“燧火”实验室的紧急闸门如同巨兽的牙齿，死死咬合，将内部与外界的联系彻底切断。刺耳的警报声被隔绝在厚重的合金之后，只有内部应急照明系统散发着惨白的光芒，映照着狼藉的控制室和空气中尚未完全散去的、带着一丝奇异焦糊味的电离气息。
陈锋站在观测台的防爆玻璃后，脸色阴沉地看着下方忙碌的应急处置小组。周工和几名核心研究员因为距离能量脉冲中心最近，遭受的冲击也最为严重，虽然经过紧急救治脱离了生命危险，但依旧处于深度昏迷状态，大脑活动呈现出异常的剧烈波动，仿佛在承受着某种无形的信息轰炸。其他人员也或多或少出现了精神恍惚、短暂失忆或感知紊乱的后遗症。
这次实验的代价，远超预期。
“所有伤员已转移至基地深层医疗中心进行隔离观察和治疗。”雷震的声音从加密通讯器中传来，带着一丝压抑的怒火，“基地外围警戒已提升至最高级别，所有通讯和能量波动都被严格屏蔽。消息被完全封锁，对外宣称是高压设备故障引发的小范围事故。”
他顿了顿，语气凝重地补充道：“陈顾问，技术部门对实验室残留能量场的初步分析结果出来了……那种脉冲……不属于我们已知的任何一种能量形式。它更像是一种……高维信息的载体，或者说，一种强行撬动现实规则的‘杠杆’。”
高维信息载体？撬动现实规则的杠杆？
陈锋的心沉了下去。这印证了他的猜测，“催化剂K”引发的“回响”，绝非简单的物理现象，它触及的可能是宇宙更深层的、人类尚未认知的法则。
“我知道了。”陈锋的声音沙哑，“雷大队，麻烦你亲自负责伤员和基地的绝对安全。在我出来之前，任何人不得靠近实验室核心区。”
“明白！”
结束通讯，陈锋深吸一口气，转身走向实验室内部一个独立的、经过特殊加固的通讯隔间。这里是与“牧羊人”联系的唯一渠道。
他启动了那台造型古朴、没有任何标识的加密通讯器。等待了大约一分钟，屏幕上出现了雪花般的干扰纹，随后稳定下来，显现出“牧羊人”那张永远平静无波的脸。
“陈先生。”牧羊人的声音透过扬声器传来，依旧平淡，“看来，‘燧火’的光芒，比预想的更加……耀眼。”
陈锋没有理会他话语中那若有若无的讽刺，直接切入主题，语气冰冷：“‘回响’到底是什么？‘坐标’又指向哪里？你们‘守夜人’到底还知道多少？”
牧羊人沉默了几秒钟，似乎在斟酌措辞，然后缓缓开口：“‘回响’，是‘钥匙’与‘帷幕’之外的存在产生共鸣时，在现实维度引发的涟漪。你可以将它理解为……一种跨维度的信息交换，或者说，污染。”
“帷幕之外？”陈锋皱眉。
“一个便于理解的比喻。”牧羊人没有深入解释，“至于‘坐标’……它并非指向某个具体的地点，而是指向某种‘状态’，或者某个‘接口’。当‘钥匙’在特定条件下被激发到足够强度，它就能短暂地打开这个‘接口’，让‘帷幕’之外的信息，或者……别的什么东西，渗透进来。”
他的话语如同冰水，浇在陈锋心头。渗透进来？就像刚才那样？那些混乱的信息碎片，那些冰冷的“注视”？
“你们早就知道会这样？”陈锋的声音带着压抑的怒意。
“我们推测过这种可能性。”牧羊人坦然承认，“‘基金会’的那些疯子，他们追求的从来不是简单的技术超越。他们相信，‘钥匙’是打开新纪元大门的工具，他们渴望与‘帷幕’之外建立联系，获取超越想象的知识和力量。但他们低估了其中的风险，或者说，他们根本不在乎风险。”
“你们呢？”陈锋反问，“你们‘守夜人’的目的又是什么？仅仅是‘看守’和‘阻止’？”
牧羊人第一次露出了一个极其细微的、近乎无奈的表情：“我们的职责，是维持‘帷幕’的稳定，防止现实维度被那些不可控的力量彻底撕裂和同化。我们监视所有试图触碰禁忌的行为，包括‘基金会’，也包括……你们现在的‘燧火’项目。”
监视？陈锋心中冷笑。说得冠冕堂皇，恐怕也是为了在关键时刻，能够掌控或者利用这股力量吧？
“那么，对于这次‘回响’，你们有什么建议？”陈锋压下心中的讥讽，问道。
“立刻停止所有主动激发‘钥匙’的实验。”牧羊人的语气变得严肃，“你们刚刚进行的，只是一次低功率的、不完整的‘呼唤’，引来的可能只是微不足道的‘回响’。如果继续加大功率，或者找到了正确的‘坐标’频率……后果不堪设想。那可能不再是信息污染，而是真正的……实体降临。”
实体降临？！陈锋的背脊瞬间窜起一股寒意。
“另外，”牧羊人补充道，“这次实验产生的‘回响’波动，虽然被你们及时屏蔽了大部分，但很可能已经被‘基金会’，甚至其他一些隐藏在更深处的存在捕捉到了。他们现在一定像嗅到血腥味的鲨鱼，会更加疯狂地寻找你们。”
通讯结束。
陈锋独自坐在隔间里，感觉周围的空气都变得粘稠而沉重。
前有“基金会”这群疯狂的觊觎者，旁有“守夜人”这神秘的监视者，暗处还可能存在着无法理解的、来自“帷幕”之外的威胁……而他自己，手握着一把既能开启宝藏也可能释放恶魔的“钥匙”。
这是一场无形的、多方参与的对峙。棋盘巨大，棋子复杂，规则模糊，而赌注，可能是整个世界的未来。
他站起身，走出通讯隔间，重新回到观测台前，看着下方那片刚刚经历过能量风暴的实验区域。
恐惧吗？是的。但他更清楚，恐惧解决不了任何问题。
退缩吗？不可能。从他决定继承父亲的遗志，守护“钥匙”的那一刻起，他就已经没有退路。
他现在要做的，不是盲目的激进，也不是懦弱的保守，而是在这无形的对峙中，找到那条最危险、但也可能是唯一正确的道路——在彻底理解“钥匙”和“回响”的本质之前，冻结所有高风险实验，转向更基础、更安全的研究方向；同时，利用“守夜人”和国内的力量，全力防范“基金会”的下一步动作，并想办法……主动出击，掌握更多关于“帷幕”和“坐标”的信息。
他拿起内部通讯器，接通了基地的技术总控室。
“我是陈锋。传我命令：”
“第一，‘燧火’项目所有涉及能量激发‘催化剂K’的实验无限期暂停。研究重点转向对其本身物理化学性质的深度解析，以及……建立更完善的‘回响’监测与预警系统。”
“第二，启动‘镜湖’计划。动用所有可用的计算资源，基于本次实验数据和父亲的手稿笔记，尝试逆向推演和构建‘帷幕’之外可能的信息结构模型和‘坐标’筛选算法。记住，只进行理论推演，严禁任何形式的模拟激发！”
“第三，提高对所有境外异常科技活动、尤其是与高能物理和空间探测相关活动的监控等级。任何与‘科里奥利-7’频段或类似异常信号相关的信息，第一时间向我汇报。”
命令被迅速传达下去。
陈锋知道，这将是一场漫长的、考验智慧和耐心的较量。
他走到观测窗边，看着玻璃上自己冷峻的倒影，仿佛在与那无形中的众多“对手”对视。
深渊已现，回响未绝。
这场无形的对峙，才刚刚开始。而他，必将在这绝望的棋局中，为人类，杀出一条生路。