末夏初秋的风，还裹挟着几分未褪的暑气，却已悄然染上了秋的清冽。官道之上，尘土飞扬，左一勒着缰绳，胯下骏马喷着响鼻，四蹄如雷，鬃毛翻飞间卷起阵阵尘土。身后一队精悍人马紧随其后，护腕的铜扣在阳光下泛着冷光，八九天日夜兼程的赶路，让众人眼底皆有倦色，却无一人懈怠，眼神依旧锐利如鹰——前方那座隐于天地间，被云雾死死裹住的青黛色的仙山，正是他们此行的目的地：雁荡山神医谷。
山脚下，郁郁葱葱的林木遮天蔽日，层层叠叠的雾气如牛乳般浓稠，贴着地面如活物般在林间流动、缠绕，将整座山的外围裹得严严实实。这雾绝非寻常山间晨雾，而是带着几分诡谲。若有生人贸然闯入，只会在其中迷失方向，如同困在迷宫中的羔羊，日复一日绕圈打转，最终沦为山中猛兽的腹中餐。左一翻身下马，指尖无意识摩挲着腰间令牌，目光扫过周遭看似寻常的草丛——八年前那场血洗神医谷的浩劫过后，这里便成了外人的禁地。外围的幻影草长得极为繁茂，叶片在风里轻颤，每一片都藏着迷幻人心的药力；更深的山里，暗夜阁高手布下的机关阵法，与山石草木融为一体，即便是谷中旧人，进出也需依着特定路径叩击暗号，稍有差池便可能触发杀机。“小心些，都服下解药，跟着我的脚步走。”左一低声吩咐，解下腰间香囊，取出一小粒褐色药丸，放入口中，率先踏入迷雾。那雾气似有灵性，触碰到他们的瞬间便悄然分开一道缝隙，而身后若有人脚步稍偏，眼前便会瞬间涌起白茫茫一片，连方向都辨不清。
拾级而上，山中景致愈发奇特。明明山外还是末夏的燥热，山中却已透着春的温润，左侧坡地的枫叶已染了浅红，右侧涧边的翠竹却凝着春露，转过一道山梁，遥看山顶时，竟能瞥见几株顶着残雪的寒梅。几步之隔，景致迥异，果真应了“山中有四季”的传闻。随行的暗夜阁弟子无不暗自惊叹，唯有左一神色如常——这神医谷的奇境，他跟着小姐早已见怪不怪。
左一带着一行人熟门熟路，循着隐秘路径穿行，不多时便已踏入神医谷腹地。谷中风光与山外截然不同，清泉潺潺，药香弥漫，奇花异草随处可见，宛若世外桃源。
穿过一片药田，远远便望见一排竹屋，药香袅袅从窗缝里溢出来。左一加快脚步，推门而入时，正见崔神医蹲在炉边翻拣药材。“崔师祖。”他跪地行礼后，转身接过随从递过来的三个玉盒，双手奉上。盒盖打开的刹那，三株奇药的光华几乎晃了眼：百年紫蕴参须根紫中泛银，在日光下泛着温润的光泽，紫参是制作九曲灵参丹的主药材；百年雪莲凝着一层薄薄的冰晶，药香清冽醇厚，是制作小还丹的主药材；还有一株紫云草，叶片上的纹路宛如星河流转，是制作融灵丹的主药材。左一捧着玉盒，语气恭敬的道：“这是皇家赏赐给小姐的，小姐特意让我，快马加鞭的送来给您。”
崔神医原本浑浊的眼睛猛地亮了，手指微微颤抖地抚过药材，连声音都带上了颤音：“还是小月儿懂我心思！这几味药可是我寻觅多年的珍品，正好能入药，配成那几种珍贵药方的药丸了！”他小心翼翼地将玉盒抱在怀里，活像抱着稀世珍宝，连句寒暄都顾不上，转身就往炮制药庐走去，衣角扫过门槛都浑然不觉。左一望着他匆匆离去的背影，忍不住失笑，对身后随从打趣道：“师祖这医痴性子，倒是半点没变。走吧，咱们去暗夜阁见师父。”
谷中暗道藏在一片瀑布之后，水流撞击岩石的轰鸣掩盖了脚步声。穿过潮湿的甬道，眼前豁然开朗——暗夜阁的大殿依山而建，黑石梁柱上刻着繁复的符文。刚踏入殿门，一道熟悉的身影便撞入眼帘，正是左一的师父左北阙。左北阙正低头摩挲着一柄长剑，见左一进来先是一愣，目光下意识扫过他身后，眉头微蹙：“小丫头没跟你一起回来？你们这个时候回来做什么？”
左一规规矩矩上前叩首行礼，起身时眼珠一转，偷偷瞥了眼殿内的侍从，忽然偏过头，对着左北阙挤了挤眼，还悄悄撅了撅嘴。摆出一副“此处不便多言”的搞怪模样。左北阙见状，先是一怔，又气又笑，随即绷不住脸，故作严厉地佯怒道：“你这泼猴，出去几日越发没规矩了！”，随手将手中常把玩的墨玉掌珠掷了过去。待左一稳稳接住掌珠，他才挥了挥手，示意殿内侍从退下，“说吧，此番回来定是有要事，莫要绕弯子。”那珠子带着劲风直奔左一眉心，左一却早有准备，侧身稳稳接住，指尖摩挲着珠子上的云纹，嬉皮笑脸地凑到左北阙身边坐下，把掌珠递了回去：“师父别恼，小姐有要事让我回来禀报。”
他神色瞬间变得郑重，便将回到建州后的种种一一细说：小姐如何设计救下父母、救下三皇子和林将军家的小公子，如何显露了湛卢剑，皇室如何注意到她，又如何给王家父兄升了官、授了兵权，一五一十地细细道来。起初左北阙还听得饶有兴致，手指轻轻敲击着扶手，可听到“皇家的诚意”几个字时，神色渐渐沉了下来，眉头越皱越紧，到最后已是满脸严肃。待左一话音落下，殿内陷入了长久的寂静，只能听见烛火燃烧的“噼啪”声，左北阙垂眸沉思，久久没有说话，指尖的力道大得几乎要捏碎扶手。半晌，他才缓缓开口，声音里带着难以掩饰的凝重：“你们一路奔波辛苦了，先下去歇息吧，有事明日再议。”
左左一知晓师父需要时间消化，恭敬行礼后便告退离去，转身去找许久未见的师兄师弟们叙旧了。而殿内的左北阙却起身走到窗边，望着庭院里的竹影发呆。沉吟良久，他终究还是唤来侍从，吩咐道：“去请堂兄过来。”