也让他重新燃起了对“丙改”和“钥匙”的贪婪。于是，他启动了赵德明这颗棋子，一边窃取“真理”技术，一边寻找“钥匙”的线索，最终导致了父亲的悲剧！
“我们必须立刻调整策略！”李上校急切道，“卡特的目标明确，手段老辣，他绝不会因为一次失败就罢手！他肯定还有后招！”
“他当然有后招。”陈锋冷笑一声，拿起那份关于通讯器的报告，指着【Vulture】的代号，“这个代号出现在这部通讯器里，说明这个被灭口的观察哨，是直接与卡特或者他核心团队联系的。‘银狐’灭口，是为了保护这条直接联络线。但这也暴露了，卡特本人，或者他的指挥中心，很可能就在能够实时指挥这场行动的范围内！”
他走到巨大的电子地图前，手指点向西北广袤的区域：“‘鹰巢’地处腹地，通讯管制严格。卡特要想实时指挥，他的位置不可能太远！最有可能的，就是利用境外邻近地区的信号中转站，或者……他本人，就隐藏在某个与我们接壤、且管控相对薄弱的邻国境内！”
他的目光锐利如刀，扫过地图上几个可能的区域：“立刻将我们的分析结果上报总部！请求启动最高级别的外交和情报渠道，协调相关邻国，对这几个重点区域的异常通讯信号、以及卡特及其核心团伙的可能藏身地点，进行拉网式排查！”
“是！”李上校立刻领命。
命令被迅速传达下去。国家机器为了揪出这条危害国家安全的毒蛇，开始全力运转。
陈锋独自留在分析室外，看着里面那个空荡荡的金属箱，拳头缓缓握紧。
卡特……
这个名字，如同梦魇，缠绕了他两世。
前世，他无力阻止，眼睁睁看着父亲被逼入绝境。
今生，他拥有了力量和筹码，绝不会再让悲剧重演！
父亲的血仇，红星厂的耻辱，还有那隐藏在“钥匙”背后的、可能关乎国家命运的惊天秘密……所有这些，都需要用卡特的覆灭来洗刷！
他拿出手机，看着那个依旧沉寂的未知号码。那个神秘的报警者和“信使”沈墨，他们在这场博弈中，又扮演着什么样的角色？是卡特的敌人？还是另有所图？
迷雾仍未完全散尽，但主敌已然清晰。
陈锋的眼神，重新变得坚定而冰冷。
他转身，走向通讯中心，他需要立刻与总部进行更深入的沟通，制定下一步针对卡特的猎杀计划。
无论卡特藏在哪里，无论他还有多少阴谋诡计。
这一次，他必将穷追到底，直至将其连根拔起，彻底埋葬！
复仇的火焰，已然燎原。而卡特，就是这火焰首要吞噬的目标。