而此时，王子卿所住的疏桐院里，烛火也还亮着。
她没躺下，只是坐在梳妆台前。梳妆台是梨花木做的，桌面上铺着一层浅粉色锦缎，上面摆着一支珍珠花簪——那是彦青哥哥送给她的，簪身被她摩挲得光滑温润。此刻她手肘撑在梳妆台的锦缎上，一手托着腮，眼神发愣地望着铜镜里的自己。铜镜有些模糊，却能看清她眉梢蹙着，眼底带着几分疲惫，连鬓边的碎发都没心思拢，显然是心绪乱得厉害。
脑子里像有团乱线，反复回放着刚才在书房的场景：皇帝坐在龙椅上，笑着说“王小姐想要什么奖励”时，眼底那抹不易察觉的算计；肖怀湛追上她时，语气里的急切与愧疚；父亲和兄长离开时，偷偷给她递的那记担忧的眼神……越想，她心里越慌，像揣了只乱撞的兔子。
皇帝是一国之君啊，朝堂上的奏折堆得能埋了人，怎么会有闲心专门来到都城，为难她一个小小的尚未及笄的官家小姐，就为了听她几句逆耳的“不同意见”？
“定是有别的目的。”她轻声喃喃，指尖无意识地划过花簪的缠枝纹，一遍又一遍，像是在寻找什么慰藉。“看似是在听取异议，实则是先给我敲了记警钟——提‘两王之乱’，提‘王家功过’，不就是在提醒我，王家的荣辱全在陛下一念之间？这是打了个无声的巴掌；而后又突然说要给赏赐，像给了颗甜枣。可这枣……真的是甜的吗？”
她想起皇帝说“赏赐”时的眼神，看似温和，却像蒙着层雾，让人看不透底。若是寻常赏赐，比如金银、绸缎，倒也罢了；可结合今日的处境，那赏赐更像一份沉甸甸的“羁绊”——拿了赏赐，就等于认了这份“恩宠”，王家与皇室的牵扯便再也剪不断了。王家还能置身事外吗？往后怕是更难脱身！
“我实在不适合这种权谋算计。”她轻轻叹了口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴，只觉得脑子里乱糟糟的，像塞进了一团被猫抓过的棉线，越理越乱。不仅没搞明白皇帝的真正意图，反倒添了一肚子的疑惑：皇帝到底想要她做什么？是想让王家更依附皇室，还是……另有别的盘算？
窗外的夜色更浓了，远处传来更漏的“滴答”声，已是三更天。风裹着落叶，轻轻敲打在窗棂上，发出“嗒嗒”的声响，像有人在外面轻轻叩门。王子卿站起身，走到床边，伸手扇灭了烛火。烛火熄灭的瞬间，房间里陷入一片黑暗，只有月光从窗缝里漏进来，在锦被上投下一道细窄的光。
“睡吧。”她对着空无一人的房间轻声说，语气里带着几分自我安慰，“明天肖怀湛他们就该离开都城回京了，送走了这尊‘天子’大佛，这些乱七八糟的烦事，或许就能尘埃落定了吧。”
可当她躺下，盖上锦被时，那些纷乱的思绪却依旧缠着她，像蛛丝般绕在心上。她闭着眼，能清晰地听到自己的心跳声，“咚咚、咚咚”，跳得又快又乱，带着几分不安；还有一丝连她自己都没察觉的迷茫——她总觉得，这场“书房密谈”不是结束，而是一个开始，一个让她再也回不到从前的开始。
夜风还在吹，窗外的落叶还在敲打着窗棂，王子卿睁着眼望着黑暗的屋顶，直到天边泛起鱼肚白，都没能合眼。
深秋的晨光像被冻住了似的，慢悠悠漫过刺史府的飞檐时，早已失了暖意。青石板路上的霜华厚得能盖住砖缝，人走上去，鞋底碾着冰晶，发出“咯吱咯吱”的轻响，那凉意顺着鞋底子往上钻，转眼就浸透了袜底。庭院里的梧桐早就落光了叶，光秃秃的枝桠歪歪扭扭伸向铅灰色的天，像极了老人枯瘦的手指；廊下悬着的铜铃被穿堂风卷得来回晃，铃舌撞在铜壁上，响声里裹着透骨的寒，一声声敲在人心上，把整个府邸都笼在一片沉郁的秋意里。窗棂上凝着细碎的霜花，阳光照上去，泛着冷白的光，连屋内的暖炉都似是失了效用，空气里总飘着股化不开的凉。
早饭后，王家上下早已敛了往日的松弛，连走路都放轻了脚步，每个人脸上都透着恭谨的紧张。王砚身着一袭石青色的暗纹官袍，玉带系得严丝合缝，连腰带上的玉钩都对齐了衣襟中线。他对着铜镜反复整理着冠帽，指腹蹭过帽檐上的白玉饰件——触手温润，此刻却凉得硌手。他指尖微微发颤，不是冷的，是怕的：今日要恭送圣驾回京，天子面前无小事，容不得半点差错，他怕自己一个疏漏，连累了全家。
王母站在一旁，穿了件绣着缠枝莲的深紫褙子，领口和袖口都滚了圈银线，是她压箱底的好衣裳。她手里攥着一方浆洗得发软的素色绣帕，帕角都快被她摩挲得起了毛，目光时不时飘向院门口，眼底藏着几分“送走这位贵人，家里就能安稳些”的期盼。她昨晚没睡好，眼下泛着淡淡的青，心里总悬着块石头，总觉得这次圣上驾临，不像表面那么简单。
王子旭立在父亲身侧，一身月白长衫衬得他身姿挺拔，可他垂在身侧的手，却悄悄攥紧了袖口，指节泛出淡青的印子。昨夜在书房，妹妹说的那些“犯上”的话，他总心有不安，却又说不出哪里不对，只能暗自盼着今日一切顺遂，皇帝早些回京，不要再节外生枝突生波澜，家里能回归往日的平静。他指尖无意识地蹭过袖口的针脚，那是母亲缝补的，此刻却硌得他手心发疼——他总觉得，自己该做点什么，却又什么都做不了。
最小的王子墨跟在兄长身后，穿了件湖蓝色的夹袄，袄子下摆缝着两个圆滚滚的石榴，随着他的动作轻轻晃。他还不懂大人的紧张，睁着圆溜溜的眼睛，仰着头小声问兄长：“哥哥，皇帝伯伯什么时候走呀？送完他，姐姐能陪我练太极了吗？我都好多天没练过了呢。”
谁都没料到，这份“顺遂”的期盼，会在皇帝踏入正厅的那一刻，碎得连渣都不剩。