按照大周王朝的礼仪规制，王知鹤的孙辈们需依辈分服丧，其中嫡长孙需服更重的斩孝礼，其余孙辈们则身着齐衰孝服，孝期为整整一年。这一年里，孙辈们恪守着严苛的丧礼规矩，身上的齐衰孝服布料粗糙厚重，衣缘处不加任何修饰，日日穿戴在身，时刻提醒着他们至亲离世的悲痛。除了服饰上的讲究，他们还需遵守一系列繁琐的礼仪：不得参加任何喜庆宴席，不得剃发剃须，不得饮酒作乐，甚至连言语都要愈发沉静，不可有半分嬉笑打闹，饮食上也多以清淡为主，杜绝荤腥。而王家的父辈们，因需为王知鹤服三年斩衰孝，此刻仍在孝期之中，未曾除服，相较于孙辈，他们的丧礼规矩更为严苛，日子也过得愈发清苦。
如今，一年的齐衰孝期已满，孙辈们的除服仪式，便由王家嫡长子王浩亲自主持。这场仪式虽不似祖父离世时那般隆重盛大，却依旧透着十足的肃穆。王家祠堂内，烛火摇曳，昏黄的光晕映照着供桌上整齐摆放的祭品，王知鹤的牌位端坐于正中，字迹在香火的缭绕中显得愈发清晰。王知鹤的孙辈们整齐地跪在祠堂的蒲团上，人人脊背挺直，神情凝重，身上的齐衰孝服虽已洗得有些发白，却依旧整洁如新，眼底深处藏着未散的哀戚。
主持仪式的王浩，身着一身素色麻衣，衣摆垂落在地，勾勒出他中等肥胖的身形。他本就学识平平，平日里全靠着父亲王知鹤的庇佑，才在朝中谋了个无足轻重的闲职，日子过得浑浑噩噩。自父亲离世守孝在家后，人到中年的王浩更是没了约束，愈发懒散度日，身形也比往日臃肿了几分。此刻站在供桌前，他先是敷衍地燃了三炷香，草草叩拜了三下，便直起身来，转过身面向跪在地上的孙辈们。他清了清嗓子，声音中气不足，带着几分拖沓与敷衍，在空旷的祠堂里缓缓回荡：“左转三圈天地人，右转三圈神鬼灵；告知诸位今日事，孝家除服礼已成。自此不再孝家身，行走天下平常人。”
祭辞不算冗长，却字字承载着对先人的哀悼与感恩，只是从王浩口中说出，便少了几分庄重，多了几分应付。跪在人群中的王子卿，垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影。她能清晰地感受到心中的复杂情绪，既有对祖父离世的缅怀，又有对这一年沉潜时光的感慨，还有一丝仪式完成后的释然。这简短的祭辞，既是对师祖和祖父的告慰，也是对过往一年孝期的正式告别，宣告着他们从此刻起，不再是身负重孝的孝家之人，可那份刻在心底的思念，却从未有过半分消减。
祭辞落下，除服仪式便算正式完成。孙辈们缓缓起身，小心翼翼地脱下身上的齐衰孝服，叠放在一旁的案几上，动作轻柔，似是在与这段沉重的时光告别。虽已除服，但这份哀思并未就此消散，按照惯例，他们往后一段时日里，依旧要身着素色衣物，不施粉黛，不添华饰，饮食清淡，以此延续对祖父的缅怀之情，这份心意，无关礼仪，只关乎血脉与思念。
祠堂里的香火依旧袅袅，孙辈们又对着王知鹤的牌位郑重叩拜了一次，方才缓缓退出祠堂。走出祠堂的那一刻，王子卿抬头望向天空，夏日的阳光倾泻下来，落在她的素色衣摆上，暖融融的，驱散了些许连日来的沉郁。这一年来，她并非未曾出门，只是每次出门皆是为了处理产业要事，行色匆匆，还需时刻顾及孝礼，不敢露了半分行踪，从未有过片刻的从容。如今除服已毕，她终于可以卸下那份无形的束缚，正大光明地行走在京城里，无论是逛街散心，还是处理各类事务，都无需再遮遮掩掩。
微风拂过，吹动她鬓边的碎发，她轻轻吸了一口气，空气中似乎少了几分往日的压抑，多了一丝鲜活的气息。沉寂了一年的王家，随着这场除服仪式的落幕，似也即将掀开新的一页，而她王子卿，藏了一年的锋芒，也终于到了该展露的时候。
暮春的余韵尚未褪尽，初夏的风便携着满腔鲜活漫过京城的青砖黛瓦。街旁的草木疯长至最繁盛的模样，枝桠间缀满的新绿被暖阳浸得透亮，偶有粉白的花瓣随风打着旋儿飘落，与市井间此起彼伏的叫卖声、车马碾过青石板的脆响交织在一起，织就一派喧嚣热闹的人间景致。王家府邸那扇朱漆鎏金的大门缓缓敞开，一道素色身影缓步踏出，瞬间便让周遭的纷扰都淡了几分，引得过往行人纷纷侧目。
来人正是太子妃王子卿。她身着一袭月白色暗纹素绸长裙，裙裾绣着几簇淡得几乎要与面料相融的兰草，针脚细密得宛若天然生成，行走间裙摆轻扬，宛若月下流风拂过水面，漾开细碎的涟漪。乌黑如瀑的青丝仅用一根同色系的素缎带松松束起，余下几缕柔软的碎发垂在颊边，衬得那覆在面上的轻纱愈发朦胧，只隐约可见下颌精致的线条，以及一双透过轻纱望过来的眼眸——那双眼眸沉静如深潭，不起半分波澜，却藏着几分历经世事的淡然与锐利。她步履从容，每一步都走得稳稳当当，不疾不徐，自带一股疏离又难掩贵气的气场，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。身后跟着的秋月、冬雪两位侍女，皆是一身浅碧色侍女服，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，举手投足间透着远超寻常丫鬟的干练；再加上两名皇帝特意派来随行、身着淡青色服饰的宫女，一行五人虽衣着素雅，却难掩周身的气度，刚出府邸，便引得门口过往的行人下意识驻足侧目。
王子卿此次出府，本是为了视察名下产业，顺便感受一番久违的市井烟火。